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第3話：囚人のジレンマ、あるいは悪魔の契約

１

　第一次試験を通過した僕たちが通されたのは、無機質な会議室だった。

　生き残ったのは五十名ほど。

　さっきまで隣で笑っていた同僚を「切り捨てた」者たちだ。彼らの顔に罪悪感はない。あるのは、正解を選んだという安堵と、選民意識だけだ。

「やれやれ、空気の悪い部屋だこと」

　土門がわざとらしく鼻をつまむ。「エリート様の集まりってのは、どうしてこうも消毒液と腐った性根の臭いがするのかね」

　僕は無視して、中央のモニターを見つめた。

　再び、御影玄（みかげ・げん）の映像が現れる。

「おめでとう。君たちは『合理的な判断』ができる優秀なパーツだ。……一名、計算外のバグが混じっているようだが」

　御影の視線が、画面越しに僕を射抜いた気がした。

　周囲の視線が僕に集まる。侮蔑、憐憫、そして微かな警戒。

「さて、第二段階だ。今回はチーム戦を行ってもらう」

　部屋の空気が張り詰める。

「ルールは『囚人のジレンマ・改』。君たちを二人一組のペアにし、隔離された個室に入れる。目の前には二つのボタンがある。『協力』と『裏切り』だ」

　古典的なゲーム理論だ。

　双方が『協力』を押せば、両者にプラス１０ポイント。

　片方が『裏切り』、もう片方が『協力』なら、裏切り者にプラス５０ポイント、協力者はマイナス５０ポイント（即脱落）。

　双方が『裏切った』場合、両者ともマイナス１０ポイント。

「このゲームを１０回繰り返す。最終的なポイントが高いペアのみが、次の階層へ進める。……さあ、パートナーを選びたまえ」

　一斉にざわめきが起きる。

　これは「信頼」のゲームではない。「いかに相手を出し抜くか」のチキンレースだ。

　誰もが、裏切りそうな相手を避け、御しやすそうな相手を探す。

「おい、天城」

　太い腕が、僕の首に回された。土門だ。

「俺と組め。俺は頭を使うのは苦手だ。ボタン押し係ならやってやる」

「……いいのか？僕と組むと、御影に目をつけられるぞ」

「構わん。それに、お前ならこのクソみたいなゲームの『盤面』ごとひっくり返しそうだからな」

　土門はニカリと笑った。野獣のような笑顔だが、不思議と嘘の匂いはしなかった。

　僕は頷いた。

「わかった。……頼むよ、相棒」

２

　個室に入り、ゲームが開始された。

　対戦相手は、第一試験で躊躇なく「五千人の切り捨て」を選んだ眼鏡の男と、その取り巻きのような小柄な男のペアだった。

『ラウンド１、スタート』

　無機質なアナウンス。

「どうする、天城。相手は確実に『裏切り』で高得点を狙ってくるぞ」

　土門がボタンの上に指を置く。

「いや、僕たちは『協力』を押し続ける」

「あ？正気か？相手が裏切ったら一発で退場だぞ」

「いいから押すんだ。僕を信じろ」

　土門は一瞬だけ僕の目を見て、フンと鼻を鳴らした。

「死なば諸共か。いいぜ、乗ってやる」

　結果が表示される。

　僕たち：『協力』　対戦相手：『裏切り』

　ブブーッ、という不快なブザー音。

　僕たちのポイントはマイナス５０。

　対戦相手の個室から、勝ち誇ったような哄笑が聞こえてきた。

「おい天城、もう後がねえぞ。次も裏切られたら終わりだ」

「わかってる。……土門、あのスピーカー、壊せるか？」

　僕は天井の監視カメラとマイクを指差した。

「は？そんなことしたら失格だろ」

「この部屋のルールは『ボタンを押すこと』だけだ。備品の破壊についての規定はない。……それに、御影は言ったはずだ。『合理的な判断』を見せろと」

　土門は数秒考え、凶悪な笑みを浮かべた。

「なるほど。そういう『暴力的な合理性』なら、俺の専門分野だ」

　ドゴォッ！

　土門の剛腕が唸り、壁に埋め込まれたスピーカーとマイクが粉砕された。

　監視の目が消える。

　完全な密室。

「よし、土門。次は『裏切り』のボタンを……配線ごと引き抜け」

３

　５分後。

　第１０ラウンドが終了した時、会場は静まり返っていた。

　スコアボードに表示されたのは、異常な数値だった。

　僕たち：プラス２００ポイント。

　対戦相手：プラス２００ポイント。

　本来のルールではあり得ない「全員勝者」の数値。

　対戦相手の二人は、顔面蒼白で震えていた。

　なぜなら、僕たちが物理的に壁を破壊し、彼らの部屋に押し入って「交渉」をしたからだ。

　――僕たちは『協力』を押し続ける。君たちも『協力』を押せ。もし一度でも裏切ったら、この土門がその指をへし折る。

　それはゲーム理論を超越した、物理的強制力による平和条約。

　だが、結果として「両チームが最大の利益を得る」という最適解を叩き出したのだ。

「……反則だ！こんなの、野蛮人のやることだ！」

　眼鏡の男が叫ぶ。

　その時、モニターの御影が拍手をした。

　パチ、パチ、パチ。乾いた音が響く。

「見事だ。天城律、そして土門剛」

「……ルール違反だとおっしゃりたいですか？」

　僕はモニターを睨み返した。

「いいや？私は言ったはずだ。『合理的な判断』とね。システムの中で踊るのではなく、システムの『外』にある力を使って解を導き出す。……それこそが、政治（マツリゴト）の本質だ」

　御影は愉悦に歪んだ笑みを浮かべた。

「ただし、君のやり方は美しくない。恐怖による支配……それは、我々『龍』のやり方と同じだぞ？」

　心臓が跳ねた。

　そうだ。僕は今、力で相手を屈服させた。

　あの空に浮かぶ龍と同じ論理で、平和を作った。

「……違う」

　僕は拳を握りしめた。

「僕は、彼らを殺さないためにやったんだ。誰も切り捨てないために」

「結果は同じだよ。……まあいい。合格だ。第３階層へ進むがいい」

　ゲートが開く。

　土門が僕の背中を叩いた。

「気にするな。勝てば官軍だ」

　だが、僕の手の震えは止まらなかった。

　この塔を登れば登るほど、僕の手は汚れていく。

　知世。

　君を救うためには、僕もまた「怪物」にならなきゃいけないのか？

　上の階から、冷たい風が吹き下ろしてくる。

　そこには、鉄錆と、微かな血の匂いが混じっていた。

（第3話　完）

お読みいただきありがとうございます！

「囚人のジレンマ」を物理（筋肉）で解決する回でした。

主人公の律は「誰も切り捨てない」という理想を持っていますが、そのためには強引な手段も選ばなければならない。

その矛盾に苦しみながらも、相棒の土門と共にバベルを登っていきます。

この「綺麗事だけでは進めない」という展開を楽しんでいただけたら、ぜひブックマークや評価をお願いします！

次話、いよいよヒロイン・知世の「声」が届きます。