04：ヨジハンの呪い
「師匠、このおば……いや、この人に説明してください。未熟な僕じゃ手に余ります」
途中で「おばさん」って言いそうになって慌てて言い直して、ついでに自分を下げて師匠を上げて。
――なんで僕、この年でこんな苦労してるんだろう？
だんだん情けなくなってくる。けどここで修行を諦めたら、今まで我慢してきた意味がない。父さんだっていつもそう言って、どんなことでも我慢してた。
けど師匠は答えなかった。顎に手を当てながら、まだぶつぶつ言ってる。
「あの、ししょ――」
「ちょっとそこのじーさんっ！」
僕の声にかぶさるようにして、地下室にカン高い怒声が響き渡った。
これにはさすがの師匠も度肝を抜かれたみたいで、びくっと震えて辺りを見回す。
「な、な、なんじゃ？！」
「なんじゃじゃないわよこの立ち枯れオヤジ！ 人をこんなとこへ連れてきて、とっとと説明しなさいってば！」
師匠もしかして、こんなこと言われたの初めてなんだろか？
目を白黒させて口をぱくぱくさせて、酸欠の魚みたいだ。
同時に「おばさん」って種族をちょっと見直す。
師匠にこんな顔させるなんて、並大抵じゃない。
「さぁ、ちゃんと説明しなさいってば。しなかったら容赦しないわよ」
何をどう容赦しないのかは、ちょっと興味がある。
けど僕に向けられるのだけは願い下げだ。師匠だけにしてほしい。
師匠の方はまだ口をぱくぱくさせてたけど、おばさんの剣幕に押されて、なんとかしわがれ声を絞り出した。
「つ、つ、つまりじゃな、違う世界へ行く実験をしておって……」
「それは聞いた！」
さっきと同じやり取りになる。
まぁさっき言ったのは僕で、師匠にしてみれば初めておばさんにこれを言ったわけだから、気の毒と言えば気の毒だ。
でも普段いろいろされてるから、むしろたまには困れ、って気分のほうが大きい。
おばさんの怒りは収まる気配はなかった。
「で、ここどこ？」
「ここはユラという名前の村で……」
「それもさっき聞いた！」
師匠、墓穴を掘りすぎだ。
でもいつもコキ使われてる分、こういう「やられてる」師匠を見るとスカっとする。
けどここで風向きが変わった。
「で、ここが仮に違う世界だとして。あたし帰れるの、帰れないの？！」
「そ、それは帰れる」
師匠が断言して、おばさんのトーンが下がる。
下がらなくていいのに。
「なんだ、そうならそうと言ってよ」
「言う暇なかったじゃろうが……」
師匠が愚痴るけど、当然ながらおばさんは聞いてない。
「お茶なんか飲んでる場合じゃない、早く帰らなきゃ。ほらそこの二人、急いでよ」
おばさん、横柄なことこの上ない。向かうところ敵なし、って感じだ。
でも師匠は動かなかった。
「ちょっと、何してんのよ！」
「何と言われてもな。帰れるは帰れるが、今すぐというわけにはいかなくての」
言って師匠、ずずっとお茶を――なんでいつもの不味いのじゃなくて僕のお茶――をすする。
「じゃから少々お茶を飲んでも変わ――」
「いいかげんにしてっ！」
おばさんがついにキレた。
「あたしすぐ帰って、子供たちの夕食作んなきゃなのっ！
こんなとこでぐずぐずしてるヒマないんだから！」
子供たちの夕食ってとこが、現実味がありすぎる。
そしてあの散らばった食べ物らしきものは、今夜の材料だったんだなーと今更ながらに思った。
おばさんの降り注ぐ火矢みたいな言葉は、まだ続いてる。
「さぁ！ とっとと立って！ じゃないと、どんどん帰るのが遅くなっちゃうじゃない！」
どうもこのおばさんには異世界へ来たっていうことも、その辺へ買い物に出たのと大差ないらしい。
恐るべき肝っ玉の太さだ。
「あたしね、明日ヨジハン起きなの！
今から帰って急いで夕食作って食べさせて、少しでも早く寝ないと辛いんだから！」
ヨジハンっていうのがなんだか分からないけど、重大な事なんだろう。で、
そのせいで帰るのを急いでるみたいだ。
一方の師匠は、相変わらずのんびりしてた。
「あんたねぇ！」
「まぁまぁ。いつこちらを発っても、戻る時間は同じじゃよ」
今度はおばさんが目を丸くする。
