勇者の従者のお仕事は普段から大変です

新たなる仲間 ～魔法使い登場～

　今回僕達は、普通の人達ならば近寄る事のない、険しい岩山の中へとやってきていた。

　何故そんな場所へと来たかと言うと、

「本当にこんな山奥に、有能な魔法使いがいるのですか？」

　そう、この山奥に、強力な魔法を使う、魔法使いがいるという話を聞いたからだ。

　以前、魔法の重要性を確認した僕とレイラさんは、魔法使いを仲間に出来ないか検討していた。

　そんな時にその魔法使いの話を聞いたので、仲間になって貰えるかどうか、訪ねに行くところなのだ。

「間違いないと思いますよ。近くの街で聞いた話だと、時々山から下りてくるようですし」

　近くの街で話を聞いたところ、多くの人達から魔法使いの情報が得られたのだ。

　この山に居る事は間違いないはず。

「それで、ロイ。その魔法使いはどんな人なの？」

　若干不機嫌そうな顔でマリィが尋ねてくる。

　今では受け入れているようだけど、彼女はレイラさんが付いてくる時も反対していた。

　魔法使いを仲間に入れる事にも、本当は反対なのだろう。

「え～っと、魔法使いさんの特徴だね」

　そんなマリィへと苦笑しつつ、僕は街で聞いた話を思い返す。

「性格的には悪い人じゃないみたいだよ。困っている人達がいると助けてくれるみたいだし」

　街では、魔法使いに対する感謝の言葉が多く聞こえた。

　どうやら困っている人間を放っておけない人のようだ。

「それと、魔法の実力も凄いみたいだね。魔法使いさんは、いつも信じられないような事を見せてくれて、驚かされる事が多かったってさ」

　それだけ豊富な魔法を使えるという事だろうか？

　使える魔法が多いのは実力の証でもある。

　やはり優秀な魔法使いなのだろう。

「それと最後に……ナイスバディーって言ってたおばさんがいたなぁ」

　うん、あのおばさんは気が良くておしゃべり好きなおばさんだった。

　どちらかと言えば、おばちゃんという呼び方の方が合ってる気もする。

「とにかく、実力もある立派な人みたいだね。早く会ってみたいなぁ……」

　今から会うのがとても楽しみだ。

　けど、勘違いしないで貰いたい。

　決して、ナイスバディーな魔法使いを見たいが為ではなく、純粋に、仲間になる可能性のある魔法使いに会いたいというだけであって……。

「ジー……」

「ロイウスさん？　顔がニヤケてますわよ？」

　そんな僕へと、女性陣から怖い視線が向けられる。

「そ、それにしてもここは暑いよねー。僕、もう汗だくだよ」

　急いで話を逸らすべく、別の話題を振ってみる。

「……まぁ、確かに暑いですわね」

「そうですよね！　ですよね！」

　話に乗ってきたレイラさんへと、すかさず追従する。

　話を逸らす為に話題にしたけど、この辺りが暑いのは事実なのだ。

　周りを見渡してみると、至る所で湯気が立ち上り、グツグツと音を立てている水たまりが、至る所に見えていた。

　熱風が僕達へと絡みついてきて、びっしょりと汗をかかせる。

「スラたんは大丈夫なの？　暑くない？」

　足元にいたスラたんへと聞いてみると、元気よく飛び跳ね、自分の健在ぶりをアピールしてきた。

　確かスライムは熱や炎に弱かったはずなんだけど……まぁスラたんに常識は通用しないか。

　逆にマリィは平然とした顔をしているものの、その額には玉のような汗が浮かんでおり、その動きも、いつもよりも鈍いように見えた。

「大丈夫かい、マリィ？」

「……うん」

　若干遅れて戻ってくるマリィの答え。

　少し頭がボーっとしているようだ。

　常識外の力を発揮するとはいえ、やはりマリィも普通の女の子。

　この暑さはさすがに堪(こた)えているのだろう。

　そして最後の一人であるレイラさん。

　彼女の装備は王国に伝わる伝説の鎧。神の加護が宿っているとも呼ばれている物。

　その強大な防御力に反して、鎧が覆っている部分は胸部と腰の辺りといった、とても肌色成分が多い、涼し気な格好だ。

　しかし、そんな彼女の鎧でも、熱さを完全に防ぐ事は出来ないらしい。

　レイラさんの美しい肌にも、びっしりと汗が浮かんでおり、何とも言えない艶めかしさを醸し出して……。

「ロイ？」

　カチャリという音と共に、僕の首筋に冷たい物が当てられる。

「何を、見ていたのかしら？」

　おかしい。さっきまでの暑さはどこへ行ったのだろう？

　今はあまりの寒さに、体が震えて仕方ないや……。

「な、何も見てないよマリィ？　だから……お願いだからその剣を仕舞ってくれないかな？」

「……」

　暗い瞳で僕の事を見詰めていたマリィは、素直に剣を納めてくれた。

　その動きに、先程まで見せていた緩慢さはない。

　さっきまでボーっとしていたのが嘘のようだ。

「二人とも何を遊んでいますの？　早く先に進みますわよ」

「……はい」

　そんな僕達に気付かなかったレイラさんの呼び声に従い、僕達は山頂へと進むのだった。

　暑さに耐えながら進んだ僕達は、遂に頂上付近へと辿り着いた。

　ゴツゴツとした岩ばかりが転がっている、荒涼とした風景の中、ポツリと一軒の小屋が建っているのが、僕らの目に映る。

「あれが魔法使いの居る家？」

「多分そうだと思うよ」

　こんな辺鄙(へんぴ)な場所に家を建てる物好きが、そんなにいるとは思えない。

　あの家は、街で聞いた魔法使いの家で間違いないだろう。

「では、早速行ってみるとしましょうか。……私達の仲間になってくれると良いのですが」

　流れ出る汗を拭(ぬぐ)いつつ、僕らは家の前へと移動していく。

　間近で見る小屋は、至る所が傷(いた)んでおり、周りの環境も相まって、あまり人が住むには適してないように見えた。

「何でこんな所に住んでいるんだろうね？」

「魔法の修行か何かでしょうか？」

　何でこんな場所へと住んでいるのか考えてみたけど、結局はよく分からなかった。

「まぁ、その辺の事も聞いてみればいいか」

　せっかく目の前まで来ているのだ。考えていても仕方ない。

　僕は考えるのを止め、目の前の扉をノックする。

　少し間が空いたあと、

「おや？　こんな場所まで来るなんて、どちら様かな？」

　僕達の訪問を不思議がる声と共に、中から扉が開かれる。

　そして僕は、思わず目を見開いてしまった。

　まず、僕の視界へと飛び込んできたのは、見事な盛り上がりを見せる胸部。

　しかも服を纏(まと)ってはいない。出てきた魔法使いは上半身が裸の状態だったのだ。

　日に焼けたような小麦色の身体には、僕達と同じように、いや僕達よりもびっしょりと汗をかいていた。

　突然の光景に、僕は思わず息を呑んでしまう。

　後ろにいる二人からも、似たような気配を感じられた。

「おやおや、キミのような少年やお嬢さん達がここまで来るなんて、大変だったろうに」

　そんな僕達へと、野太い声で労(いた)わりの声を掛けてくれる魔法使いさん。

「それで？　この私に何か用なのかな？　何か困りごとかい？」

「あ、いえ、その～……」

　どうしよう、予想外の光景に、頭が上手く働いていない。

　何を言えば良かったんだっけ？

「はっはっは、遠慮する事はないぞ、少年よ。私が力になってあげるから、安心しなさい」

　そんな僕へと向かい、白い歯をキラリと光らせ、豪快に笑いかけてくれる魔法使いさん。

　そして僕らへと見せつけるかのようにポーズを取り、全身の筋肉を漲(みなぎ)らせる。

「さぁ！　何でも言ってくれたまえ！　この魔法使い、グレゴールが全力で力になろう！」

　そう、魔法使いさんはとても気の良い、マッチョなおじさんだったのだ。

　街で会ったおばちゃんさぁ、普通、男の人にナイスバディーとは言わないんじゃない？