ならずの転生英雄〜故郷を奪われた俺は復讐を果たすために、剣聖の弟子になりました〜

三章 見えた光

63話 月夜の語らい

「あら、起きていらっしゃったのね」

「お、オリヴィエ……？」

　俺に乗っかる獅子の少女。

　早々に抵抗するも、抜け出せない。

「うふふ」

　オリヴィエの顔も火照っているようにも見える。

　かっちりと腹部を固定されて動けない。

「ねぇ」

　息のかかる距離に顔を近づけられる。

　金色の髪を耳にかけて、俺の瞳をじっと見つめる。

「転移する前に来た子…エンジェと言いましたわね」

「……？」

　エンジェがどうしたというのだろう。

「すでにあなたの心は、あの子にあるのでしょう？」

「何を言って……」

　咄嗟に否定してしまうが、この先を言わせまいと、頬を舐めるように指で触れられる。

「誤魔化さなくとも瞳を見ればわかりますわ。妾は人を見る目には自信がありますの……ダーリン、あなたはあの子に惹かれている」

「……違う」

「いいえ、いいえ、違わないですわ。普通のやり方ではあなたの心に割り込めない。そう、普通では……」

　そして、艶かしい小悪魔の笑みで息のかかる距離に迫り、誘惑するように告げられる。

「なので、既成真実を作っちゃおうかと思いまして」

　きょ、極端すぎる！

　これだけはするまいと思っていたが、『気衝』で強引に拘束を解く。僅かに気を溜めて放とうとした、その時、俺の顔に影が落ちる。

「あら……貴女もですの？」

　見上げるとエリーが立ち塞がっていた。

「え、エリー！助かった！」

「……これはどういうことよ？」

「あ……いや、これは………」

　あの見下す表情は聞く耳を持ってくれないやつだ。

　軽蔑するような瞳で、すっ、と片足を上げた。

「ま、待て……あぶねっ！」

　躊躇なく俺の顔を踏みつぶそうとしてきた。

「何よ何よ！どうせ私なんか眼中にないんでしょ！」

　地団駄をするように連打される。

　そこで、オリヴィエの制止の声が掛かる。

「あ、ちょ、ちょっと待ちなさいな！」

「うっ……何よ」

「それでは伝わらないって分かりませんの？」

「……うっさい！」

「あ……」

　テントを乱暴に開け放って去って行った。

　何か怒らせることを言ったのだろうか、と俺は彼女を見送った。すると、オリヴィエはいつの間にか我を取り戻して、「ふぅ」と俺の上から離れた。

「………今日のところは引きますわ」

　はだけた胸元を閉じて、テントの幕に手をかけたところで振り向く。その時の微笑みが少し申し訳なさそうに見えた。

「妾も（・・）、応えてくれるときを待っておりますわ」

　と、言い残して行った。

　俺はそのまま頭を藁に倒した。

　そして、大きくため息を吐く。

「………応える、か」

　かつてアートに言われたことが突き刺さる。

　確かに、俺は応えていない。

「どっちが子供なんだろうな」

　俺の方が子供扱いしといて、どっちがガキなんだよって話だ。

　相手に求めてばかりで、何も応えていなかった。

　前世から変わっていないところだ。

「エリーともちゃんと話さないとな」

　色々あったから…というのも言い訳。

　エリーと再会してからロクに話していなかった。

「………よし」

　起き上がって、ぱん！と頬を叩く。

　鉄は熱いうちに打て、だ。エリーの所に行こう。

◇◆

　エリーのいるテントを発見する。真っ暗だったが、入り口は開け放しだ。覗き込むと、藁にしがみついて眠るエリー。どうするか一瞬迷ったが、今話した方が良いような気がした。

　早速小さく呼びかけてみる。

「………起きてるか？」

「……ん」

　小さな返答らしき声が聞こえた。

「入っていいか？」

「………だめ」

「……入るぞ」

　遠慮なく入らせてもらう。エリーも拒否もしていないようだし、俺はエリーの隣で足を伸ばして座る。

「エリー、冒険に行く約束だけどさ」

「無理しなくてもいいわよ」

「いいや、一緒に行こう」

「……ん」

　もう曖昧にはしない。うわべにはしない。

　エリーと向き合うんだ。

「冒険は楽しかったぞ。それどころじゃない時も多かったが、どれも新鮮で知らないことだらけだった」

「………」

「そうだな……初めて冒険者になった時は───」

　いきなり牛鬼と戦わされたり、翼竜の軍勢と戦ったりと冒険譚を語った。原初の火(アドラヌス)や魔神（ブラッドリー）、そして、土くれの元魔王(アケディ)とも戦ったことも。

「────すると、急に時間が止まったのだ」

「──時間が？　それって大魔術じゃ……」

　モメントから、シバに至るまでの冒険。エリーとの間に空いた時間を埋め合わせるように、俺の冒険の全てを話した。

「──石化する魔眼を持った蛇人（イーグ）だったのだ」

「───えっ、それでどうなったの？」

　エリーも最初はそっぽ向いたままだったが、いつの間にか、絵本を聞かされる子供のように目を輝かせて聞いてくれた。

　少しだけ名残惜しい気もするが、物語も終わり。

「───えぇ？　あんた、船苦手だったの？」

「ああ、本当に最悪だった。吐き気に襲われながらも大海竜（レヴィアタン）と戦ったんだ。カスピがいなければ今頃、胃袋に溶かされていたかもな」

「えぇ〜……」

　怪訝な顔になるエリーだったが、興味に輝く、喜怒哀楽に移り変わる表情を見たのは久々だ。

「……そんな訳でな、これまで旅を超えてお前とようやく再会できた。嬉しくなかった訳じゃないんだ」

「………ん」

「お前もきれいになっていたし、ものすごく強くなっていた。どう接したらいいのか分からなかったんだ」

　否定されることを恐れてばかりでは前に進めない。

　今度こそ。

「…今更かもしれないが、エリーのことを知りたい」

　今度こそ、応えるのだ。

　俺から歩み寄るんだ。

「だから、一緒に冒険しよう」

「……約束よ？」

「ああ、約束だ」

　小さく嬉しそうに頷いた。エリーはそのまま、そっぽを向くように体を返した。

　静寂の時が流れ、すぅすぅと寝息が聞こえた。

「……これで良かったかな」

　と、俺は静かにテントの外に出る。

　空気が冷えていて、わずかに体が震えてしまう。

　見上げると、夜空に満月が浮かんでいた。

　ふぅ、と白い溜息が出た。

「……約束、増えてしまったな」

　小さく呟きながらも、嬉しい気持ちで一杯だった。

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次話「契約獣」