首
この短編は、「即興小説トレーニング」で書いた作品を清書した作品です。
コロセウムに罪人である男が連行されてくる。これより死刑の執行なのだ。
それを見守る恋人。彼女は男が罪人であっても彼を愛していた。
重い鎖を引きずって、死刑台まで歩く死刑囚。彼は私の恋人だった男だ。
罪人だと知らずに付き合っていて、ある日やってきた騎士団によって、彼は取り押さえられた。
「ハンス……」
死刑執行のコロセウムで、私は彼の名を呼ぶ。
死刑囚でも罪人でも、私は彼を愛していた。彼も私を愛してくれていた。
そんな私達を引き裂いた彼の罪は、教会の聖母像の窃盗。私と出会う前、食うに困って売るために盗んだらしい。
この国では、宗教は国王以上に尊いものとされ、宗教がらみの罪は耳が痛くなるほど細かく多い。そんな中でも窃盗、しかも聖母像を盗んだ罪は、死罪と同等とされるのだ。
私は彼の罪を聞いて、彼を疎んじたり軽蔑したりはしなかった。だって命がかかっているなら、私だって同じことをしたかもしれないから。
聖母像を盗むまではいかなくとも、パン一切れを盗んだかもしれないし、お金を盗んだかもしれない。
つまり誰もが生の前では、生きる欲望剥き出しになるものだと、私は思うのだ。
ハンスは手枷と足枷を繋ぐ重たい鎖を引きずりながら、死刑台へと上った。
──彼の最後を見たくない……。
そんな思いもあったが、彼の最後を見届けずして、彼の恋人は名乗れないと思ったのだ。
わたしは罪人ハンスの恋人。互いを愛しあった。
それは私の誇りであり、勇気である。思いの強さである。
だからこそ、彼の最後を見届ける義務がある。
私は両の眼をしっかりと開き、ハンスを見つめた。
「これより、聖母像窃盗の罪を科せられている、この者の死刑を執行する！」
コロセウムがわっと賑やいだ。
人は自分より劣る者が惨めな姿を晒す行為が大好きだ。自分より惨めゆえに、自分はこうではないと自尊心を保つ。
愚かで気位の高い動物だ。
壇上のハンスが項垂れる。そしてその隣に円月刀を持った屈強な男が立った。あの獲物で罪人の首を切り落とすのだ。
痛みを感じる暇もないからこそ、まだ救いがあるのかもしれない。
いえ、救いなんてない。私との愛を強引に奪われる事の、どこに救いがあるというのだろうか。
ハンスは何も言わずに項垂れたまま。抗う事を諦めてしまったかのように。
私は飛び出したい気持ちを必死に堪え、ハンスの最期を見守っった。
「ヤァッ！」
円月刀が空を凪いだ。
ごろりと転がる、ハンスの頭部だったもの。それが私の足元まで転がってきた。
私はニタリと笑う。
「うふふ、やっぱりハンスは私の元へ帰ってきてくれるのね」
彼の頭部を抱く私。そして私は──
「聖母像窃盗の実行犯である男と、それを匿った女はこれにてさらし首とする！」
コロセウムの入り口に、男女二つの首が晒し者にされた。
