星が落ちた日

05.和泉りこ

私は、ずっとずっと覚えている、あの夜を。

嫌な記憶ほど、定着してしまうのは何故だろう。

そんなの何度も思い出してるからに決まっている。分かってる。

それでも思い出してしまうのは、少しずつ消えていく、あの顔を、声を、忘れたくないからだ。

「おとうさん……お父さんっ！」

また、いつものように自分の声で目が覚める。悪夢を見る頻度が年々増えていっているような気がする。

携帯を見ると時刻は四時すぎで起きるのには、まだ少し早い時間だ。

私は、もう一度、ベッドに倒れ込み、目を閉じる。

夜は嫌いだ。自分が独りだと言うことをありありと実感させられるから。

だから、この時間が一秒でも早く過ぎて欲しくて、目を固く瞑るのだった。

＊＊＊

「マジで、りこが居てくれて助かった！ やっぱ、りこが居ないと始まんないわ！」

「そうでしょ、そうでしょ！ やっぱ、りこちゃんがナンバーワンってわけ！」

「調子乗りすぎ！」

ぎゃははとうるさい声で、彼女達は笑う。この人達が陰で私のことを嘲(あざけ)っていることを私は知っている。誰かいないとその人の悪口を言う。そういう人達なのだ。それなのに、よく、こんな思ってもないこと言えるなぁと全く感心する。

いや、それは、私も同じか。どんな言葉にも当たり障りない態度で適当に流す。誰とも対立せず、平穏に一日を終える。それが私の日常。

みんなに都合のいいように振舞ってきたせいで、本当の私なんてきっと誰も知らない。私でさえ分かんないんだもん。

周りにいくら人がいても、ずっとずっと私は、ひとりなのだ。

「りこ、ちょっといい？」

突然降ってきたその声は、私を高揚させた。そうだ、私には、星奈がいる。いや、星奈しかいない。

「うん、もちろん。みんなちょっとだけ、りこが居ない寂しさに耐えてね！」

「はいはい。すぐ帰ってきてよね！」

「はーい」

そう言って、星奈に連れられてその場を後にする。

「なんか邪魔しちゃってごめん」

「ううん、別に大丈夫だよ。私も星奈と話したかったし！」

「はいはい。それで、次の満月の日なんだけど、また、りこの家に泊まることになるけど、大丈夫？」

「もっちろんだよ！ もういっそのこと合鍵作っちゃう？ ほぼ同棲してるようなもんだし」

「は？ 何言ってんの？ りこと同棲なんかしたら、四六時中うるさそうで無理。死ぬ」

「いやいや、毎日りこちゃんの可愛いお顔見放題だし、何なら添い寝だってしてあげちゃうのに！」

「いらんわ。まぁ、でも大学生になったらルームシェアしてもいいかもね。家賃浮くし、りこが一緒ならお兄も滅多なこと言わないだろうし」

「やった〜、でも、星奈と同じ大学に受かる気しないなぁ」

私の言葉に彼女は顔を曇らせる。私達は、近づきすぎてはいけない。私には、星奈しかいないけれど、星奈は違う。星奈には、とびきり幸せになって欲しいのだから。

私は、彼女が口を開く前に「じゃっ、また！」といって、足早にその場を去った。

星奈と一緒にいるのは、好きだ。楽しいし、安心する。けれど――

「如月さんって、ほんと空気読めなさすぎじゃない？ めっちゃ盛り上がってたのにさ〜」

「わかる。ノリ悪いし、あと謎に上から目線なのもムカつくよね」

「ね！ 一人が好きですって感じだしてるけど、友達いないだけでしょ」

「確かに！ 構ってくれるのってりこぐらいだもんね」

教室の中から聞こえる話し声は、うるさすぎて耳が痛かった。

星奈のこと何も知らないくせに。ううん、知らなくていい。口を開けば、誰かの悪口ばっかりのやつらとは、きっと彼女も話が合わないだろうし。

一人じゃ何にもできないくせに、他人をバカにして、それを娯楽としている人達。くだらないなと思うけど、適当に付き合えるから楽ではある。私が星奈に依存しないために連(つる)むのには、都合が良い。

星奈は、優しいから、私との約束をずっと守ってくれているのだ。私が星奈を縛ってしまっている。だから、私は、大丈夫だって証明したい。

星奈が居なくても大丈夫なんだよって、だから、星奈は、私のことばっかりじゃなくて、もっと自分のことを考えてって。直接言えばいいのに、言えない。

だって、本当は、私から離れていって欲しくないから。

「ただいま戻りましたー！」

先ほど思い浮かんだ事を振り払うように勢いよくドアを開ける。

「りこ遅いって！」

「ぼっちにばっか構ってないで、うちらにも構えよ〜」

「あれは、ぼっちじゃなくて一匹狼だから」

「りこ優し」

いや、私みたいに心にもないことばっか言っているやつよりかは、ちゃんと態度に出してる星奈の方が寧ろ優しいと思うけどね。

「お前らとは、知能の差がありすぎて、つるめないんじゃない？」

そう言って、平然と私達の横に腰掛けてきたのは、なぜか女子人気の高い男、神代一樹(かみしろいつき)。ぱっちりとした二重に、スっと通った鼻筋。ノリが良く、運動もできて、頭だって結構良い方だ。けれど、まぁ女癖が悪い。彼氏にするには、あれだが友達としては、悪くない。

「ひっどー！ あいつのこと庇うわけ？」

「何？ もしかして、一樹あいつのこと好きなの？」

「うん、好きー」

「うん、知ってた。一樹って女の子なら全員好きだしね」

「えぇ、俺結構本気で言ってるのになぁ。今度の日曜デート行く約束もしたし」

「はぁ！？」

右から左に流すように聞いていた会話だったが、流石にこれは聞き流せず、つい大声が出てしまった。

「ちょっと、りこ、どしたん？」

「もしかして、りこの好きな人って一樹だったの！？」

「違うって！ ただ、意外だったというか……星奈って、そういうタイプに見えなくない？」

「それはそう」

「あいつ本気にしちゃうから、やめたげなよ一樹」

相変わらず他人をバカにする発言に呆れるが、それは今に始まったことじゃないし。

それよりも、星奈がこいつの毒牙にかかるよりは、マシだと同調しようとしたその時、

「りこも一緒行く？」

と一樹は、私の肩を抱き、問いかけてきた。

「へ？」

「いや、デートに他の女もついてきたら如月泣いちゃうって」

「いやいや、そこはご安心を。翔真(しょうま)も連れていくから。ダブルデートってことで」

戸田翔真(とだしょうま)。一樹とよく一緒にいるけれど、性格は真逆。寡黙で硬派なイメージだ。細く切れ長の目が少しキツい印象を受けるけれど、話してみると案外優しくて良い人だ。正直、何で一樹と仲がいいのかよくわからない。

「一応聞くけど、それって、戸田は了承してるわけ？」

「してる。一樹、次俺ら移動」

「あぁ、そうだった。じゃあ、また、連絡するわ」

噂をすれば何とやら。タイミング良く現れた彼は、一樹を連れて、そのまま行ってしまった。

というか――

「まだ行くとは言ってない！」

「りこもまんまと嵌められたね」

「あいつの常套手段だからね。てか、戸田もおっけーしてるとか意外すぎる。あの寡黙イケメンとデートできるなんて超レアじゃん！」

「いや、そうかもだけど……」

「何が不満なのよ。あ、やっぱ一樹が良かった？」

「違う！ それだけは、ないから！」

盛り上がる周りとは裏腹に、どうして、こんなことに……と私は、一人頭を抱えることになったのだった。