LUMINESCENCE:PHANTOM ECHO

ニ・黎明

藍碧の記憶

「どうぞー」

　扉をノックすると、中から舞の明るい声が返ってきた。

　龍之介は無言でドアを押し開ける。

「どう？　燈の森は」

　部屋の奥の机に腰掛けたまま、舞は軽く問いかけた。

　片手には、いつものマグカップ。

「翔くんとは仲良くなれそう？」

　龍之介は何も答えなかった。

　沈黙が落ちる。

　舞はふっと短く息を漏らし、肩をすくめる。

「……そんな事より、綾ちゃんが心配か」

　その言葉に、龍之介の視線がわずかに揺れた。

　舞は立ち上がり、軽く身支度を整える。

「じゃあ、行こうか」

　そう言って、部屋を出た。

「ついてきて」

　龍之介は、黙ってその後を追った。

　＊＊＊

　燈の森の敷地を抜け、療養棟へと向かう。

　校舎の端を過ぎたあたりから、周囲の雰囲気が変わった。

　普通の学校の建物とは異なり、療養棟の入り口には厳重なセキュリティゲートが設置されていた。

　扉の前で舞が手をかざすと、電子音とともにロックが解除される。

　龍之介はその光景を静かに見つめた。

（……孤児院の施設にしては、やけに厳重じゃないか？）

　扉が開き、二人は中へ入った。

　そこは、校舎の古びた雰囲気とは全く異なる世界だった。

　白いタイルの床。

　無機質な壁。

　規則的に並ぶ機器の数々。

　温度管理が行き届いているのか、室内はひんやりとしていた。

　まるで、病院──

　いや、研究施設のような場所だった。

　龍之介は足を止め、無言で周囲を見渡す。

　学校の一部とは思えない設備の充実度。

　舞は何も言わず、静かに歩き続ける。

　龍之介も、黙って後を追った。

　長い廊下を進んだ先、ガラス越しに仕切られた一室が見えた。

「……綾」

　窓の向こうのベッドには、綾が横たわっていた。

　昨日よりは幾分か顔色が良くなっている。

　しかし、まだ意識は戻っていないようだった。

　龍之介はガラスに手をつき、じっと綾を見つめる。

「……会えないの？」

「意識も無いし、会っても話せないわよ」

　舞の言葉に、龍之介は無言のままガラス越しの綾を見つめ続けた。

「龍之介くん……ちょっと話したいことがあるの……」

　舞の静かな声が、後ろから聞こえた。

　龍之介が振り向くと、舞は少しだけ真剣な表情をしていた。

「こっちへ来て」

　そう言って、舞は別の部屋へと歩き出した。

　龍之介は、一度綾を見つめ、そしてゆっくりと舞の後を追った。

　　舞に案内され、龍之介は別の部屋へと足を踏み入れた。

　そこは、雑然としていた。

　机の上、棚の中、床にさえも、さまざまな資料が散らばっている。

　ファイルや紙の束、端末の画面には数値やデータの羅列が映し出されていた。

　……ここ、舞の部屋か？

　ふと、無造作に積まれた書類の端に、ある単語が目に入る。

　ルミナイト。

　翔のネックレス、そしてあの洞窟の光景が頭に浮かんだ。

「座って」

　舞の声に、龍之介は顔を上げる。

　部屋の隅、デスクとは別に置かれたソファに、舞は腰を下ろしていた。

　向かい合わせに、龍之介も無言のまま座る。

「龍之介くん……」

　舞は、ゆっくりと息をつくと、彼の目をまっすぐに見据えた。

「あの日、私たちがあなた達を見つけた日……一体何があったの？」

　龍之介は、わずかに眉をひそめる。

「………なんで？」

　舞は、一瞬だけ迷うような表情を浮かべた。

「綾ちゃんの体調不良……」

　そう言いながら、軽く髪をかき上げる。

「色々検査をしたけれど、原因が全く分からないの」

　龍之介は、無言のまま聞いていた。

「あなた達を助けた後、私たちはあの辺りを調べたの。

　そうしたら、近くの洞窟でルミナイト──こういった光る鉱石の鉱床を見つけた」

　舞はそう言うと、デスクの上に無造作に置かれていた鉱石を手に取った。

　かすかに光を帯びた、不思議な輝きを放つ鉱石。

「これがルミナイトよ」

　それを龍之介に見せるように、舞は手のひらに載せたまま差し出した。

　龍之介は、その石をじっと見つめる。

　──これは、あの時の……

　龍之介の脳裏に、洞窟の光景が蘇る。

　静寂の中で、かすかに光る鉱石。

　瞳に藍碧色の光を宿す綾。そして、理屈では説明できない“力”の感覚。

　あの時、俺たちは……

　龍之介の拳が、わずかに握られた。

　舞は、手の中のルミナイトを軽く転がしながら言った。

「私は……アルカディアは、このルミナイトの研究をしているの」

　彼女の声が、少し硬くなる。

「この鉱石には、私たちがまだ解明できていない“未知のエネルギー”がある」

　龍之介は、無言で舞の手の中の鉱石を見つめる。

　かすかに光を放つ、不思議な鉱石。

　だが、それはただの光ではなかった。

　舞は、ふっと目を細めた。

「あの日、あなた達の目……このルミナイトと同じ色に光ってた」

　ビクッ。

　龍之介の肩が、わずかに震える。

「昨日、青波の光景を見たわよね？」

　舞の声の調子が、ほんの少しだけ変わった。

「壊滅状態だった。ほとんどの人が消え去って、痕跡すら残っていなかった」

　龍之介は、口を引き結んだまま黙っていた。

「……あの中で、あなた達のような子供が生き残るなんて──」

　舞は、言葉を切る。

　そして、龍之介をじっと見つめた。

「奇跡でも起きないとありえないわ」

　部屋の空気が、張り詰める。

　龍之介の拳が、無意識に強く握られる。

「あの日……」

　舞は、一拍の沈黙を置いた。

「何があったの？」

　語気をわずかに強めて、舞が再び問いかける。

　龍之介は、唇を噛んだ。

　何を言えばいいのか。

　どう説明すればいいのか。

　──瞳に宿った藍碧色の光。

　──自分の体を駆け巡った、理屈では説明できない”力”。

　思い出したくない。

　でも、思い出さずにはいられない。

　──あの日、何があったのか。

「俺は……俺たちは、あの日……」

　重い口を開く。

「……あの日、洞窟で遊んでた。いつも通りだった」

「でも……突然、洞窟が地震みたいに揺れて、俺たちは閉じ込められたんだ」

　舞は静かに耳を傾けている。

「そしたら……洞窟の中の石が光って……身体が熱くなって……」

　龍之介は、無意識に拳を握る。

「綾の……綾の目の色が変わったんだ。そして、出口を教えてくれた」

　──あの時の綾の目。

　暗闇の中で、藍碧色に輝いた瞳。

「あの時、綾が言った。岩を押せって」

　舞の視線が僅かに鋭くなる。

「……それで？」

「大きな岩だった……普通なら、動くはずないって思った。でも……また身体が熱くなって……」

　龍之介は、自分の両手を見つめた。

「……そしたら、岩が動いたんだ」

　部屋の空気が静まり返る。

　龍之介の言葉が、重く落ちた。

　舞は何も言わなかった。

　ただ、じっと龍之介を見つめていた。

　龍之介は、呼吸を整えるように一度深く息を吐いた。

「……それが、俺たちに起こったこと」

　舞は、ルミナイトの鉱石を手の中で転がす。

「綾ちゃんが、出口を”視た”……」

　その言葉に、龍之介が顔を上げる。

「そして、龍之介くんは”岩を動かした”……」

　ゆっくりとした口調で、舞は言葉を選びながら繰り返した。

「……それが、ルミナイトの影響だとしたら？」

　龍之介は、無意識に喉を鳴らした。

　何かが──

　何かが、変わってしまったのかもしれない。

　自分たちは、もうあの日以前と同じではないのかもしれない。

　沈黙が、部屋を満たしていく。

　「話してくれてありがとう」

　舞の声は、いつもの軽やかさをわずかに抑えていた。

「綾ちゃんに関しては、私たちに任せておいて」

　龍之介は頷かないまま、ただ黙って立っていた。

「あ、それと」

　舞は言葉を切り、軽く身を乗り出すようにして龍之介の目を覗き込んだ。

「この話は、絶対に他の人には話さないようにね？」

　その言葉が、釘を打つように突き刺さる。

　龍之介は何も言わず、扉の外へと出された。

　＊＊＊

　校舎へ向かう途中、翔がいた。

「あ、羽瀬くん」

　こちらに気づいた翔が、軽く手を上げる。

「どうしたの？ 暗い顔して」

「……別に。なんでもない」

　龍之介は視線を逸らしながら、そう答えた。

　翔は少しだけ考えるような仕草を見せた後、ふっと微笑む。

「そうだ。いいところがあるから、ついてきて」

　そう言って、校舎の階段を登り始める。

　屋上の扉を開けると、強い夏の日差しが降り注いだ。

「こっち」

　翔が指差したのは、階段室の上。

　屋上の片隅にある、小さなコンクリートの建物だった。

「登れるのか？」

「もちろん」

　翔は、慣れた手つきでよじ登ると、軽々と屋上のさらに上へと足を踏み入れた。

「ほら、羽瀬くんも」

　龍之介は少し迷ったが、翔の後を追うように登った。

　そこからの景色は、想像以上だった。

　山の上にある校舎、その屋上のさらに上。

　視界を遮るものは何もなく、遠くまで見渡せる絶景。

　青々と広がる森の海、

　地平線の先に微かに見える町の影、

　そして──

「……LUX」

　遠くに、白くそびえ立つ建物群があった。

　昨日、ヘリから見た光景と同じ。

　龍之介は、じっとその方角を見つめる。

　翔は特に何も言わなかった。

　ただ、静かに寝転がる。

　龍之介も、ゆっくりとその隣に腰を下ろす。

　風が吹き抜ける。

　夏の日差しが肌を焼くように熱い。

　眩しい──けど、絶景。

　何も話さず、二人はただそこにいた。

　時間が流れる。

　ゆっくりと、夕日が空を赤く染めていく。