勇者の従者のお仕事は普段から大変です

この物語は健全です

「何でいつも私を置いていくのですか！？」

　晴れ渡る空の下、雲一つない青空に、今日もレイラさんの絶叫が響き渡る。

「そんなの、聞かなきゃ分からない？」

　レイラさんの叫びに、可愛らしく首を傾(かし)げるマリィ。

　だけどその顔には、はっきりと「邪魔だ」と書いてあった。

「キーッ！　相変わらず可愛くないですね、マリィベルさんはっ！」

「別に、貴女に可愛いと思って貰えなくても構わないし……」

　マリィとレイラさんの舌戦は続く。

　本当にこの二人は……もう少し仲良く出来ないものだろうか？

「そもそも私は、ロイウスさんの護衛として付いて来ているのですよ！？　貴女はロイウスさんを危険に晒(さら)すつもりなのですか！？」

「私がいればロイに危険はないわ。私が必ず守るもの」

　自信満々に答えるマリィ。

　実際、マリィと旅をしていて、魔物の脅威を感じた事はあまりなかった。

　……魔物の脅威はね。

「それでも、一人で出来る事には限界がありますわ！　現にロイウスさんは、貴女が魔物と戦っている間に、怪我をしているではありませんか！」

「いや、それは……」

　それはただ単に、僕が慌てて避難しようとして転んでいるだけであって、マリィが悪い訳ではないのだ。

　恥ずかしさに、穴があったら入りたくなる。

「それに魔物も段々と強くなってきていますし、今後も同じように行くとは限りません。保険は掛けておくべきでは？」

　このレイラさんの言葉は、確かに説得力のあるものだった。

　マリィが魔物と戦っている間、僕はまったくの無防備と言える。

　一応僕も抵抗するつもりではいるが、僕の身体能力では魔物と戦うには難しい。

　万が一、マリィが取り逃がした魔物が僕へと襲って来たら、それまでだろう。

「マリィ、レイラさんの言う事は正しいよ。キミもそんなに意地を張らずに……」

　僕もマリィを説得しようとした矢先、彼女が首を横へと振る。

「その必要はないわ。保険なら、もう用意してあるもの」

「「え？」」

　保険？　用意してあるの？

　けど今までそんな物、見た事ないし……。

　僕とレイラさんが、頭の上に「？」を浮かべていると、

「おいで」

　マリィが手を叩いて、何かを呼び寄せる。

「……何ですの？」

　マリィの呼び掛けに応じて、近くの草むらがガサゴソと動く。

　そして、そこから姿を見せたのは、

「スライム？」

　一匹のスライムだった。

　スライムの姿を見て、呆気(あっけ)に取られているレイラさん。

　そんな僕達を確認するように、伸ばした身体を左右に揺れたスライムは、そのままマリィの足元へと駆け寄って（？）いった。

「マリィ、もしかしてこのスライムは……」

　そのスライムには見覚えがある気がした。

　いや、スライムなんてどれも似たような形で、見分けなんてつかないけど……ただこの、普通のスライムとは違う、独特な動き方には覚えがあったのだ。

　訳の分かっていないレイラさんと違い、僕はそれだけで大体の事情を把握した。

「もしかして……あれからずっと連れてきていたの！？」

　数日前に、マリィと意気投合したスライムがいた。

　マリィに、スラたんと名付けられていたスライム。

　あの日、マリィを説得して諦めさせたと思っていたのに、まさか隠れて連れて来ていたとは……！！

「ううん、ロイの言いつけを破って、隠れて飼っていた訳じゃないよ？　ただスラたんが勝手に付いてきただけで……」

　僕から視線を逸らし、言い訳をするマリィ。

　スラたんも僕の視線から逃れるように、その身体を捩(よじ)っていた。

「もう、あれだけダメだって言ったのに……」

　色々と二人（？）には言いたい事があったけど、考えが纏まらずに上手く言葉に出来ない。

　どうしたらいいんだろうか……。

「色々と予想外の出来事で唖然(あぜん)としてしまいましたが……このスライムがマリィベルさんの用意した保険と言う事で、よろしいのですね？」

　そんな時、我を取り戻したレイラさんが、マリィへと確認する。

　僕もどうすればいいのか悩んでいたところだし、ここはレイラさんの出方を見るとしよう。

「そう、この子が陰からロイの事を見守っていた」

　僕が魔物に襲われた時は、スラたんが助けに入る事になっていたのだろうか。

　自分を追い払った僕の事を、守ってくれていたスラたんの心意気には感謝したいところだけど、やはり魔物を連れ歩くというのはどうなのだろうか？

　ここは心を鬼にして、二人を説得するべきなのだろうか……。

　そんな風に僕が悩んでいる間も、マリィとレイラさんの話は続いていた。

「そんなスライムなんかが、ロイウスさんを守れるはずがありませんわ。私の方が優秀ですわよ？」

「……試して、みる？」

　二人の身体から威圧的な気配(オーラ)が溢(あふ)れ出る。

　スラたんも身体を人間の腕へと変化させ、見事なシャドウボクシングを披露していた。

　レイラさんを挑発しているのだろうか？

　言葉を発せるのならば、「やってやんよ？」とか「かかってこいやぁ！」など、そんな言葉が聞こえてきそうな雰囲気だった。

「いいでしょう……ただし、スライム相手に上手く手加減できる自信がありません。間違って滅(めっ)してしまっても、文句は言わないでくださいね？」

　危険な光を目に宿し、レイラさんが武器を構える。

　彼女の構える武器は、盾と突撃槍(ランス)だ。

　本来であれば馬上で操るべき重量のある武器を、彼女は軽々と振るう。

　勇者の供としてレイラさんが選ばれたのは、鎧が着れたという理由だけではない。

　マリィには及(およ)ばないものの、彼女も凄腕の戦士なのだ。

　並大抵の魔物であれば、容易(たやす)く倒せるだろう。

　対し、元の形状へと戻ったスラたんは、ゆっくりと前へと出る。

　武器などを持たない不定形な魔物は、常に臨戦態勢だ。

　だけど、スライムは魔物の中でも下級の部類。

　スラたんに勝ち目があるとは思えなかった。

　まぁ最悪の場合は、マリィが止めに入るとは思うけど……。

「いきますわよ！」

　僕が不安に思っている間に、レイラさんが動いた。

「ハッ！」

　捻(ひね)りを加えた突撃槍が、スラたんへと突き出される。

「早い！」

　その突きは、戦いの素人である僕から見ても凄いと思えるものだった。

　本当はあの突撃槍は軽いんじゃないのか？

　そんな事を思わせるくらい、レイラさんの攻撃は早かった。

　ただのスライムであれば、あの一撃で終わりだろう。

　だけど相手は、ただのスライムではなかった。

「何ですって！？」

　突撃槍が当たる直前、スラたんは水飴のように身体を伸ばし、突撃槍を回避した。

　そしてそのまま、レイラさんへと迫っていく。

「くっ……！？」

　慌てて盾で防ごうとするレイラさん。

　しかしスラたんは、空中でウネウネと動くと、盾を躱(かわ)し、そのままレイラさんの身体へと張り付いていく。

「きゃあっ！？」

　スラたんの勢いに押され、地面へと倒されるレイラさん。

　そのままスラたんは、レイラさんの身体を抑えに掛かる。

「あっ……ちょっと……やめなさい！　どこへ……どこへ張り付いているのですか！？」

　身体の様々な所をスラたんに張り付かれ、レイラさんが苦悶の声を上げる。

「そこは……ダメ！　ダメですわ！！」

　肌色成分の多い鎧を着た女性へと、纏(まと)わりつく粘着質のある液体生物。

　絵的に色々とまずいことになっている。

「ま、参りましたわ！　私の負けですわ！　だから、だからぁ……！！」

　スラたんに纏わり付かれたレイラさんは、ついに涙目となり、降参の宣言をする。

　その頬はうっすらと上気しており、その吐息は……。

「おっと、いけないいけない。これ以上は危なくて、詳しく実況できないよね」

　この物語はお子様も気軽に見られる健全な物語です。

　僕としては、この素晴らしい光景を皆と分かち合いたいけど、仕方ないよね？

「さて、マリィ？　そろそろスラたんを……」

　レイラさんとスラたんの攻防をじっくりと堪能した僕は、マリィへと視線を向ける。

　そこに居たのは、女神さまのように輝かしい笑顔を見せるマリィだった。

「ロ、イ？」

「…………はい」

　だが、その美しい唇から出された声は、地獄の底から響いてくるような恐ろしいもの。

　僕は全てを諦めて、その場へと正座するのだった……。