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絶対領域

「さぁて、そんじゃとっとと片付けちまうか」

　ジェイクがニヤリと笑う。

「そうね、私、お風呂入りたいわ」

　ナディアも余裕の笑みを浮かべる。

（こいつら……）

　クロウの強さを知りながらも、この二人の態度には不思議な頼もしさがあった。

「フンッ、犬が三匹に増えたところで……！」

　クロウが地を蹴る。瞬時にジェイクへと詰め寄り、鋭い手刀を振り上げる。

「ジェイク！そいつの手は…！」

　龍之介が叫ぶ。

「！」

　ジェイクの耳に龍之介の警告が届いた瞬間、彼はパルスマグナムの銃身を盾にするように構えた。

　バチッ——！

　銃身がクロウの手刀を弾く。

「チッ……！」

　クロウが僅かに怯んだ、その背後。

「隙あり♡」

　ナディアがワイヤーで瞬時に回り込み、パルスナイフを振り下ろす。

「ぐあっ！」

　刃がクロウの背中をかすめ、彼は反射的に飛び退る。

　——その先には、ジェイクのパルスマグナムが狙いを定めていた。

「ほらよ！」

　——ズドンッ！！

　パルスマグナムの弾丸が炸裂し、クロウの胸部に直撃する。

「ぐっ……！」

　クロウの体が大きく吹き飛び、地面に転がる。

（こいつら……こんなに強かったのか……）

　自分が苦戦した相手に対し、ジェイクとナディアは息の合った連携で的確に攻め込んでいた。

　その圧倒的な手際に、龍之介は呆気に取られる。

　地面に転がったクロウが苦しげに身を起こし、歯を食いしばる。

「くそっ……なんなんだ、あいつら……適合者でもないのに……」

　その言葉を呟いた瞬間、クロウの目がわずかに見開かれる。

「！……フフフ……そうか、適合者じゃない……」

　次の瞬間、彼は不敵な笑みを浮かべた。

　ジェイクがそれを見て眉をひそめる。

「なんだあいつ？　笑ってやがるぞ」

　ナディアが肩をすくめ、軽く笑う。

「頭打っておかしくなっちゃったんじゃない？」

　クロウは腕にはめたATDに似た端末を操作する。

　その指の動きは自信に満ちていた。

「フハハハ……終わりだ！」

　言葉が放たれた瞬間——

　辺り一帯に淡い光の波が広がる。空気が揺らぎ、空間そのものが歪むような錯覚を覚える。

「うおっ……これは……」

　ジェイクが咄嗟に腕で顔を庇う。

「……入り口の時と同じ……」

　ナディアの顔が苦痛に歪む。その瞬間、2人は同時に苦しげに呻き、膝をついた。

「ジェイク！ナディア！どうした！？」

　龍之介が驚きの声を上げ、駆け寄ろうとする。

　クロウは勝ち誇ったように口角を吊り上げる。

「フフフ……ルミナスフィールドだ」

「ルミナスフィールド……！？」

　龍之介の目が見開かれる。

　クロウは余裕の笑みを浮かべながら、腕の端末を操作する。

「ああ、そうだ」

　龍之介を見据え、低く嗤う。

「適合者の戦場支配を目的として作られた環境制御装置さ」

　フィールド内の空気が圧縮されるような感覚が広がる。ジェイクとナディアの表情が苦悶に歪む。

「フィールド内では電子機器が無効化され、発生した重力場と神経への負荷により——」

　クロウが指を鳴らすように端末を操作した瞬間、2人の身体が僅かに痙攣する。

「非適合者の行動を著しく制限する」

　ジェイクが奥歯を噛みしめ、苦しげに肩を震わせる。

「くそっ……これは……っ！」

　ナディアも額に汗を浮かべながら立ち続けていたが、明らかに呼吸が乱れている。

「……つまり…この中は我々適合者の独壇場と化すわけだ！」

　クロウが不敵な笑みと共に、龍之介を睨み付ける。

「なるほど……じゃあ結局、俺がお前をぶっ飛ばすしかないってことか」

　目の前のクロウを睨み据える。

　クロウは嗤うように鼻を鳴らした。

「フンッ……やれるものならな」

　背後でジェイクが苦しげに声を上げる。

「龍之介……！」

　龍之介は振り返らず、ゆっくりと息を吐いた。

「大丈夫だ、やってやるよ」

　足元に力を込め、構えを取る。

「——あんた達も、LUXも、そして綾も……俺が守る！」

「ハッハハ！犬っコロ一匹で……何が出来る！？」

　クロウの瞳が鋭く光る。

　瞬間、クロウが地を蹴った——！！

　龍之介の視界からクロウの姿が消える。

　次の瞬間——

　——ヒュンッ！！

　強烈な突風と共に、背後に鋭い殺気。

（後ろ——！！）

　龍之介は反射的に身を屈める。

　直後、クロウの手刀が空を裂く。わずか数センチ差、肩を掠めるようにしてかわす。

　龍之介は即座に反撃。ナックルを装着した拳を振り上げる。

　——ゴッ！！

　衝撃音と共に、拳がクロウの腕に弾かれる。

（硬い……！）

　瞬時にバックステップし、再び間合いを取る。

　しかし、クロウも間髪入れずに動く。

　——ズバッ！！

　低く鋭い蹴りが龍之介の足元を狙う。地を払うような軌道。

（読める——！）

　龍之介は跳躍。

　わずかに空中で体を翻し、クロウの蹴りをかわしつつ、真上から拳を振り下ろす。

　——ドンッ！！！

　拳がクロウの肩に叩き込まれる。

　「……ッ！」

　クロウの体がわずかに沈む。しかし——

（手応えが薄い！？）

　龍之介が驚く間もなく、クロウの足が龍之介の腹へと伸びる。

　——ドガァッ！！

　龍之介の体が吹き飛ぶ。

　宙を舞い、背中から地面へ激突。

（クソ……このままじゃ……！）

　すぐさま立ち上がる。

　クロウも、すでに間合いを詰めていた。

　——バキィッ！！！

　拳と手刀がぶつかり合い、衝撃波が周囲に広がる。

　龍之介のナックルがクロウの腕を弾き、クロウの電撃を纏った手刀が龍之介の拳を僅かにかすめる。

　——ジリッ……！！

　空間が歪むほどの強烈な摩擦音。

　互いに跳び退る。

　同時に地を蹴り、再びぶつかり合う。

　——ゴッ！！　——バシュッ！！　——ドンッ！！

　鋭い拳撃と回し蹴りが交差し、衝撃が弾ける。

　拳と拳、蹴りと蹴りがぶつかり合うたびに、地面が小さく揺れる。

　互いに譲らない。

　呼吸は荒く、汗が額を伝う。

　龍之介が拳を握りしめ、クロウが静かに姿勢を低くする。

　視線が交差する。

　——ピクリ。

　どちらが先に動くのか——

　空気が張り詰め、戦場が沈黙に包まれる。

　風が吹き抜け、砂塵が舞い上がる。