第95話 精練の音が止んだ
「ちっ！」
カノが大きく舌を打つ。オレの持つ銃からの一撃を右ひざに喰らって。
オレは即座に次弾を放とうとして――
「！」
フォゼだ。フォゼがオレの心臓に狙いをつけてきた。
一撃貰うわけにはいかないのでカノへの追撃を諦めて横っ飛び。フォゼの狙いを外す。
するとフォゼはすぐにカノへと狙いを変える。
が。
カノは既にフォゼの眉間に狙いをつけていて。
そんなカノの持つ銃から一撃撃たれた。
オレはその放たれた銃弾に向けて自身の銃を鳴らす。銃弾を銃弾で弾き飛ばし、フォゼを援護したのだ。
フォゼからの銃声。カノの心臓を狙った一撃。しかしそれもオレが撃ち落とす。
と、それを読んでいたのか特に姿勢を崩す事なくカノはオレの眉間に銃口を向けて。
銃声二つ。
カノのモノとフォゼのモノだ。
そしてカノが放った銃弾はフォゼが放った銃弾に撃ち落とされる。
オレはフォゼの銃口へと狙いをつけて、撃つ。
「く！」
成功。着弾した。
続けてカノの銃も破壊しようとして狙いをつけたがその時にはカノの銃口から閃光が放たれていて。マズルフラッシュだ。
オレの眉間を狙った容赦ない一撃。だがこれは予測済みだ。
だからオレは体を背後にずらす事で一撃を回避し、倒れる前に足で体を支えて一射。
カノの胸の中心にヒットし、続けざまにフォゼの胸の中心を狙い二射。
一撃はフォゼの銃口に弾かれ、しかしその後に続いていた二撃目が見事フォゼの胸にヒット。
勝負あり、だ。
「はぁ！」
「は！」
「ふ！」
オレ、カノ、フォゼの順に息を吐く。大きく深呼吸。
「きっつぃなぁオイ！」
服が汚れるのも構わずに、倒れ込むカノ。
オレとフォゼも座り込んで。
「はぁ、はぁ。
まだ、糸掛には敵いませんか……いい加減勝てるかと思ったんですけど」
「ふっふ。
もうちょっとは先輩として先行かせてもらうよ」
可能ならば永久に。いや、そうであろうと思う。
「はい、お疲れ」
「お疲れ～」
オレたちの頭に冷えたタオルが乗せられた。石見と心樋によって。
石見も心樋の魔法士としての訓練に付き合っていただろうに、疲労の色は見えない。
「私たちは回復しながらだったからね」
そう、オレたちがやっていたのは訓練。模擬戦だ。
使っていた銃は本物だが撃っていた弾は石見の特製で、ものすご～く薄めた魔力を放てると言うモノ。当たったら拳でぶん殴られた程度の衝撃しか走らない。
そんな銃弾を用いて「互いを狙いながら他者からは守る」と言う訓練を行っていたのだ。
ダアトさんが魔法石の精練を行っている間ただお茶を啜っているのも時間がもったいないと言う事で工房の広い庭にて始めたのだが、結構良い訓練になるなこれ、またやろう。
おや？ 工房の中にいたお弟子さんたちの動きが慌ただしい。ドタバタと言う足音が訊こえる。
「精練の音が止んだ」
「え？」
あ、本当だ。石見に言われて耳を澄ますとずっと続いていた音が止まっていた。
と言う事は。
「終わったわよ～」
体を起こすと同じタイミングで工房の窓が開いてダアトさんの顔が覗き声がオレたちに届いた。
「「「ありがとうございます！」」」
全員口を揃えて礼を言って疲れた体に鞭を打ち、ダアトさんの元までダッシュ。
「ほら」
差し出された魔法石を魔法士である石見と見習いである心樋が受け取って。
「どうかしら？」
「……はい。良く手に馴染みます。
ありがとうございました」
「ありがとうです、ダアトさん」
手に乗せた魔法石を落とさないように改めて礼を言う二人。オレたちも頭を下げて。
「い～え」
疲れ切った表情、それでも大きく笑顔を見せるダアトさん。
が、そのまま後ろに倒れた。
「寝ている――な」
「うん」
笑顔のままに。
良い仕事したぞーと言う満足いった表情だ。
「よ」
オレたちはダアトさんに負担をかけないようお弟子さんたちと一緒になってゆっくり彼女を寝室まで運び、ベッドに寝かせた。
