59/122

55 夢会談

　鮫島を倒した後、俺は意識を失ったんだ。

　戦闘後すぐにじゃないよ、火憐に松葉杖で叩かれた事がキッカケでね。

　でも……ただの気絶じゃなかった。

　気がついたら俺の目の前に………

　――ダンフォールさんがいた。

　しかも……彼は王の姿をしていたんだ。

　一体なにが起こっている？いや、目の前のダンフォールさんだけじゃない。

　この場所はどこなんだ？……

　俺が今いる空間……そこには数メートルもあろうかという長方形型のテーブルに、豪華な椅子。

　しかも周りには金銀財宝が散らばっている。

　目が醒めると、俺はその豪華な椅子に座っていたんだ。

　状況が理解できない俺は、そのままゆっくりと辺りを見回した。

　まるで……何処かの国にある王様の宮殿じゃないか、ってくらいの豪華な室内であったのを覚えている。

　■□■□■□

　俺が困惑の表情を浮かべながら、ここはどこ？、と声を発したらダンフォールさんは答えてくれた。

　――少年の意識の深淵じゃよ、と。

　でもさ。そんなの答えになってないじゃないか。

　意味が分からないよ。

　要するにここは、俺の夢だって事なのか？……じゃあ目の前にいるダンフォールさんは本物か？……

　俺は目の前のテーブルを見つめて目を泳がせていた。

　要するに、混乱しているのだ。

　じっとテーブルを見つめて、早く目が覚めないかな、と考えているとダンフォールさんが声をかけてきた。

「少年よ。驚いておるようじゃな」

「当たり前ですよ！」

「ははは。すまんのぅ……これでも飲んで落ち着いてくれ」

【カチャッ】

　ダンフォールさんがこちらに手を向けると、俺の目の前に紅茶の入ったティーカップが現れた。

　もちろん、高級そうなティーカップである。

「遠慮せずに飲んでくれ」

「じゃ……じゃあ…」

【ズズ…】

　俺は差し出された飲み物を飲んでみた。

　毒でもあるまいし、まぁいいかなと。

　軽率な判断だと注意されるかもしれないが、ここは俺の夢の中だろ？

　なら、何の問題もないじゃないか。

　夢の出来事で死ぬわけないからな。

　俺は半分ほど飲み終えると、テーブルの上にティーカップを置いて会話を続けた。

「ダンフォールさん……その姿はなんですか？」

「想像もつかないだろうな……儂は『奴隷(スレイヴ)』という職業でありながら1国の王じゃった……」

「え……何で王になれたんですか……」

「……まぁ待て。この話は長くなる。今は少年を呼び出した理由について話したいのじゃ」

「呼び出した…この場所に？……」

「そうじゃ。この場所は以前、儂が暮らしておった宮殿をイメージしておる。話すのにはもってこいじゃろ？」

「雰囲気は出ますね。で、なぜ俺を呼び出したんですか？」

「実はな……儂の意識が、以前よりもハッキリとしているんじゃ」

「ん？……それだけですか？」

「いや、これは重要な事じゃ。この世界と儂のいた世界……ゲーム世界とが完全に混ざりつつあるという事だと思っての」

「混ざり合ったら、どうなるんですか」

「それはな少年よ……ダンジョンから化物達が出てくるという事じゃ……儂のいた世界では、毎日のように村が襲われていた」

「そんな……化物が街を襲うって……」

「だからな少年よ。主にはダンジョン攻略を勧めるのじゃ。――以前、石黒大将が言っておったダンジョンの封印……無謀とは思うがやるしかない」

「ダンジョンを封印……ですか？………」

「そうじゃな……」

「…………」

　俺とダンフォールさんの間に、暫(しば)しの沈黙が訪れた。

　想像もしていなかった提案。

　俺は、以前のダンジョンでの出来事について思い返していた。

　何回死ぬと思ったか……数え切れないほど、死を覚悟したんだ。

　正直、もう二度とダンジョンには入りたくないと思っていた。

　――でも

　俺はテーブルの上に肘を乗せてから拳を握り、それを見つめる。

　鮫島との戦闘を思い返していたんだ。

　王(キング)をも圧倒する俺のスキル……この力なら、化け物からみんなを守れるかもしれない。

「ダンフォールさん……」

「覚悟を決めたか？」

「はい……俺……ダンジョンの封印に協力します」

「……そうか。勧めた儂が言うのもおかしな事だが、なぜじゃ。――化け物達の恐ろしさは身に染みているじゃろう？」

「だからこそですよ……あんな思いをするのは俺達だけでいい。――化け物達(あいつら)は外に出しちゃダメだ」

「ははは！そうじゃな」

「え？……」

「いや、すまんのう。愚問じゃった！――ささ！！残りの紅茶も飲んでくれ、冷めてしまうからな」

「あ……ありがとうございます」

【カチャ……】

　俺は会話を中断してティーカップに手を伸ばした。

　ダンフォールさん……紅茶が冷めてしまうって思うなら、もう少し早く促(うなが)して欲しかったです。

　伸ばした手から伝わってきたんだ。

　紅茶の生温い温度が。

　俺はぬるくなった紅茶見つめて……一気に飲み干した。

　残すなんて失礼だし、ゆっくりと飲んでもいられないしな。

　そして、俺はダンフォールさんの顔を再び見つめたんだ。

「もうそろそろ、意識を戻してもらえませんか？」

「ん？………ははは……突然、呼び出してすまなかったな。では、さらばだ少年よ」

　ダンフォールさんの言葉が終わると視界が徐々に白くなっていった。

　そのぼやけた視界でも分かる。

　ダンフォールさんは、険しい表情でこちらを見ていたのだ。

　――まるで、これから先の悲劇を予想するかのように。　