勇者の従者のお仕事は普段から大変です

アイテムの持ち運びについて

　さて、前にアイテムやお金の回収の重要性を説明したと思うけど、その回収作業には一つの問題があった。

　それは、

「……重い」

　持ち運べる量の問題だ。

　旅の間の荷物の管理は、基本的に従者である僕の仕事。

　当然、僕が持ちきれる量しか、手に入れる事は出来ないのだ。

「ロイウスさん、大丈夫ですか？　私が荷物を持ちましょうか？」

　確かにレイラさんなら、非力な僕よりも多くの荷物が持てるかもしれない。

　だけど、彼女の仕事は戦闘だ。

　重い荷物を持っているせいで、急な戦闘に対応出来ないような事になっては不味(まず)いだろう。

「大丈夫ですよレイラさん。それに僕には、これくらいしか出来ませんし」

「……そうですか。ですが、無理をして身体を壊されてもいけません。今後の事も考えると、馬車を購入する事も検討しておくべきかもしれませんわね」

　確かに、身体を壊して皆の足を引っ張るのは問題だ。

　それに馬車を買えば移動も楽になるし、荷物を運ぶのが楽になるのも事実。

　だけど僕達の旅は、どんな道を通るか分からない。

　馬車の通れない道があれば、最悪の場合、置いていかなければいけなくなってしまうのだ。

「僕が身体を鍛えればいいことですし、馬車の購入はしばらく見送りましょう」

　疲れた身体に活を入れ、無理やりにでも笑顔を作る。

　そうとも、ただでさえ僕は足を引っ張る存在なのだ。

　これ以上迷惑を掛ける訳にはいかない。　

「荷物が邪魔なの？　それなら、任せて」

　僕がそんな決意をしていると、マリィが自信満々に声を上げるのだった。

「マリィ……一応言っておくけど、捨てるとかは無しだよ？」

「……そんな事、しないわ」

　僕からそっと視線を逸らすマリィ。

　どうやら少しは考えていた様だ。

「それで？　どうするつもりですの？」

　レイラさんの問い掛けに気を取り直したマリィは手を叩き、ある生物を呼び寄せる。

「おいで、スラたん」

　近くの草むらから出てきたのは、もはや見慣れたいつものスライム。

　スラたんは草むらから出てくると、器用に飛び跳ね、僕らの下へと駆け寄ってきた。

「……それで？　スラたんを呼んでどうするの？　まさかスラたんに荷物を持たせるつもり？」

　もうスラたんが付いてくる事に関しては諦めた。

　問題が起こったら、その時考えればいいという投げやりな考えだったけど、現状ではどうする事もできない。

「スラたんにですか？　スラたんでは荷物を持ち運べないと思うのですが……」

　レイラさんもすでにパーティーの一員として受け入れているみたいだしね。

「そうだね、スラたんじゃちょっと無理な感じがするよねぇ」

　スラたんはそもそもそんなに大きなスライムではない。

　僕の背負っている道具袋と同じくらいの大きさだろうか。

　そんなスラたんに、荷物持ちが出来るとは思えなかった。

　……いや、身体を変形させれば出来るのかな？

「心配はいらないわ。スラたんはこう見えて、力持ちなの」

　ぶよぶよとした身体で力こぶを作り出すスラたん。

　どう見ても力があるようには見えないのだけれど……。

「その証拠に、スラたんはロイが諦めて回収しなかったアイテムも、持ち運んでいるのよ」

「え？　それって僕が持ちきれなくて、諦めたやつ？」

　回収したアイテムは基本的に街や村で売るのだけど、魔物との戦いが頻発すると、次の街へと辿り着く前に道具袋が一杯になってしまう。

　実は今もその状態で、前回の戦闘で落ちたアイテムは回収できなかったのだ。

「見せてあげて、スラたん」

　スラたんは敬礼のポーズを取ったあと、もごもごと身体を動かすと、口（？）の中から勢い良く物を吐き出した。

「これは……確かに僕が諦めたアイテムだ」

　僕が確認している間も、スラたんは次々にアイテムを吐き出す。

　石ころにも似た鉱物。魔物のツノや爪。そして欠けた剣など。

　明らかにスラたんの体積以上の物が、その身体から吐き出されてきたのだ。

「……どうやってこんなに詰め込めたんだろう」

「……不思議ですわね」

　唖然(あぜん)とする僕とレイラさんを余所(よそ)に、スラたんはその全てを吐き出し終えたようだ。

　満足気に、身体を揺らしている。

「ね？　これなら大丈夫でしょ？」

「……ああ、そうだね、マリィ」

　どうやってスラたんがアイテムを収納しているかは分からない。

　だけどスラたんが出したアイテムには傷付いている様子もなく、変な粘液が付いている事もなかった。

「じゃあ、これからはスラたんに荷物持ちをお願いしようかな。悪いけど頼めるかい、スラたん？」

　僕の問い掛けに、再び敬礼するスラたん。

　そしてスラたんは、吐き出したアイテムと僕が置いた道具袋へと覆いかぶさり、その全てを体内へと飲み込んでいった。

「よし、これで全部……あれ？　あそこに一個残ってるや」

　全てを収納したと思っていたのだけど、少し離れた場所に一つだけアイテムが転がっていた。

　スラたんが吐き出した時に、そっちまで飛んでしまったのだろう。

「ちょっと待っててねスラたん。すぐに持ってくるから」

　そう言って僕が向かおうとした矢先。

　スラたんが大きく口（？）を開けたかと思うと、その口の中からもの凄い速さで何かが伸びていった。

「！？」

　僕の目がおかしくなっていなければ、それはイカの足のように見えた。

　恐らくは触手と呼ばれる類(たぐ)いのものだろうか。

　触手は素早くアイテムを回収すると、スラたんの中へと舞い戻っていく。

「……スラたん、キミは……」

「どうしたんですの？　ロイウスさん？」

　どうやらレイラさんは目を離していたらしい。

　今の光景を見ていなかった様だ。

「キミは……いったい……」

　先程僕が見た触手は、スラたんと同じような粘液で出来ているようなものではなかった。

　体内に別の何かを飼っているのだろうか？

　それともスラたん自体が、スライムの皮を被った別の何かなのだろうか？

　確認してみたいとは思ったけど、僕には恐ろしくて出来そうもない。

「……まぁ、スラたんはスラたんって事でいいよね」

　無理やりにでも、自分自身を納得させる。　

　そんな僕の事を、スラたんは静かにジッと見詰めているのだった。