旅する枢軸仲間達

出会った四人の仲間 彼等は村に向かって

「俺は、フォルカー・ヴァーゲンザイルだ、出身はバイエル帝国だ」

「私は、ザミーラ・デアフリンガーよ、仕事は貴方達と同じ傭兵ね」

　バイエル帝国武装親衛隊員の服装をした男と、バイエル帝国陸軍補助婦の格好をした女性は名を名乗った。

「俺は山田太一、で此方の御嬢様が」

「谷川千ゑです、御嬢様は余計よっ」

　太一と千ゑ達も、目の前の彼等に自分達の名前を名乗った、そして次の質問をフォルカーは問い質す。

「それで、君達は何処へ行くんだ？」

「私達は、此処から先の小さな集落へ向かうんだけど」

　フォルカーが行き先を尋ねると、助手席に座るザミーラも懐から地図を取り出した。

「この⭕の部分よ」

「ん？、ああ丁度、私達もそこに行くところよ」

　ザミーラの指差した地図を眺めた千ゑは、笑顔で正面のザミーラに答えた。

「旅は道連れ、世は情けっ・・て言うし、一緒に行きましょうよっ！」

「えっ！そうですね？私達は貴方達に助けて頂いた事ですし・・・御礼もしたいですから一緒に行きましょう」

　千ゑのいきなり出した提案を、快く受け入たザミーラは柔らかな笑みを浮かべて快諾した。

「じゃあ早速行きましょうねっ！ほら太一、発進させてってば」

「あいよ、我が儘なお嬢だぜ」

　千ゑの頼みを聞いた太一は短く返事を返すと、広い荒野に九七式測車付自動二輪を発進させ、先に走り出して行った。

「あっ！早いわ、私達も後を追わなきゃ！フォルカー頼むわ」

「へいへい、じゃあ出しますぜっ」

　彼等の後を、フォルカーとザミーラ達も追い掛け、ツェンダップＫＳ７５０を急発進させて行った。

　荒野を走る四人の乗った二台のサイドカー、その先には雑草が辺りに疎らだが映えており。

　段々と奥に行くに従って、彼等四人の走る足元には、雑草だらけの地面が増えてきた。

「雑草だな、ヤバいなぁ？」

「雑魚魔物が出ると厄介ね」

　太一と千ゑ達は、周囲の雑草が覆い繁る地面に目を配り、何か不審な物は無いかと警戒感を強める。

「ねぇ？アレは何っ！」

「何か地面に居るぞっ」

　ザミーラ、フォルカーの周囲の草むらを、高速で走り抜ける正体不明の魔物が居た。

「そいつ等は【擬態雑草】だっ！」

「火炎瓶を一発喰らわせてっ！」

　太一が後ろを走る二人に向かって叫ぶと、千ゑは補助席の中から瓶を取り出して、瓶の口の丸めた紙に火を着けて右後方へと投げる。

『ガチャンッ！』

　投げられた瓶は弧を描きフォルカーとザミーラの右側に落ち、擬態雑草の紛れる雑草事焼き払う。

「ピギャアッ！」

「ピギャッ！？」

　段々と燃え広がる雑草の中から、燃盛る身体の痛みに耐えきれず、悲鳴を上げた擬態雑草が飛び上がった。

　その姿は、雑草を背負い全身の毛が苔の様に成っている、四つ足が根っ子状の鼠の様な魔物であった。

「アレが草むらの奴等の正体か！？」

「火炎瓶は無いけど、これならっ！」

　フォルカーが段々と離れていく、後方で泣き喚く擬態雑草の姿を見て叫ぶと、ザミーラ柄付き手榴弾を二本投げた。

『ドーンッ！ドーーンッ！』

　爆音を立てて炸裂した柄付き手榴弾に擬態雑草は吹き飛ばされ、三匹纏めて御陀仏と成った。

「終わったな」

　太一は前方を見ながら呟く、その後

面倒な相手が居なく成った事で四人の乗ったサイドカーは真っ直ぐ村まで行く事が出来た。

　草むらは少しずつ無くなってきて、代わりに大根畑が黄土色の道路の横に出てきた。

「間も無く村が見えてくる筈だ」

「アレよ、アレ、彼処の楼塔よ」

「彼処の楼塔？」

「あの塔の事かしら？」

　太一、千ゑ、フォルカー、ザミーラ達が目を向けた左側の遠くには、複数の木像家屋と、村にの石垣を組んで作られた櫓(やぐら)が二つ見えた。

「そうだ、彼処が目的地の村だ」

「弾丸の補充が出来ないかしら」

「商人が居れば出来るけど、居るか？」

「どうかしら、居てくれると助かるわ」

　近付くに連れ、村の周囲は円形状に二メートル程の高さの土壁で覆われており、その下には五メートル程の溝が掘られているのが確認出来た。

　その左右には二つの楼塔が、土壁の中には小さな家屋が十軒程並び、村の入り口には見張りの自警団員が見えた。

　水色の野戦服と野戦帽を被った、村の自警団員二人が入り口の前の土嚢の裏に立ち、此方を睨み警戒していた。

　彼等の背後には縦に六メートル、横に三メートル半程の長さの、木製の跳ね橋が有った。

「誰だ、お前達はっ！」

「大和人らしいなぁ？」

　正面入り口の満人自警団員達は、現れた怪しい四人に対し、漢陽八八式を向けてきたが。

「よせ、その人達はきっと先の二人が言っていた傭兵だろう」

　自警団員の背後の壁の上から、上半身を出した紅い帽子と中華服に身を包んだ老人が現れ、自警団員達を制した。

「こんな国境地帯の辺鄙な集落に何の様ですかな？」

　老人が笑顔で四人に接すると、それを見た自警団員は漢陽八八式を下げた。

「私達は旅の途中で寄ったの」

「そうだ、補給の為にな」

「我々二人は先に到着していた者達と合流するのが目的だ」

「彼等は今何処に居ますか？」

　千ゑと太一達は素直に老人に答え、フォルカーとザミーラ達も先客の仲間だと答えた。

「やはり、そうでしたか、貴方達の仲間の御二人は先に魔物退治に向かいましたよ」

「彼奴等は無茶しやがって」

「また勝手に動いたのね？」

　老人の話を聞いてフォルカー、ザミーラ達は、先に行動を開始していた二人の仲間に呆れていた。

「仕方無い、そいつ等の後を追うぞ」

「やるしか無いわねぇ、面倒だわ～」

　太一が半ば呆れつつ呟くと、横の座席に座る千ゑは、マッチで煙草に火を着けて煙を深く吸い込んだ。

「じいさーん、あたし等は馬賊じゃないのは見れば分かるだろうから、中に入れてくんないかな？」

「はは、これは失礼しました、では中に御案内致しましょう」

　千ゑが口に加えた煙草を右手で摘まみ、土壁の上の老人に中に入れる様に頼むと、老人は快く了解した。

「橋を下げて、彼等を中に入れて上げなさい」

　老人が命令すると跳ね橋が下ろされ、四人は村へ入る事が出来る様に成った。

「これで村に入れるな」

「ああ、やっとかぁ～」

「はぁ、一息つけるぜ」

「私達も一息つけるわ」

　太一、千枝、フォルカー、ザミーラ達は、サイドカーを走らせ下ろされた跳ね橋を渡り、村の中へと入っていった。