枯れ落ちる
秋の風が、燈の森をやわらかく吹き抜けていた。
中庭の木々は色づき始め、黄色や赤の葉が、朝の光を浴びてわずかに揺れている。
吹き抜ける風が、乾いた葉をさらりと転がしていった。
食堂には、朝の日差しが淡く差し込み、ほのかに秋の匂いを運んでいた。
室内には、子供たちの話し声と、食器が触れ合う軽やかな音が響く。
焼きたてのパンの香ばしい匂いと、湯気を立てるスープの香りが、少し肌寒い朝の空気に混ざっていた。
龍之介たちは、いつもの席に座り、トレーの上に並んだ朝食を黙々と口に運んでいる。
そんな中、ふと翔がスプーンを口に運びながら視線を向けた。
綾の胸元で、小さな鈴が揺れているのに気づく。
「綾ちゃん、それどうしたの？」
スプーンを口に運びながら、翔が綾の胸元に揺れる小さな鈴を指さした。
「あ、これ？」
綾は嬉しそうに鈴を指でつまみ、そっと鳴らした。
「チリン」と小さく澄んだ音が響く。
「龍ちゃんからもらった鈴。舞さんがペンダントにしてくれたの」
「そうか、いいね……」
翔は一瞬、表情を変えた。
だが、それをすぐに隠すように、軽く微笑む。
「うん！ね、龍ちゃん！」
「んー、そうだな」
龍之介は大して気にする素振りもなく、食事を続ける。
翔はそれを見て、ふっと息を吐くように笑った。
「ごちそうさま。先に出るね」
そう言って、トレーを片付けると、翔は食堂を後にした。
綾は首を傾げる。
「翔くん、どうしたんだろ？」
「さぁな。腹でも痛いんじゃね？」
龍之介は適当に言って、またスプーンを口に運んだ。
だが、綾はどこか落ち着かない表情をしていた。
＊＊＊
食堂を出て、翔は静かな廊下を歩いた。
子供たちのいない朝の廊下は、ひんやりとした空気が漂っている。
——龍之介からもらった鈴。
先ほどの綾の言葉が頭に残っていた。
綾にとって、それは特別なものなのだろう。
何の気なしに、自分の首元に手をやる。
ルミナイトのペンダント。
両親が残してくれた、唯一の形見。
「……嫉妬…なのかな」
小さく呟いて、翔は苦笑する。
こんなことを考えるなんて、子供っぽいなと自嘲するが、拭えない違和感が胸の奥にこびりついていた。
意識するでもなく、足が屋上へと向かう。
燈の森の校舎の屋上は基本的に立ち入り禁止だが、翔はよくここに来ていた。
理由は単純。
空を見上げるのが、好きだったから。
地上の喧騒を離れ、ただ広がる空を眺めていると、考え事がまとまる気がした。
重い鉄の扉を開けると、心地よい風が吹き抜ける。
空は澄み渡り、遠くにはLUXのビル群がそびえている。
「……ルミナスリアクターの試験運用、始まってるんだっけ」
校庭の端にある大きな異物に目を向け、そこから屋上に置かれた、それより小さな機械に視線を移す。
翔は屋上の端にある、その機械——レシーバーへと歩み寄った。
リアクターから無線送電を受ける装置。
今、この燈の森の一部の電力は、それで賄われているはずだった。
「……僕がこんな感情になるなんてな…」
小さく呟きながら、ペンダントを握りしめる。
次の瞬間。
「バチッ！！！」
鋭い電流の音が響いた。
視界の端で、レシーバーが小さな火花を散らすのが見えた。
「……え？」
静寂を引き裂くように、レシーバーの表面が赤く熱を帯びる。
そして——
轟音とともに、爆発が起きた。
爆風が翔の身体を弾き飛ばす。
空が回転し、視界が逆さになる。
「っ──！」
気づけば、屋上の端ギリギリに倒れ込んでいた。
危なかった……。
ほっと息をついた、その瞬間——
「——ッ！！」
再びレシーバーが爆発音を上げる。
衝撃で、翔の身体が屋上の外へと投げ出される。
「っ……！」
咄嗟に手を伸ばし、屋上の縁に指を掛ける。
だが、力が入らない。
——上がれない。
下を見る。
——高すぎる。
頭が真っ白になる。
マズい、このままじゃ……。
手が、小刻みに震えた。
指先に力を込めようとするが、滑る感触が止まらない。
