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ルミナセンス

　療養棟の一角、舞の部屋。

　相変わらず雑然とした空間。机の上には、書類やファイルが積み重なり、その間にいくつかのルミナイトの欠片が転がっていた。

　舞は古びた木製の椅子に腰掛け、龍之介と綾をじっと見つめる。

「無茶したわね……でも無事でよかった」

　声は優しげだったが、その瞳には鋭い光が宿っていた。

　ただの心配ではない。何かを確かめようとしている視線。

　龍之介は腕を組み、視線を落とす。

　綾は不安げに唇を結び、舞の言葉を待った。

「——事故の時、何があったのか詳しく教えてくれる？」

　舞の問いに、二人は一瞬視線を交わした。

「……俺は屋上にいた翔を助けようとした。落ちる寸前で掴んで、壁を蹴って——」

　龍之介は言葉に詰まる。

　あの時、理屈を超えた力が自分の身体を駆け抜けた感覚——。

「普通じゃありえないくらいの力が出た。あの高さから飛んで、無事だったのも……」

「綾ちゃんは？」

　舞の視線が綾に向かう。

「私……事故の直前に、翔くんが落ちる未来が見えたの」

　綾の声は小さく、震えていた。

「……でも、龍ちゃんが助けようとした未来では、翔くんは助からなかった」

　龍之介がはっと顔を上げる。

「おい、それ……どういう意味だよ？」

　綾は迷いながらも、続ける。

「わからない……。でも、私が視た未来では、どの可能性も二人とも助からなかったのに、それを龍ちゃんが変えたの」

　静寂が落ちる。

　舞は、息を潜めて2人を見つめ——そして、静かに目を閉じた。

「——やっぱりね」

　言葉に、確信の色が滲む。

　舞は机に転がっていた小さなルミナイトの欠片を拾い上げ、掌に載せた。

　淡い藍碧色の光が、部屋の薄闇を優しく照らす。

「あなた達には——特別な力がある」

　龍之介と綾は、その光を凝視した。

「そして恐らく、その力にはルミナイトが深く関係している」

「……ルミナイト……」

　龍之介が、呟くようにその名を反復する。

「その力——そうね」

「『ルミナセンス』とでも呼びましょうか」

「ルミナセンス……？」

　綾が小さく声を漏らす。

「私達があなた達を見つけた日、何かが変わった。そして、それが“覚醒”したのが、昨日の事故の瞬間——」

　舞はルミナイトを机に戻し、ふたりを真っ直ぐ見据えた。

「どうやら、ルミナセンスには個性があるようね」

「個性……？」

　綾が眉をひそめる。

「ええ。たとえば——」

「綾ちゃんの『未来視』、龍之介くんの『身体強化』」

　その言葉に、龍之介の眉がピクリと動く。

「あなた達は、ルミナイトに触れたことで、それぞれ異なる形の力を目覚めさせたのよ」

「……じゃあ、俺たちは……」

　龍之介は、低い声で呟く。

「何がこの“個性”を決めるのかは、私にもわからない」

　舞は、小さく息をつきながら、言葉を続ける。

「でも、はっきりしていることが、ひとつだけあるの」

　舞の視線が、真っ直ぐに二人を射抜いた。

「——あなた達の力は、世界を変える」

　空気が、重く張り詰める。

「世界を……？」

　龍之介が低く問い返す。

「変える……？」

　綾も、同じように困惑を滲ませる。

　舞は、ゆっくりと立ち上がり、二人の目を真っ直ぐに見据えた。

「この力については、まだ分からないことが多い」

「でも、確実に言えるのは——これは偶然じゃないってこと」

　舞の言葉が、鋭く響く。

　そして——

「率直に言うわね」

　少しだけ間を置き、舞は真剣な表情のまま、静かに告げた。

「私たちに、協力してほしい」

　言葉が落ちる。

「もちろん、無理にとは言わないわ」

　舞は二人を交互に見つめながら、ゆっくりと続ける。

「この力を、どう使うか……決めるのはあなたたち自身」

　柔らかく、しかし確かに重みのある声。

「返事はすぐにじゃなくていい。考えてみて」

　舞の言葉が、部屋の空気にゆっくりと溶けていった。

　＊＊＊

　療養棟を出て、二人は並んで歩いていた。

　夕方の柔らかな陽光が、森の木々の隙間から差し込み、二人の影を長く地面に伸ばしていた。

　涼やかな秋の風が葉を揺らし、どこか寂しげな音を立てて吹き抜ける。

「力……か……」

　龍之介は、舞の言葉を反芻するように呟いた。

　特別な力。世界を変えうる力。

　そう言われたけれど、胸の奥にあるのは手触りのない戸惑いばかりだった。

　—— 「お前は、もっと強くなれ」

　ふと、父の言葉が浮かぶ。

　その言葉の意味を、今なら少しは理解できるのかもしれない。

「……ちょっと、怖いね」

　隣で綾が、ぽつりと声を漏らした。

　伏せた瞳が、何かを押し殺すように揺れている。

「でも、舞先生はこれは“良い力”だって言ってたぜ？」

　龍之介は努めて気楽な調子で言うが、綾の表情は晴れない。

　頭をよぎるのは、あの悪夢。

　—— 暗闇の中、龍之介の姿が遠くに消えていく。

　届かない声。伸ばした手が、掴むものなく空を切る感触。

　胸の奥が、冷たいものに締めつけられるような不安があった。

「……うん」

　綾は小さく頷いたが、その声はか細く、頼りなかった。

　その様子を見て、龍之介は少しだけ眉を下げた。

　そして、迷いのない笑顔を浮かべる。

「心配すんなって！綾に何かあっても、俺がこの力で守ってやる！」

　真っ直ぐな言葉だった。

　怖さも迷いも吹き飛ばすような、その不器用なまでのまっすぐさが、どこかくすぐったくて。

「……龍ちゃんは、本当にそういうところ、変わらないよね」

　ふっと、綾の口元がほころぶ。

　重かった胸の奥が、少しだけ軽くなった気がした。

「ん？なんか言ったか？」

「ううん、何でもない！」

　風が吹き抜ける。

　綾の長い髪がふわりと舞い、夕陽の光をかすかに反射した。

　そのとき、綾がふと前を見て声を上げる。

「あ、見て翔くんだよ！」

　少し先の通路を翔が歩いていた。

　手には本を持ち、ページをなぞりながら歩いている。

　その横顔は、どこか沈んで見えた。

「おーい！翔くーん！」

　綾が手を振ると、翔は一瞬立ち止まり、こちらを振り返った。

　一瞬だけ驚いたような顔を見せ、それからすぐに表情を整えて、わずかに笑みを浮かべる。

「やぁ、君たち」

　その声はいつもの翔だった。

　だけど、その視線の奥が、ほんの一瞬だけ揺れた気がした。

「舞先生のところに行ってたの？」

　龍之介の問いに、翔の表情がわずかに硬くなる。

「……あぁ」

　言葉は短い。

　それだけなのに、薄い膜のような距離が生まれた気がした。

「昨日の……こと？」

　その問いは、静かだった。

　けれど、その声音には何かを探るような響きが滲んでいた。

　龍之介は、わずかに目を伏せて答える。

「……あぁ」

　重たい沈黙が流れる。

　綾は、目の前の空気に違和感を覚えた。

　昨日まで、翔はもっと自然に話していたはずなのに。

　今の翔は、どこか龍之介を避けているように見えた。

　綾が何か言おうとした——

　その瞬間、翔がふっと笑みを浮かべた。

「あ、僕、図書室に行くところだったんだ」

　軽い口調。

　けれど、その言葉はあまりにも唐突で、不自然だった。

「じゃあ、二人とも——またね」

　それだけを残して、翔は足早に立ち去る。

　まるで何かから逃れるように、夕陽の影の中に溶けていった。

　残されたのは、二人と沈黙だけだった。

「ねぇ、龍ちゃん」

　綾がぽつりと問いかける。

「翔くんと、何かあったの？」

　龍之介は、翔の背中を見送ったまま、少しの間口を閉ざした。

　やがて、低く、ぼそりと呟く。

「さぁな……昨日のあの後から、なんかあいつ、変なんだよ」

　夕焼けの中に、二人の影だけが、長く伸びていた。

　＊＊＊

　燈の森の校舎へ続く通路。

　夕陽が森の隙間から差し込み、橙色の光が二つの影を長く伸ばしていた。

　翔は歩きながら、ふと背後を振り返った。

　——龍之介と綾。

　二人は並んで立ち、まだこちらを見送っていた。

　遠目にも、綾の表情がどこか寂しげに見えた。

「……気づかれた、か」

　小さな呟きとともに、唇の端がわずかに歪む。

　わかっていた。

　あのまま一緒にいたら、どこかで隠していた感情が滲んでしまう。

　だから無理にでも「いつも通り」を装った。

　けれど——あの目。綾にはきっと、全部見透かされていた。

　校舎に入り、静かな廊下を歩く。

　放課後の校舎はひんやりとして、足音だけが響いていた。

　——だというのに。

　胸の奥だけが、熱い。

　ふと、翔の足が止まった。

　窓ガラスに映る、自分の姿が目に入る。

　夕陽が差し込むガラスの中——そこには、微かに歪んだ表情が映っていた。

「……僕は、一体……」

　無意識に、首元へ手を伸ばす。

しかし、その指先は虚しく空を掴んだ。

「……あぁ」

　翔は、ポケットから銀の鎖を取り出す。

吊るされたルミナイトのペンダントが、夕陽を浴びて冷たい光を返した。

　両親の形見であり、唯一の誇りだったはずのもの。

　けれど今——その重みが、どこか苦しかった。

　昨日、屋上で目にした龍之介の姿。

　常識を超えたあの力。

　そして、綾の瞳に映ったのは——龍之介だった。

　どうして、僕じゃなかったんだろう。

　その問いが、頭の奥で繰り返す。

　答えは出ない。

　だからこそ、その無音の問いが、心を蝕むようだった。

　——僕は、何を持っている？

　——僕は、何を示せる？

「何も……ない、のか？」

　思わず、ペンダントを握りしめる。

　金属が手のひらに食い込み、冷たさが痛みに変わる。

　それでも——

　その痛みだけが、今は唯一、自分を繋ぎ止めている気がした。

　やがて、静かにポケットへとペンダントを戻す。

　金属が沈んで消えるとともに、胸の熱も深く押し込めた。

「……何でもない」

　それは、誰に向けた言葉でもなかった。

　ただ、今にも崩れそうな自分自身に向けた、かすかな呟きだった。