勇者の従者のお仕事は普段から大変です

あの鐘を鳴らすのは

　僕達の身体を包んでいた光が消え、周りの景色が鮮明になってくる。

「この景色……やっぱり都会は凄いなぁ」

　目の前に見えるのは、賑やかな街並み。

　活気に溢れた街の中心部には、立派な建物もが建っているのも見える。

「ロイ、早く早く」

　隣りにいたマリィが、待ちきれないとでもいうように、僕の袖を引っ張る。

「そんなに慌てなくても大丈夫だよ、マリィ」

　今日は、マリィと約束したデートの日。

　僕たちは今、他の仲間達と別れ、二人で息抜きに来ていた。

「それにしても、転移の魔法は凄いね。歩けば何日も掛かる道を、一瞬で来れるんだから」

　やはり、転移の魔法は便利だ。

　遠くの場所であろうと、一瞬で来れるんだから。　

　僕の言葉を聞いていたのだろう、マリィがえっへんと胸を張る。

　そんな彼女の姿に、つい笑みがこぼれてしまう。

「それじゃあ、そろそろ行こうか。デートの前に、用事だけは済ましておかないとね」

　そう言って、僕は歩き出した。

　街の中心にそびえる、立派な建物。

　王城へと向かって。

「せっかく息抜きをするのであれば、やっぱり王都がお勧めだと思いますわ。お店も多いですし、色々な地方から珍しい物も集まってきますから」

　僕とマリィが出掛ける場所を相談している時に、そうアドバイスをくれたのは、レイラさんだった。

「確かに、王都は良いかもしれませんね。マリィに転移の魔法を使ってもらえば、移動もすぐにできますしね」

「そうでしょう。それに、せっかく王都に戻るのであれば、王様へも挨拶してきては？　旅に出てから一度も戻ってはいないのでしょう？　王様も旅の報告を聞きたいはずですわ」

　いや、それはどうだろうか……。

　あの王様は多分、マリィには戻ってきてほしくないと思っているんじゃないかな？

　とはいえ、王都まで戻っているのに、王様の所へと挨拶に行かないのも、おかしな話なのかもしれない。

「分かりました。せっかくですし、王様にも挨拶してきます」

　と、いう訳で、僕達は今、王城を目指して歩いているのだ。

　王城へと続く大通り、そこには色々な店が連なり、多くの人々で賑わっていた。

　店頭に置かれている様々な品物に、マリィも目移りしているようだ。

「ロイ、ロイ！　あれ、美味しそう！」

　僕の袖を強く引っ張り、おねだりをするマリィ。

「我慢してね、マリィ。まずは用事を済ませないとね」

「……むぅ～」

　彼女の拗ねた様子に、苦笑いしてしまう。

「用事を済ませたら、気が済むまで遊ぼうよ、マリィ。だから、それまでは我慢してね」

「……分かった。ロイがそう言うなら」

　マリィは少し残念そうにしていたけど、何とか納得してくれた。

　さて、急いで王様との謁見を済ませないとね。

　店が建ち並ぶ通りを抜けた先、そこには大きくて立派な城門が、王城を守るようにそびえ立っていた。

「待ちなさい、そこの子供達」

　城門を潜り、王城へと入ろうとした僕達は、両端に立っていた門番に呼び止められてしまう。

「ここから先は、王様の住まうお城だ。許可のない人は入ってはいけないんだよ。分かったら、街へと戻るんだ」

「いえ、僕達は……」

　勇者の一行であり、王様に挨拶に来たのだと、そう説明しようとした矢先、

「おい、待て！　その少女は……まさか……！？」

　門番の片割れが、顔を青ざめさ、震え始めた。

　どうやらあの門番は、マリィの事に気が付いたみたいだ。

　面倒な事に……なるんだろうなぁ……。

「どうしたんだ、お前？　この少女が、何か……」

　もう一人の門番も、マリィの顔を改めて確認して気が付いたようだった。

「ま、まさか！　ゆ、勇者！？　勇者なのか！？」

　その反応は勇者に対してどうなのだろう？　と思わなくもないけど、前に来た時に、あれだけマリィが暴れたのだ。

　まぁ、仕方ないよね。

「や、やっぱりそうだ！　惨劇の勇者だ！」

　何だか妙な称号(二つ名)まで付いてるし！？

　まぁ、仕方ない。仕方ない……よね？

「あの……」

「ひ、ひぃっ！？　何の用だ！？　あ、いや、何の御用でしょうか！」

　軽く声を掛けただけで、怯えた様な態度を取る門番達。

　マリィは平然としているけど、さすがに僕は居たたまれない気持ちになってしまう。

「実は、王様に挨拶に来たのですが……ここを通してもらう事はできるでしょうか？」

　早々に用事を済ませてしまおうと、こちらの要求を彼らに伝えたのだけれど、

「そ、それは……王様に許可を頂いてこないと……」

　困った事に、彼らはすぐに首を縦には振らなかった。

　まぁ、彼らは門番だし、それが当然の事なのかもしれない。

　だけど、あの王様が惨劇の勇者(マリィ)に謁見の許可をくれるだろうか？

「いや、くれないだろうなぁ……」

　どうしたものかと、僕が悩んでいると、

「ねぇ、ロイ？　まだなの？」

　今まで黙っていたマリィが、口を開いた。

「まだ、用事は済ませられないの？」

　その声には、確かな感情が込められている。

　それは、苛立ちだ。

　どうやらマリィは、早く街へと遊びに行きたいらしい。

「ごめんね、マリィ。この門を潜って、王様に会わないといけないんだけど、まずはその許可を貰わないとね……」

　僕がそう説明すると、マリィはゆっくりと門番達の方へと振り向き、静かに言い放った。

「通って、いいわよね？」

「……マリィ、それはいくらなんでも無茶だよ。彼らは王様の許可を貰わないと……」

「た、ただいま城内へとご案内させて頂きます！」　

　あっれ！？　許可出ちゃったよ！？

　あれ？　王様の許可は！？

「おい！　すぐに城内へと知らせに走るんだ！」

「ああ、分かった！」

　僕が動きを止めている間に、慌てて城内へと走っていく門番の一人。

　そして少しして、けたたましい鐘の音が、お城の中から響き始めた

「……すみません、あの鐘って確か……」

「勇者様歓迎の鐘を、鳴らしているのであります！」

　いや、違うよね！？

　確かあの鐘は、魔物の襲来とか、非常事態に鳴らすものだよね！？

　現に城内からは、慌ただしい物音と、悲鳴や怒号が聞こえてきているし……。

「勇者様！　どうぞこちらへ！」

　だけどそんなのは関係ないとばかりに、城内へと案内する門番。

「ロイ、早く行こ？」

　そして平然と付いて行くマリィ。

「……うん、そうだね。行こうか、マリィ」

　もうどうにでもなればいいや。

　そんな投げやりな感情と共に、僕も王城へと入るのだった。