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04 奇怪な運命

　鮫島達と学校を出た後、俺はひたすら山道を歩いていた。

　何も無いただの山道を。

ザッザッザッ……

　―高校から約数km離れた山中―

　この山には普段は人などおらず、ましてや人の声などしないはずだ。

　しかし、この日はやけに人声や騒音が多かった。

　戦車のエンジン音、緑の服を着た自衛隊の行進、銃器の擦れる音、それらが全て山の一点に集まり、大穴に突入していく。

　そう、この地点は大穴が出現した地点。

　政府が言う所の『ダンジョン』が存在する地点なのである。

　その『ダンジョン』に、一部の好奇心旺盛な高校生達も近づいていた。

　『keep out』と書かれた黄色いテープを掻い潜り、『ダンジョン』の入り口、大穴までたどり着いたのだ。

　そのグループの１つが、鮫島・松尾・蓮、3人のパーティーであった。

　■□■□■□

ハァハァハァ……

「おい奴隷！　さっさと来い」

「まってよ、鮫島君……」

　クソ！　なんで俺はこんな所にいるんだ……今頃は家でゲームをする予定だったのに。

　見ての通り、俺は今家に帰ってない。

　学校から抜け出して森の中にいる。

　俺達がたどり着いた山奥には、大きな穴が空いていたんだ。しかも単なる穴じゃない。

　穴の中を少し覗くと分かるけど、そこには暗闇を照らすように松明(たいまつ)が左右にズラリと並べられている。

　まるで貴族の館のようだ。

　俺達はその大穴……いわゆるダンジョンに今まさに突入しようとしている。

　虐めっ子の鮫島と松尾の手によって……強制的に。

　それに、俺は嫌々ながら付いてきたのに、鮫島の態度はふてぶてしい。

　いくら能力が高いと言ってもあんまりだ。

　ほら……今も俺にダンジョンを発見した事を自慢してるよ。

　何回聞かせるつもりだ！……なんて言えないからニコニコして適当に返事するけどさ。

「おい奴隷！　俺達がこのダンジョンを探してやったんだぞ！　感謝しろよな」

「あ、ありがと……」

　何が感謝しろだ。

　お前らが勝手に授業サボって探してたんだろうが……なんて事を口に出して言えたらいいのにな。

　…　ん？でもちょっと待て……なんで鮫島達は、俺を連れてきたんだ？

　職業が奴隷って知ってるはずだろ。

　……気になる。俺をどうするつもりだ？

　ダメだ、考えても何も分からない。

　俺は鮫島が怖くて、声をかける事が出来ない……いや、聞きたくても聞けないんだ。

　だから、ずっと体をモジモジとさせていた。

　自分でも気持ち悪い光景だと思うよ。

　他にも黒歴史はいっぱいあるから良いんだけどさ。

　……でも、あの時は体を動かしすぎたな。

　鮫島じゃなくて松尾が俺の異変に気付いたよ。

「ちょっと、鮫島！　奴隷君がなんか気持ち悪い動きしてるわよ」

「あ？　なんだ奴隷、トイレか？」

「いや！　トイレじゃないんだ。あ、あの…鮫島くん、なんでおれを連れてきたの？　役に立たないよ」

「「……………」」

　俺の言葉を聞いた松尾と鮫島は、顔を見合わせた。

　そして……片方は笑い出し、もう片方は呆れた様子で言葉を続けたんだ。

「はははははは。松尾聞いたか？　奴隷の奴、自分の使われ方も理解できねぇみてぇだ！」

「全く……奴隷は馬鹿ですね」

　……誰が奴隷だ……誰が馬鹿だ……

　俺は小さな嫌がらせに精神が参ってしまったんだ……気付くと、自らの唇を血が出るまで噛んでいた。

　もちろん、先程からずっと馬鹿にされ続けて悔しいと言うのもある。

　でも、それ以上に何も言い返せない自分自身に苛立っていたんだ。

　黙り込んだ俺……そんな俺を見ながら鮫島はニヤついて手を叩く。

「馬鹿な奴隷君に教えて差し上げよう！　ははは。ヒントだ！　ダンジョンは、何があるか分からない、そうだろ？」

「うん。そうだね……」

　ダメだ……鮫島が何を言いたいのか理解できない。

「おい松尾！　こいつまだ分からねぇ、みたいだぜ！」

「はぁ、ほんとに奴隷君は馬鹿ですね…… 」

「……教えてよ！　どういうことなの！」

「ん〜。しょうがないなぁ、お前、ほんっとに馬鹿だなあ」

「……しょうがないわね、奴隷君には先頭を歩いて貰うのよ」

「え……」

　松尾の言葉を聞いて、俺の表情は一瞬で変わった。

　だって……先頭で歩かせるって事は、俺を囮にするつもりって事だろ？

　流石の俺でも、その後に反抗はしたさ。反抗はね………

「ちょ、ちょっと待ってよ鮫島君！　ダンジョンの中は危険だって言ってたよ。それに、俺の『職業』見たでしょ！　死んじゃうよ」

「は？　じゃあ死ねよ」

「え？……」

「「…………」」

　本気で言っているのか？

　いや……鮫島はダメだとしても、松尾なら流石に止めてくれるんじゃ…

　淡い期待を抱き松尾の方向を見ると、腕を組んでこちらを笑顔で見ていた。

　………ダメだ……こいつらの目は本気だ。

　きっと自分達の『職業』が上位だからって、地位が高くなったと勘違いしてるんだろう。

　まるで、奈落に突き落とされたかのような絶望感だ。

　このままダンジョンで死ぬかもしれない……そう思うと俺は、ゆっくりと瞳を閉じた。

　すると、後方から女性の声を含めた人の会話が聞こえ始めたんだ。

　最初は自衛隊や先生だと思ったんだけどさ、耳をすますとどうやら違う。

　若い声だ。

　ちょうど自分の声と同じくらいの……女の子の声……って、もしかして。

　俺は気づいてしまった。

　近づいてくる声の中に、彼女の声も混じっている。

「えぇ〜！　みんな危ないよ、ほんとにダンジョン入るの？」

「氷華は『王(キング)』じゃん！　何かあったら助けてよね」

　――氷菓の声が聞こえたんだ。