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洞窟には明かりが必要です

　僕達は魔王を討伐する旅をしている。

　だけどそれは、魔王だけを倒せば良いという話しでもない。

　魔物に襲われている人々を助けたりする事もあれば、僕達自身が襲われる事もある。

　そして逆に、魔物の根城へと踏み込む事もあった。

　魔物が根城としている場所は様々だ。

　人間から奪い取った城や、天高くそびえる塔など、数多くの種類がある。

　そしてその中で最も多く、最も厄介なのが洞窟なのだ。

　洞窟の中には陽の光が差さず、完全に闇の世界となっている。

　魔物のように、目に頼らず周囲を知覚できる器官があればいいけれど、人間にはそんな物はない。

　洞窟に入るのであれば、常に松明(たいまつ)を灯(とも)し、火を絶やさないようにしなければならないのだ。

　それでも、闇を完全に払える訳ではない。

　魔物達はそのわずかに残った闇へと身を隠し、僕達へと襲い掛かってくる。

　闇への恐怖と不意打ちへの警戒。その二つが僕達の心身を徐々にすり減らしてくのだ。

　……本来であれば。

「凄いですわね……」

　その光景に、レイラさんは絶句していた。

　つい先程、僕達は魔物の巣窟(そうくつ)となっている洞窟へと突入していった。

　本来であれば、僕が松明を灯し、進むべき道を照らすのだけれど……。

「眩(まぶ)しいくらいですよね……」

　今、洞窟内はまばゆい光に照らされ、その隅々ま眺める事が出来るようになっていた。

　何が起きたのか分からない魔物達は、慌てふためき混乱している。

　まぁ、洞窟内がこんなに明るくなるなんて、普通は考えられないよね。

　これは、魔物達が引き起こした現象ではない。

　ある物が発光し、洞窟内を照らしているのだ。

　僕は視線を足元へと動かし、発光している物体へと目を向ける。

　そこにいたのは、

「……スラたん」

　僕の呟(つぶや)きに、「呼んだ？」という感じにこちらを振り向くスラたん。

「いや、キミ……どうやって光ってるの？」

　魔法？　魔法なの？　それとも別の何か？

　いや、スラたんに説明を求めるのは無駄だって分かっているけどさぁ……。

　案の定、スラたんはクネクネと身体を動かすだけで、説明らしき説明をしてくれない。

　いや、その動きで説明をしてくれているのかもしれないけれど、僕にはまったく理解できなかった。

「ロイ、スラたんはそういうものなのよ。あまり深く考えると……禿げるよ？」

「……それは勘弁してほしいなぁ」

　マリィの世話のストレスで、すでに僕の毛髪は充分なダメージを受けている。

　これ以上の追加ダメージは、本当に僕の毛根を死滅させかねない。

　スラたんについて考えるのはやめた方が良さそうだ。

　ありのまま、見たままを受け入れる事にしよう……。

「スラたんの存在は謎ですけど……こちらとしては助かっておりますし、まぁ良しとしましょうか」

　レイラさんもまともに考えるのをやめたようだ。

　突撃槍(ランス)を構えて戦闘態勢をとる。

「では、参りますわよ！」

「駆逐するわ」

　マリィとレイラさんが魔物の群れへと飛び込み、戦闘を開始する。

　魔物達は混乱しているし、不意打ちさえなければ二人に恐れるものはない。

　間もなく、この洞窟の魔物達は全滅させられるだろう。

　戦闘の激化と共に七色に発光し始めたスラたんの横で、僕はぼんやりとその光景を見つめるのだった。