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覚醒

　クロウが、一気に距離を詰める。

　鋭い踏み込み。

「クゥゥゥ……！」

　低く唸るような声とともに、手刀の突きが繰り出される。

　龍之介は反射的に身を捻る。

　耳の横を風が切る。

　間髪入れず、狂気に満ちた速さで繰り出される突きの連撃。

「ッ……！」

　龍之介はギリギリのタイミングで、それを躱し続ける。

　最小限の動きで、確実に回避する。

　——その時。

　クロウの顔が、一瞬だけ歪む。

　動きが鈍った——

「はぁッ！！」

　クロウの腹に拳を突き刺す。

　衝撃が、拳を通して響く。

　さらに、流れるように回し蹴りを叩き込む！

　ドガッ！！

　クロウの体が吹き飛び、地面を転がる。

　荒い息を吐きながら、クロウがゆっくりと起き上がる。

　その胸が、大きく上下している。

　ゴフッ——

　クロウの口からドス黒い血が吹き出した。

　龍之介は一瞬、拳を握り直す。

　だが、これは自分の攻撃によるものではない。

（……何かに、内側から侵食されている……？）

　まるで身体そのものが壊れかけているかのようだった。

　だが——クロウはそれを気にする素振りすら見せない。

　ただ、狂気に染まった瞳で龍之介を睨みつける。

（……様子がおかしい。）

　動きが鈍っている気がする。

　クロウが、再び飛び出した。

　だが——

（やはり……）

　その動きには、先ほどのような鋭さがない。

　龍之介は突進を躱す。

　すれ違いざま、クロウの背後に回り込み、拳を振りかぶる——

　——その時。

『殺せ……』

　クロウの言葉が、脳裏に蘇る。

『お前は助けろ。』

　ジェイクの言葉。

　目の前で崩れ落ち、二度と動かなくなった——あの時の暴徒たち。

　一瞬で、無数の記憶が龍之介の頭を駆け巡った。

　拳を振り下ろそうとした腕が、止まる。

　代わりに——

　龍之介は拳を解き、クロウの背後から羽交い締めにした。

「もうやめろ、クロウ！！」

　全身の力を込め、暴れるクロウを抑え込む。

「これ以上は無意味だ……」

　龍之介は必死にクロウを抑え込みながら、低く絞り出すように言った。

「俺には……殺すなんてできない……」

「……龍ちゃん」

　二人の戦いを見守っていた綾が、かすかに呟いた。

「クァァァァァ！！」

　クロウが再び激しく暴れる。

「くそっ！大人しくしろ……！クロウ！！」

　だが、徐々に——クロウの力が弱まっていく。

「グァ…ァ……ぁ……」

　荒い呼吸。

　そして、赤黒く染まっていた瞳に、わずかに意思の光が戻った。

「……ぁ……甘いな……犬っ……コロ……」

　震える声で呟くクロウ。

「クロウ！頼む、そのまま……！」

　龍之介は必死に呼びかける。

　だが——

　クロウは、かすかに笑った。

「お、俺は……もう……引き返せん……」

「くっ……そ……ぅ……」

　声が震える。

　そして——

「だ…だまさレ……グォァァァァ！！」

　再び狂気の咆哮が響き、クロウの体が暴れ出した。

「クロウ！！」

　龍之介が叫んだ、その瞬間——

　クロウの瞳がさらにどす黒く染まる。

　——ビリビリビリッ！！

　次の瞬間、全身から激しい電撃が放たれた。

「うわぁぁぁぁぁぁ！！！」

　凄まじい衝撃が龍之介の腕を焼く。

　それはクロウ自身の身体すら焦がすほどの、制御を失ったエネルギーの奔流だった。

　耐えきれず、龍之介の腕が緩む。

「龍ちゃん！！！」

　綾の声が響いた。

　その瞬間——

　クロウの動きが止まる。

「綾！逃げろ！！」

　龍之介の声が響くより早く——

　クロウは、跳んだ。

　目の前の標的に向かい、一直線に。

　——綾が、動かない。

　迫る異形を前に、咄嗟に動こうとするが身体がすくむ。

（……あの悪夢は……これだった……）

（……私が……死ぬ……）

「綾ぁ！！！！」

　龍之介が叫ぶ。

　クロウの腕が、綾を貫かんと振りかぶられた——

　——瞬間。

　ドクンッ。

　龍之介の心臓が激しく鼓動する。

　——全身の血が熱を帯び、駆け巡る。

　全身が熱を持ち、心臓がはぜるように脈打った瞬間——視界が藍碧に染まる。

　龍之介の感覚が極限まで研ぎ澄まされる。

　考える間もなく、身体が動いた。

　世界が静止したように、すべての動きがスローモーションになる。

　——いや、違う。

　龍之介の研ぎ澄まされた感覚が、世界をそう見せている。

　刹那——

　龍之介はクロウの前に立ちはだかる。

　拳を握る。

　静かに、藍碧の粒子が拳に収束していく。

「だあああ！！」

　龍之介の拳がクロウの顔面を撃ち抜く。

　——時が動き出す。

　同時に、龍之介の軌跡を追うように、吹き荒ぶ突風。

　衝撃に煽られ、綾が後方へと弾き飛ばされる。

　龍之介の拳がクロウの顔面を貫いた瞬間、空気が震えた。

　グシャアッ！！！

　鈍い音と共に、クロウの顔面が歪み、拳の衝撃が身体を捻じ曲げ、大きくひねられながら吹き飛ぶ。

　地面を転がり、荒れ狂うように暴れるクロウの体が、瓦礫の山に突っ込み、砂埃を撒き散らす。

　龍之介は息を荒くしながら、前に突き出した拳を緩め、その姿を見据えた。

　衝撃でクロウの端末が壊れたのか、ルミナスフィールドがゆっくりと消えていく。

　あれほど張り詰めていた空気が、少しずつ緩んでいった。