勇者の従者のお仕事は普段から大変です

男？ 女？

　目の前にあるのは一つの街。

　小高い丘から、その街の事を見下ろし、僕達は一つの問題を考えていた。

「さて……スラたんをどうしようか？」

　以前であれば、普通に街へと入るだけなのだけれど、今、僕達のパーティーにはスラたんが居る。

　魔物であるスラたんを受け入れてくれる街など、そう多くはないだろう。

「やっぱり、スラたんには街の近くで待っていて貰いますか？」

　レイラさんの意見は正しいものだと思う。

　魔物であるスラたんならずっと外にいても平気なはずだ。

　だけど、

「それじゃあスラたんが可哀想じゃないですか？」

　スラたんはただの魔物ではない。

　僕達の仲間と呼べる存在だ。

　そんなスラたんを一匹で街の外へと残すのは、仲間外れにするようで嫌だった。

「ロイウスさん……」

　レイラさんも、辛そうな顔をしている。

　あんな意見を言ったレイラさんだったけど、本心では僕と同じ気持ちなのだろう。

　それでも彼女は心を鬼にし、あんな事を言ってくれたというのに。

「すみません、レイラさん」

「いえ、良いんですのよ、ロイウスさんの言う通りですもの」

　申し訳ない思いで一杯の僕に、レイラさんは優しく微笑んでくれる。

「私が間違っていたのですから、ロイウスさんが謝る必要はありませんわ。さて、そうと決まればスラたんをどうやって街へと入れるか、考えないといけませんわね」

　そうやって話を切り替えるレイラさん。

　この人は本当に良い人なんだよなぁ。

　それなのに色々と酷い目に遭って……不憫なんだよなぁ。

「ロイウスさん、何か良い方法はありますか？」

「レイラさんがもっと幸せになれればいいと思います」

「……はい？」

　おっと、いけないいけない。

　レイラさんに同情していたら、関係の無い事を口走ってしまった。

「えっと、すみません。スラたんを街の中に入れる方法ですよね？」

「……ええ、そうですわ」

　訝(いぶか)し気な表情をしているレイラさんから顔を逸らしつつ、僕はスラたんを街へと入れる方法を検討する。

「道具袋に入れていくとかですかね？」

　スラたんのサイズなら、道具袋の中にも入れるはずだ。

　中にあるアイテムはスラたんの中に収納してしまえばいいのだし。

「それで街へと入る事は出来ますけど……それではスラたんが不自由ではないですか？」

　確かにそうかもしれない。

　スラたんが自由になれるのは人目のない場所。宿屋の部屋くらいになってしまうだろう。

　それなら逆に、街の外へと残してあげた方が、スラたんも自由にのんびりできるかもしれない。

「う～ん、けど他に方法は……」

「そうですわねぇ……」

　僕とレイラさんが他に方法を考えていると、

「ねぇ、スラたん？　スラたんは人間に変身できないの？」

　マリィが、そんな事をスラたんに問い掛けていた。

「マリィ、さすがにそれは無理なんじゃないかな？」

　マリィの考えに対し、僕は苦笑してしまう。

　確かにスライムは不定形の生物で、その姿をある程度自由に変える事が出来る。

「だけど、人間の姿は姿は、さすがに無理だよねぇ？　スラた……ん！？」

　スラたんに同意を求めようと、僕が振り向いた先で見たものは……人間の姿へと変化していたスラたんの姿だった。

「スラ……たん？」

　そこに居たのは八歳くらいの子供。

　僕の呼びかけに対し、その子供は笑顔で手を振って応えてくれた。

「まさか……人間の姿にもなれるなんて」

　形だけではない。

　スラたんは色すら人間と同じようになり、おまけに服もちゃんと着ていたのだ。

「スラたんは……何でもありですわね」

　呆然と呟くレイラさん。

　それはそうだろう。

　スラたんが色々と規格外なのは知っていたけど、まさかこんな事が出来るとは思っていなかった。

　この場で平然としているのはマリィだけだ。

「……けど、これなら街へ入っても平気そうですね」

「え、ええ、そうですわね」

　僕達は自分を納得させ、無理やり喜ぶ事にした。

　目の前で起きている事は現実なのだから、納得しなければ先へと進めない。

「ところで……スラたんは男の子？　それとも女の子？」

　そんな僕達を余所に、マリィは一人だけ別の疑問を浮かべていた。

　その質問に、ハッとする僕とレイラさん。

　人間に変身したスラたんの顔は、中性的で可愛らしい顔立ちであり、服もブカブカの上着と半ズボンと、男女の判別は付けにくかった。

「ど、どちらなんでしょうね、ロイウスさん？」

「さ、さぁ……？」

　スラたんが話せれば聞いてみる事も出来たのだが、姿を人間のように変えられても、スラたんは話す事が出来ないようだった。

　いや、スラたんなら、そのうち話せるようになるかもしれないけど……。

「他に確かめる方法とすれば……」

　僕とレイラさんの視線が、自然とスラたんの半ズボンへと向けられる。

「か、確認するのですか、ロイウスさん？」

　ゴクリと、レイラさんがツバを飲み込む。

　顔は恥ずかしそうに赤くなっているものの、その目は興味津々といった感じだった。

「いえ……止めておきましょう」

　だけど僕は、これ以上確かめる気はなかった。

「スラたんが男か女かなんて、どっちでもいいじゃないですか。スラたんはスラたんなんですから」

　僕の言葉に、我を取り戻すレイラさん。

「そ、そうですわね。元々スライムなんですし、性別なんてないようなものですわよね」

　レイラさんも僕の言葉に納得し、諦めてくれた。

　これで良かったんだと思う。

　だって確認したところで、ろくな事にはならないのだから。

　仮に付いていたとすれば、さすがに子供のものとはいえ、レイラさんやマリィにそんなものを見せる訳にはいかない。

　逆に付いていなかったとすれば、それを見た僕が、マリィに惨殺されるのは間違いないだろう。

　だから、これで良かったのだ。

　無邪気にじゃれ合っているマリィとスラたんを眺めながら、僕はそんな事を思うのだった。