【祝20万PV達成】音ゲーマスターのおっさん、VRMMOのクラフトで評価Sを連発して無双する

第66話 佐原との夕食

　俺は数時間ぶりに外気を吸った。

　外はすっかり日が落ちかけだ。コンクリートの地面を歩いてコンビニに入る。

　甘いものといっても色々ある。

　カフェオレやケーキは定番として、和菓子や抹茶という手もある。エナジードリンクなんてのも面白そうだ。

　細長いリユース缶が目についた。

　ローマ字で描かれたオフィザーズスラップ・シゲキマックス。何かよく分からないがすごそうな名前だ。強炭酸にしてカフェイン配合。起きろと怒鳴ってビンタしてくる上官を思わせる味！　と書いてある。

「どんな味だよ」

　逆に気になる。

　説明文に想像力向上がうたわれている。ビンタされた衝撃で新しい発想が浮かぶんだろうか。

　ミサイルを追い求める俺にピッタリじゃないか。

「よし、これにするか」

　エナジードリンクなんて飲むの始めてだ。色んな意味でわくわくする。

　後はスイーツだ。何にしようかなぁ。

「あれ、先輩じゃないですか」

　棚から視線を上げると整った顔立ちが映った。

「佐原じゃないか。お前もコンビニ来てたんだな」

「はい。夕食後のデザートが欲しいなと思って」

「分かるぞ。俺も糖分ほしくなったから」

「奇遇ですね。先輩は何を選ぶんですか？」

「それが迷ってるんだよな。ジュースは決めたんだがスイーツどうしようか」

「飲み物と合わせればいいじゃないですか。飲み物は何にしたんですか？」

　佐原が俺の手元に顔を近づける。

「オフィザーズスラップ・シゲキマックス……って、これエナジードリンクじゃないですか」

「ああ。試しにのんでみようと思って」

「体に悪いですよ？　砂糖たっぷりですし」

「炭酸ってあんまり甘くなくね」

「炭酸が甘さをごまかしてるからですよ。逆に炭酸が入ってて甘いのは相当な量の砂糖が入ってる証拠です」

「へえ、佐原詳しいんだな」

「食事には気を使ってますから。というか夕食にエナドリに飲むって何考えてるんですか」

「いや、夕食のことすっかり忘れてたからさ、エナドリとスイーツでいいかなって」

「はぁ⁉　スイーツとエナドリが夕食って正気ですか」

「正気だって。夕飯の準備してないし、お腹を満たすだけならスイーツで十分だろ」

「それじゃ栄養摂れませんよ」

　んーとうなって、佐原が思いついたように顔を上げる。

「先輩ってここから自宅近いですよね。この前も徒歩で来てましたし」

「ああ。歩いて数分だな」

「分かりました。じゃあ私がさっと夕食作ってあげます」

「え」

　夕食を作る？　できるのかそんなこと、あの佐原に。

「あ、今料理できるのか疑いましたね？」

「んーん」

　かぶりを振って否定した。

「嘘です絶対疑いました。名誉を守るために夕食作ります」

「無理しなくていいぞ？」

「絶対作る」

　強い口調で押し切られてしまった。エナドリを棚に戻されて、佐原が夕食の食材を購入する。

　俺と佐原が食べるんだ。金額の半分は俺が支払って荷物を持つ。

　帰途をたどってマンションに入った。指紋認証で電子ロックを解除して自宅の玄関に踏み入る。

　佐原とともに手洗いうがいをすませた。

「エプロン借りますね」

「おう」

　佐原がエプロンを身に着けてキッチンに立った。髪を頭の後ろで結う立ち姿から言いようのない色気が漂う。

　佐原が鍋に張った水を沸騰させてパスタを入れる。

　こうして見ると佐原は美人だ。会社内でもよく男性社員に声かけられるみたいだし、この感想は間違っていないのだろう。

　そんな女性が俺の自宅で夕食を作っている。何だかしちゃいけないことをしている気分だ。

　俺は天板の上にある物をどかして台拭きで拭いた。二人分の食器を用意してお盆を置く。

　佐原がお盆を持ってリビングに現れた。

「お待たせしましたー。ツナと野菜のパスタです」

　繊細な手がテーブルの上を皿で飾りつける。

　トマトの赤とブロッコリーの緑が鮮やかで見映えする。

「すごくおいしそうだな。佐原って本当に料理得意だったんだ」

「だから言ったじゃないですか。こう見えていつもお弁当作って出社してるんですから」

　佐原が得意げに胸を張った。

「疑って悪かった」

「分かればいいんです。さ、冷めないうちに食べましょう」

　佐原がエプロンを外して俺と同じテーブルをはさむ。

　俺たちはいただきますを告げてフォークの柄を握った。フォークで麺をくるくると巻いて、トマトとツナを刺してから口に運ぶ。

　程よい麺の固さ。トマトとツナの旨味《うまみ》成分が相乗効果を発揮して旨味のビッグバンだ。口角が浮き上がるのを止められない。

「うまい！　うまいぞ佐原！」

「当然です。私も食べよーっと」

　佐原がうきうきしてフォークの先端で麺を巻いた。ブロッコリーやトマトを巻き込んで口に含む。

「ん～～おいしい！」

　佐原が表情をほころばせる。

　相変わらずいい顔して食べるなぁ。こっちまでもう一口食べたくなる。

　会社の食堂で言ったら嫌がったから指摘はしないが。

「先輩の部屋ってこんな感じなんですね」

　佐原が興味深そうに室内を見渡す。

　少し気恥ずかしいな。話題逸らすか。

「佐原は部屋に何を置いてるんだ？」

「内緒です」

「いいじゃん。教えてくれよ」

　佐原がむっとする。

「女性の部屋は秘密の花園なんです。知りたかったらもっと仲良くなってからにしてください」

「もっと仲良くって何だ。俺たちもう親友みたいなもんだろ」

「それは……その、内緒です」

　佐原が目を逸らす。

　それも秘密の花園ってやつか。女性は秘密が多いな。

「先輩はあれからマギクラやってますか？」

「ああ。はまってるぞ」

「想像つきます。どうせクラフトのミニゲームばかりやってるんでしょ」

「そんなところだな。佐原はどうだ？」

「ぼちぼちやってますよ。クラフトの腕もかなり上達しました」

「へえ。佐原もクラフトやってるんだな」

「はい。すごい人に弟子入りしてるんです。じきに先輩追い抜いちゃいますよ」

「すごい自信だな。誰だよ佐原の師匠って」

「ふふん、内緒です」

「またかよ。秘密主義はんたーい」

　ブーイングを交えて抗議する。

　佐原がまんざらでもなさそうに口角を上げた。

「そこまで言うなら仕方ないですね。じゃあ特別にヒントあげます。クラマギやってる人の大半が知ってそうなプレイヤーですよ」

　ってことは大きなクランに属してるクラフターか。

　その手の情報は仕入れてないから分からないな。

「その人が所属してるクランの名前は？」

「内緒です。それ言ったらばれちゃいますよ」

「だよな」

　佐原は条件を緩めないだろうし、これ以上情報を仕入れるのは難しいな。

　仕方ない。ここは遠回りだが、確実に距離を詰めるアプローチを取るか。

「話は変わるが、クラマギで有名な配信者っているのか？」

「本当にえらく変わりましたね。いますよ配信者。トレンドのやアップデートについて広めたり、中にはストリーマーとして活躍している人もいます」

「へえ。じゃ中にはクラフトの動画を上げてる人もいるんだな」

「そうですね。ミニゲームが上手な人はそれ一本に絞ってる人もいます」

　じゃ動画をあされば該当する人物が浮上するかもしれないな。

　よし、この路線で探してみよう。