ならずの転生英雄〜故郷を奪われた俺は復讐を果たすために、剣聖の弟子になりました〜

序章 コリオリの悲劇

➤10話 惨劇

　街の少し離れの小さな屋敷。

「ダンさんはここに逃げろと言ってたが……」

　先ほどとは打って変わって静かだ。

　荒らされた痕跡もなく、焼けた跡もなかった。

　不自然なほどに無傷だった。

「………アル」

　異様さにエリーも気づいたのか、握る手を強める。

　恐る恐る家のドアを開けると、中は真っ暗だった。

「真っ暗で見えないな」

「えっと、ここにろうそくがあると思う」

　棚上に置いている蝋燭台を手に、燭を挿し込む。

「……火よ灯れ、『灯火』」

　蝋燭台が赤く灯り、ポゥと火が灯った。

「魔術使えるんだ」

「ううん、ここに魔法陣があるでしょ」

「六芒星みたいだな」

「この陣で火が灯るらしいんだ」

「へぇ……」

　いわゆる魔道具かな。

　目に見えて機能するものは初めて見た。

「エリー、それは俺が持つよ」

　俺が持っても魔道具は機能した。確か、自分の魔素を使う魔術と漂っている魔素を使う魔術が存在する、と母さんが言っていたな。

　これは間違いなく後者だろう。

「ここが台所かな」

「うん」

　台所には綺麗に片されていて誰もいなかった。エリーの部屋や倉庫などしらみつぶしに探したが、おばさんの姿はない。

　思えば、いつも玄関に立ったら、アリアおばさんの方から開けてくる。迎え入れる用意はできている、と言わんばかり満面の笑顔で飛び出してくる。

　なのに、今日は出てこなかった。

「……ここで最後か」

　最後の一室。アリアおばさんの寝室だ。

　この騒動で流石に避難したのかもしれない。

　きっとそうだ。

「………ママ！」

　不安が先立ったのか、開け放して入っていった。

　すぐに俺は追い掛けて止める。魔物が潜んでいる可能性も低いながらもあり得る。

　大トカゲに殴りかかったのは短絡的だった。

「何があるか分からないんだ。明かりなしに先走るな」

「う、ごめん……」

　……真っ暗だということはいないのだろう。

　母さんと同じく俺たちを探しに出た可能性が高い。

「………ん？」

　すると、足元がぬるりと濡れていることに気づく。

　蝋燭を足元に近づけて、それを視認した。

「───あ」

　いつもの、わんぱくな笑顔はすでに無く。

　瞳に光を失った───アリアおばさんの姿だった。

「………マ……マ？」

　複数刺された跡があり、鮮血が溢れている。

　俺は、とっさに目を逸らした。死体を直視したのは初めてではないが、慣れるものでもないし、親しかった者であれば尚更だ。

「な、んで……？」

「エリー？」

　エリーは後ずさりし、へたり込んだ。

「あ、あぁ、あぁああああああ！？」

　叫びを聞いた瞬間、ふいに呼び起こされた。

　今では、遠い記憶だが脳裏に焼き付いている。

　けたたましいサイレン音が響き、俺は見ていた。

　そう、見ていただけだった。

　───とある少女を。

「エリー！」

　その場にいた俺は何もできなかった。

　こんな、残酷な現実があるのかと思考を放棄した。

　当時のことは、今でも悔いている。

　手を伸ばして……助けなかったのか、と。

　だから、今度は悔いないように。

　俺は手を伸ばし、抱きとめた。

「うわあああ、うあぁぁ……！」

　どこの世界でも残酷な現実は受け入れられない。

　それが、ごく普通のことで、当たり前のこと。

　受け入れるとしたら、それはきっと諦めだろう。

「そうだ、それでいい」

　それでも現実は変えられない。

　だから諦めて、受け入れるしかないのだ。

　彼女は、ただ泣き続けた。

◆◇

　部屋の蝋燭に火をつけ、全容を確認した。

　何者かに殺されたのは間違いないだろう。魔物ではなく、殺人であることが明らかだ。

　恐らく扉に向かおうとし、何者かの攻撃を受けている。その証拠に壁に血が散逸し、おばさんの手に持っていたであろう『手日記』が後方に落ちているのだ。

「……エリー」

　エリーは少しだけ離れの隅で膝を抱えている。

　泣き止んだとはいえ、すんなりとは飲み込めないだろう。時間をかけて受け入れていくしかないのだ。

「……アリアおばさん、すみません」

　手掛かりを得るために、意を決して日記を開く。

　内容は、成長日記だった。エリーが生まれてからのことが書き留められている。初めて「ママ」と呼んだことや、病気で苦しんでいた時の葛藤など、だ。

「…………」

　読み進んでいくごとに観察日記に変わってきた。

　───何やら嬉しそうにするアベルが来た。少しだけ意地悪してみた。すると、エリーの部屋からアベルが追い出されていた。その後に、私を睨むアベルとエリーが面白くて可愛かったわ！

　───エリーが泣いて帰ってきた。何があったのか、と聞いたら高い所から落ちたエリーを助けられて、怪我させてしまったことで喧嘩したらしい。アベルは少しだけ自分を勘定に入れていない節がある。そこが少しだけ心配だわ。

　───アベルが友達を連れてきて、色々と知らない表情を見れた。確かコリーとダレルだった。それと、恋敵（こいがたき）であろうダイアナに意地を張る様子が可愛らしかった。あんなに楽しそうなエリーは初めて見た。本当に……みんなには感謝しかないわ。

　俺たちの様子を面白おかしく観察したことを書き留められている。読み進めるごとに泣きそうになった。

「……日記はここまでか」

　書かれているのはここまでのようだ。

　最後に、最後方のページを開いてみる。

「これは………」

　そのページの右下に母の名前が記載されていた。

　────”アリア・レウィシア”

「レウィシア……？」

　聞かない名だ。姓名があるということは、どこかの家系にある可能性が高い。今回の事件に関与しているかまでは分からないが……

「エリー、大丈夫か？」

「……うん、少しだけだけど落ち着いたよ」

　俺はエリーの様子を確認する。

　少しだけ目も腫れ、声も酷く疲れているようだ。

　でも、発狂していた時よりは落ち着いている。

「勝手に読んでしまったけど、これはエリーが持っている方がいい」

「……これって」

「アリアおばさんの手日記だ。主にお前のことが書かれている」

　エリーは日記を見つめて、抱きしめた。

　母の暖かさを抱くように。

「せめて、埋葬してあげよう」

「……うん」

　アリアおばさんの瞼を閉じて、抱え上げる。

　ゆっくりと一階へ降り、外に出た。

「ここで、お願い」

　ここは家の裏庭だ。何もない小さな広場で、よくエリーたちを遊んでいた。その様子をアリアおばさんはいつも縁側で眺めていたな。

「………わかった」

　俺はスコップで深く突き刺して土を出す。

　続いてエリーも何度か涙を零しながら掘った。そして、不恰好ながらも四角の棺を作り、手を組ませて埋（うず）めた。

「……ごめんなさい。弱い体に生まれて大変だったよね。頑固で怒りっぽくて面倒だったよね」

　エリーは土を握りしめて、涙を拭う。

　姿なき母の前で最後の言葉を紡ぐ。

「……さようなら」

　エリーは一筋の涙を零し、踵を返す。

　そして、俺を見つめる瞳に暗いものを感じた。

「すまない、俺のせいで……」

「それ以上は何も言わないで」

　いつものエリーらしかぬ言葉に、俺は口をつぐむ。

「憎むとしたら、ママを殺したやつなんだから」

　矛先を間違えないで、とばかりの言葉だった。

「そう、だな」

　この変わり様には少しだけ不安を覚える。

「……戻ろうよ。ダンさんが来るんでしょ」

　俺を通り過ぎて、振り向き様にそう言った。

　また間違えたのだろうか。

　何もしない方がよかったのか。

　……いや、俺が変化を恐れているだけだ。

　人が変わらないなんて有り得ない。人は生涯をかけて変化していくものだ。変わらないとしたら、それはまさしく怠惰（スロウス）だろう。

「………アル？」

「ああ、ごめん。ぼーっとしていただけ……」

　ごぷ、と。突然、口から液体が溢れ出た。

「あ……？」

　赤い液だ。血だ。

　鮮血がこぼれている。

「ふふ、あの方の言う通りでしたね」

　神官のような男がどこからともなく現れる。

　そして、自分を省みると小刀が体を貫いていた。

「ごぶぁ……ッ」

　唇を噛んで痛みに耐える。

　血反吐を吐きながらエリーを庇うように前へ出る。

　瞬間、凄絶な衝撃波が体を貫いた。

「『魔の波動(マナ・ショック)』」

　衝撃に意識を刈り取られ、視界が遠のいていく。

　そして、俺を担いで何処かへ連れて行かれる。

　俺は、朦朧とする視界のなか、

「アルを……返してよ」

　怯えながらも引き止めるエリーの姿が見えた。

　すると、ゴミを見るような目に豹変した神官は吠えた。

「忌々しい小娘がァ！！」

　嫌悪が行動となって蹴りつけたのだ。

　悶絶するエリーだが、それだけでは留まらない。

「忌々しい力の、残り滓の分際で、私に触れるなァ！！」

　執拗に踏みつけられて、エリーの白い肌がみるみる血まみれになっていき、呼吸すらも苦しそうになる。

「返……して…………」

　それでも、エリーはその手を離さなかった。

　去る足を掴んで離さなかった。

「だから、触るなと言っているだろうがァ！」

「ぎゃっ！あっ！」

　エリーが苦しんでいる。痛がっている。

　俺が、助けなければ……

「エ……リー…………」

◆◇

　────少し時間を遡る。

　船に乗る一匹の黒狼は燃え上がる街を目の当たりにし、その異臭（・・）に表情を歪めた。

（………あるじ）

　黒狼は殺意や怒りなどを嗅ぎ取ることができ、その敏感な鼻がそれを証明していた。

（憎しみが……集まっている？）　

　異常な殺意が街を渦巻き、鼻が曲がるほどの臭いが一箇所へと集約されいる。そして、その濃度は先ほどから濃くなっている。

「…………」

　船はすでに満杯で、ダンもイサベルもいない。

　黒狼はわずかに目を細め、それを直感した。

　ここが主（あるじ）の帰る場所ではない、と。

「……ウォオン！」

　直後、黒狼はひっそりと船から出た。

　約束のため、忠義のために、黒狼は走った。

◆◇

　────時は進み、俺は目を覚ました。

「あれ、ここは……？」

　傷痕もなく、服には穴が一つだけある。

　それに、ここは洞窟内のようだ。壁に火のついた蠟燭が並んでいるし、誰かがいるのかもしれない。

「うっ……」

　異臭がひどく、鼻が曲がりそうだ。

　生ゴミのような臭いだ。

「おや、目を覚ましましたか」

「ッ！？」

　不意に掛けられた声に身構える。

「『神の縄(グレイプニル)』」

　白い縄に引っ張られ、十字架に磔になった。

「申し訳ございません。器といえど暴れられては困りますので」

　敬虔そうな神官は薄気味悪い笑顔を浮かべてそう言った。そして、胸に手を当てて恭しく礼をした。

「私は セト・J(ジョンズ)・ワート と申します。御方を迎え入れる儀式が整いました」

　セトと名乗る神官は手を広げながら踵を返す。

　何処かへと連れて行かれるようだ。

「その前にひとつ」

　変な方向に振り向いた、気味の悪い顔で迫られる。

「土産をご用意いたしましたので、ごゆるりとお楽しみください」

「はぁ……？」

　と、十字架ごと動き出す。

　俺は縛られたまま、洞窟の奥へと連れて行かれる。

　壁に取り付けられた蝋燭が不気味に揺らめく。

　奥へと進むごとに気持ちが落ち着かない。

　この先に進むのは危険だ、と警鐘していたのだ。

「こちらです」

　そこには薄暗い洞窟に似合わない、巨大な扉があった。翼の装飾が象られ教会の大扉のようだ。

「さあ、お入りくださいませ」

　すると、扉から酷い腐敗臭が飛び出した。

　俺は異臭にむせて吐き気を堪える。これほどの臭いはスラム街でも嗅いだことはない。

　近しいものでいえば、一つだけだ。

　路地裏で幾度か嗅いだもの。

　そう、まるで、肉が────

「……………………は？」

　蝋燭で照らされて、見えたのは凄惨な情景。

　積み上げられた────夥しい【死】。

　そこで、ずるり、ずるりと何かが動いた。

　何かを引きずらせ、そいつは俺の足を掴んできた。

「助け、て……」

　そいつは馴染みのある顔。

　丸頭が印象的なヤツだった。

「コリー……？」

　コリーの下半身が、ないのだ。

　下半身から一本。触手のようなものが出ている。

　コトリと。頭を落として絶命する。

「ぁあ……」

　十字架は進み、コリーは闇に消えていった。

　俺はそれを見たくなくて、顔を逸らす。

　そして、閉じた瞼を開けると何かが飛び出した。

　ぶらぶら、と。

　鎖で首吊りに繋がられた、ダンさんだった。

「うぁぁああああああぁあああ！？」

　ちくしょう。生きて帰るって言ったじゃねぇかよ。

　なんで……死んでんだよ。

「ぅぷ、おぇえええええっ！」

　胃の中を全て吐き出し、吐瀉物が口にこもる。

　呼吸が苦しい。胃がひっくり返りそうだ。

　しかし、それでも十字架は進んだ。

　世の地獄というのは是だ。

　これほどの残虐、この所業は人の業ではない。

　怪物（バケモノ）だ。

「ご到着となります」

　俺は、憔悴しきった顔を上げる。

　神官が手を掲げると蝋燭が灯り、教会のような部屋が広がり、魔導士を象った像が祀られていてた。

　その中央の台座には────

「……母さん？」

　台座で横わたる母さんの姿だった。

　いつのまにか解放されていた俺は、よろよろと母さんのもとへ向かう。触れると酷く冷えていたが、僅かに呼吸がある。

「起きてよ、母さん」

　俺は呼びかけるように揺さぶっても反応がなく、まるで死んでいるように眠っていた。

　先程までの惨劇、微笑ましく笑う神官。

「……全部、お前がやったのか？」

「────はい」

　この上なく、嬉しそうな顔でそう言った。

「てめぇっ！」

「『神の縄(グレイプニル)』」

　俺は飛びかかるが、またしても磔にされる。

　今度は怪力で強引に抜け出そうとしたが、少しも動けなかった。

「神の縄はいかなる力でも逃れることは不可能です」

　神官は台座に近づき、つつーっと頬をなぞった。

「母さんに触るな！」

　神官は俺を無視し、懐から小刀を取り出す。

　そして、恍惚とした顔を浮かべた。

「ああ、我らが千年の願い。その始まりを、私如きが目の当たりに出来るとは、なんと喜ばしいことか！」

　充血した瞳。神官からは狂気しか感じない。

　すると、手を胸に添え、俺に向かって微笑んだ。

「な、何を………」

「数多（あまた）の血と貴方の感情が尊き御方を蘇らせる………さあ、最後の贄をお受取りください」

　神官は抜かれた小刀を、躊躇なく。

「─────え」

　こぽりと。母さんの口から血が溢れる。

　台座から鮮血が止めどなく流れる。

「お、かあさ、ん……？」

　喉が弛緩して、言葉を形容できない。

　現実を否定して、思考が定まらない。

「ふふ、その調子です」

　母が、俺の、死んだ。

　なんで。殺した、理由は、ママ、死んだ。

　俺のせい、あいつのせい、殺された。

　みんな……死ん、だ。

「嗚呼、感じますよ。いと尊き御方の気配を……！」

　神官は仰々しく魔導士の像に祈りを捧げた。

　台座から黒い瘴気を撒き散らし、不気味な黒雷が弾けるなかで、四つの黒い塊が漂っている。

　黒い感情が器（こころ）に納まり、溢れ出ようと暴れている。項垂れる俺は、歯をかち合わせて頭を上げ、射殺さんばかりの眼から血涙を流した。

「今、ここに儀式は成立した！さあ、再び我らを支配したまえ！いと尊き我らが神よ！！」

　その瞬間───、黒い魂の一つが入り込んだ。

　枷が外れ、感情が形となって溢れ出る。

　溢れ出た闇が俺を包み、鼓動するようにうねる。

「う、ぁあ……」

　自我が、消えていく。理性が剥がれていく。

　かつて自分を押し殺し、最奥へと封じ込めたもの。

　前世は己を諦め、幼い頃には決意を以って。

　それは、醜悪で、闘争心にも似た、

　人が持つべきではない、悍ましい感情（モノ）……

　────憎悪(ぞうお)だ。

「ぁあ……っ！」

　そして、俺はぷつりと途切れた。