03：キミの名は？？
「えっと、えっと……そうだ、ともかく座りませんか？」
死んだ父さんがよく、怒り出した母さんにそう言ってたのを思い出して試してみる。
「お茶でも、淹れますから。あと甘いもの」
「あらそう？」
効果てきめん、おばさんがクールダウンした。こうなればこっちのものだ。
けどそこで、重大なことに気がつく。
師匠はあのとおり偏屈で、しかも妙にこだわりがあるから、「美味しいお茶とお菓子」なんてものに執心しない。
飲むのはいつでも口も鼻も曲がりそうな、なんとか言う薬草茶だけだ。
僕はそれが嫌で、自分用にお小遣いから、こっそりいいお茶とお菓子を買ってるわけだけど……この屋敷に一般人がまともに口にできるお茶とお茶菓子は、それしかない。
結局僕は仕方なく、そのとっておきの茶葉を使ってお茶を淹れて、あとで食べようと思っていたお茶菓子を出した。
なけなしの小遣いから買ったものなのに。
「どうぞ」
カップからいい匂いがして、なんか悲しい。
「ありがと。で、えっと……」
おばさんが珍しく途中で言いよどむ。
「どうしたんです？」
「んーえっと、キミ、名前は？」
そういえばお互い知らないままだ。
「スタニフです。ここで助手してます」
「そうなんだ、偉いわね。私は……」
その先は上手く聞き取れなかった。
「カワ・ライサ？」
「全然違うわよ！」
何度か似たようなやり取りをしたけど、やっぱり分からない。
「あーもう、こっちに無い発音なわけ？ もういい、テキトーに呼んで」
「じゃぁライサで」
「それはダメ」
速攻で却下される。
「ダメって、なんでもいいって言ったじゃないですか……っていうか、いい呼び名だと思うんですけど」
「冗談じゃないわよ、そんな気取った名前」
やっぱり僕に決定権ないじゃないか。
そんなことを思いながらも、恐る恐る訊いてみた。
「じゃぁ、どうしましょう？」
「イサでいいわ。発音できないみたいだから」
結局おばさんの一存で決まる。テキトーに呼んでなんて大嘘だ。
けどそれを顔に出せない自分が悲しい。
おばさんが美味しそうにお茶をすすった。
「いい香りねー」
「あ、はい。これこの辺で取れるんですけど、けっこう有名なんです」
この村で取れる茶葉は、香りがいいので有名だ。
そのおかげでこの村は、他所よりはずっといい暮らしをしてる。
ただおばさんにはそんな上等なお茶も、大して効果はなかったみたいだ。
「で、何がどうなってるわけ？」
話がまた元に戻る。
僕の小遣いが泡と消えた瞬間だった。
何のために大事なおやつを差し出したんだろう？
そんな思いに駆られながら、質問に答える。
「えっと、ですから……さっきも言いましたけど、違う世界へ行く実験をしてたんです」
「違う世界ねぇ」
おばさんがひとりごちた。
「でもまぁ確かに、全然違うところへは来ちゃってるわね」
「やっぱりそうなんですか？！」
思わず声が高くなった。
「もしそうなら、最初の意図とは違っちゃいますけど、実験が成功したってことです！」
「――顔近い」
「え？ あ！」
つい身を乗り出しておばさんに迫ってたことに、言われて初めて気づく。
「そんなに迫って、キスでもするつもり？」
「き？！ しししししし、しませんっ！」
なんてことを言うんだこのおばさん。というか、僕にだって選ぶ権利くらいある。どうせだったら……。
「んー、どしたの？ もしかしてカノジョのことでも考えてるのかなぁ？」
「ちちち違います！」
ほんとに「おばさん」って種族は、油断も隙もない。
当のおばさんは面白そうにけらけら笑ったあと、ちょっと真面目な顔になった。
「で、ここどこ？」
「どこって言われても……いちおう、ユラ、って名前の村ですけど」
「聞いたことないわね」
あっさりとおばさんが一蹴する。
けど僕に言わせれば、異世界から来た人が知ってる方がおかしい。
「まぁ姿格好見た時点で、ニオンじゃないのは確かね。やっぱりパラレルワールト？」
「ですからそのパラなんとかって何ですか？」
どうにも会話が噛み合わない。
そこへぶつぶつ言いながら師匠が来た。これ幸いと話を振る。
