飛竜と俺と愛刀と。

読み切りです。

---

「おぉう！おぉう！扉を開けろぉい！！我（わ）ぁーれーこぉそわぁー！！」

「やかましいわぃ！！」

バッコーンと扉が開かれ、白髪だらけの髭モジャが顔を覗かせ、

「お前にやる酒はもうないわい！」

パタリと扉を閉める。

「なんでだよおお！おい！オヤジィ！カネ持ってくりゃいくらでも売ってやるって言ってただろぉ！」

「うるっさいの〜。いくらカネがあっても売るモノがないなら渡せんわ！

店中の酒、全部飲み尽くしおって…」

どうやら在庫全部飲み尽くしてしまったらしい。

「む…、じぁあどうしろってんだ」

「知らんわっ！どうしても欲しけりゃ自分で酒仕入れてこい！」

しかめっ面でオヤジは言う。

「はぁーん。その手があったか。おいオヤジ！しゃーないから手伝ってやるよ！ガッハッハッ」

「お前、片腕でどうやって荷物運ぶってんだ。まったく飲んだくれてばかりいやがって」

「はっは、この腕じゃどこも雇ってくれねぇ。

それにな、オレ様は世界を旅する冒険者。荒くれを狩り、荒くれを乗りこなす

猛獣ハンターなのよ！」

胸をドーンと叩き、自慢げに。

隻腕に背中に大きな刀を携えた若者は名乗る。

「やぁやぁ！我こそは東の果て。

はるか彼方はジンバンヌの国から訪れたジェークスという者なりぃ！我の先に道はあらず！また我の後にも道はあらず！ゆ…」

「聞き飽きたわ、そのセリフ。それにお前の名前は次郎ノ助じゃろ」

「最後まで名乗らせろ！ジジイ！まったく」

耳まで両手で塞いで、なんてジジイだ。

まぁいい。

こっちは酒さえ手に入れば何でもいいのさ。

「さ、それじゃどうすればいいんだ？何でも言ってくれ」

「やれやれ、本当に行くのか。それじゃこっちに牛車があるでそれに目一杯積んできてくれ。金は後で渡すと言えば通じる」

「おいおい、牛車って…。そんなトロくさい物に乗ってったら日が暮れちまわぁ」

「当たり前じゃ。こっからいくら距離あると思ってんだ。二日だぞ、二日」

「はぁーーー！？するってぇと、なんだ？オレが酒にありつけるのは二日後ってことか？そんなに待てるかよ！」

「当たり前じゃろ。何言ってんだ」

「待て待て待て待て！オレがもっといい物持ってきてやる！」

「いいものぉ？」

「そう！飛竜だ！飛竜の背に乗っていきゃあ、そんな距離あっという間よ」

「飛竜って、おめぇそんな絶滅しかけの代物どこにあるってんだ」

「そりゃオレ様が探してくるに決まってんだろが！待ってろオヤジ！オレ様がちゃっちゃと見つけてきてやっからよ！」

「あっ待て！おいこら！荷物はどうなってんだ！」

「そんなもん後だ！じゃあなー！」

「おい！待てって！…行っちまった。まったく」

よぉし飛竜だ！飛竜を探す！

そおして酒を仕入れて飲み放題だ！

ま！闇雲に駆け回ってりゃなんとかなるだろ！

手掛かりもなーんもないけどよぉ！

残量が残り僅かになった徳利を咥え込んで酒をあおる。

こーいう時は悪者を探すってのが定石ってなもんだ。そうすりゃあ大体、話は進む。

悪者、悪者…っと。

はっはー。さっそくいたぜぇ？

駆け抜ける先に少女に迫る悪者二人組を見つける。

ダンッ！と足を踏み締め大地を蹴る。

そのまま間に割って入るように

「おぉう！おぉう！こいつは見過ごしておけねぇなぁ！なんだなんだ！いい大人がこんな子供に寄ってたかって！」

「なんだてめぇ！」

「なんだぁ？」

「ふっ、よくぞ聞いてくれたぁ。我こそは…」

「やかましい！いきなり降ってきやがって！やっちまえ！」

「名乗らせろやっ！ちっ！嬢ちゃん、後ろに下がってな！」

振り向き一閃、悪者成敗。

チン、と刀を鞘に仕舞えば悪者二人はパタリと地面に突っ伏したのさ。

「なんでぇ、口ほどにもねぇ。嬢ちゃん大丈夫かよ。怪我はないか？」

うなずく子供に近づいて、手を差し出す。

「起き上がれるか？」

「うん…」

「よぉし、いい子だ。どうしたってんだ？一体」

「…」

子供は何も言わずにオレ様に抱き着いてきた。

「パパと、ママと…村のみんなが…」

「おうおう！どうしたぃ！」

「パパと、ママと…村のみんなが…」

「おう！だからどうしたぃ！」

「パパと…ママ…」

「お、…う。こりゃあ話になんねーな。ジジイのとこに連れてくかぁ」

「嬢ちゃんしっかり捕まってな」

嬢ちゃんを背負い、いざゆかん。

背中の子供がちょいちょいと着物を引っ張ってあっちを指差す。

「ん？なんでぇ。あっちに荷物があんのか」

さらに荷物も背負い、今度こそ。

「ずり落ちないようにしっかり捕まってなぁ！」

カミナリよりも速い速度で草っ原を駆け抜ける。

多少の崖もなんのその。

あっという間にジジイの酒屋に到着、ってなもんだ。

「おう！ジジイ！開けろぉ！」

「なんじゃい！まったく…って、うわああ！ボンズが人さらって来おったーー！！」

「人聞きの悪い！違うわぃ！」

酒屋の中で樽に腰掛け、詳しく話を聞こうじゃないか。

「さて、お嬢さん。どうした？」

「パパとママと…村の…」

「さっきから同じ事しか言わねぇな。こりゃ困った」

「うーむ、どうしたもんか」

考えあぐねてると、嬢ちゃんがトテトテと荷物の中から卵のカゴを抱えて持ってくる。

「なんだ？卵？」

「鶏？にしちゃデカイな。他の動物…」

「これ…パパが絶対に守ってって」

「ふーむ、そんなに大事なもんかねぇ。希少…」

「あ！？まさか、飛竜か！こりゃ」

コクリと頷く少女。

「おいおいおいおい！ボンズ！おめぇはホントに運だきゃいいな！」

「はっ！こいつぁ驚きだぁ！するってぇとなんだ？嬢ちゃんは逃げてきたのか？」

「うん…」

「ほうほう、悪者二人に、パパとママ。そして村の人…。

襲われてんのかい、村が」

その言葉を聞き、ポロポロと涙を流す少女。

そのちっちゃな頭をポンと撫でて

「そりゃ聞き捨てなんねぇな。どこだい？嬢ちゃん」

「あ…」

ジジイは腕組んで、うんうんと頷いてる。

まぁよ！そんな話聞いてそのままじゃあ、男が廃（すた）るってもんよ。

ーーーーーーーーーーーー

あちこちで火が燃え盛っている。

「ギャハハ！こりゃお宝だ！野郎共！皮も牙も全部持っていくぞ！」

「ヒャハハ！おら！大人しろ！」

力無く倒れた飛竜の群れをいかつい男達が襲っている。

「流石の飛竜様も封龍石の前じゃ手も足も出ないだろ！運び込むの苦労したぜぇ！

こいつはぁ…」

「ほー、なんでぇそのインチキみてぇなの」

空の彼方からでっかい石ィ目掛けて真っ逆さまに落ちる。

雷音のような轟きを上げて、真っ二つに叩き割ってやったぜ！

「な、なんだてめぇは！」

「はーん？悪党共に名乗る名ぁは持ち合わせちゃいねぇのよ」

おいおい、なんだこりゃあ。

なーにオレ様の飛竜達をいたぶってんだ？コイツら。

「なんだコイツは！やっちまえ！てめぇら！」

「おらああっ！くたばれやぁ！」

ザリッと草鞋（わらじ）を鳴らし、ひとっ飛び。

おっせぇ、おせえ。あくびが出ちまぁ。

瞬く間に雑魚共を蹴散らし、おっと。

「なんだテメェ！オレ達の邪魔しやがって！」

「なんだそりゃ、デカイ猫か」

体長二、三メートルほどのでっけぇネコの上に、

バケツみてぇな全身鎧の野郎が乗っかってやがる。

でけぇ爪を伸ばして引っ掻いてきやがるのは厄介だな、こりゃ。

「ふん、コイツは西の化物の王者さ。獰猛だからよ、テメェもさっさと食い殺されちまえ」

「そいつぁ出来ねえ相談だ」

キンキンと金属音が響き、火花が飛び散る。さぁて、どうしたもんか。

僅かな段差を使用し、空中へ。要（よう）は操ってる奴を斬りゃいいんだろ？

ガギィン、と固い音。

「ちっ、なんだそりゃ」

「はっはっはっ。普通の人間の武器じゃこの鎧は傷ひとつ付けれぬわ！

ましてやそんなナマクラじゃな！」

「ナマクラだぁ？」

ソイツは聞き捨てならねぇ。

しっかし、意外とすばしっこい猫だな。

「ふん、どうした。もう手が止まってるぞ」

「分かっちゃいねぇな、誘いこんだのよ。

おい、ネコ。こっちの目ぇ見ろ」

目に闘気を宿し、猫を見据える。燃え盛るような瞳の色にやがて、

「なっ！バカなっ！お、おいっ！」

「よーしよし、いい子だぁ。ここで大人しくしときなぁ」

「ニャーン」

猫を手懐け、傍（かたわら）に座らせる。鎧野郎は置き去りだぁ。

さぁて、ここは二階の屋根の上。

「さて、と。さっきこの刀をナマクラって言いやがったな。ナマクラかどうか自分の身でしっかり確かめてみろやぁぁぁぁ！！」

「待て！待ってくれ！ま…」

刀を肩に担ぎ込んでそのまま全身鎧の胴にぶち当てる。斬れるか斬れないかは問題じゃねぇ。

斬れるまで、ブった斬るのみだぁ！！

「うおおおおおおおおおっ！！」

刀でクソ鎧を引きずり倒して屋根を駆け抜けてくぜぇぇぇぇぇぇ！！！！！

いやっべええ！！いろんな屋根に大穴開けちまったぃ！ま、いいか！そのまま地べたまで真っ逆さまさ！！

「おっらぁ！くたばれ！！」

「ぎゃっふぅぅん！！」

蛙がおっ潰れたような情けねぇ声出して、全身鎧はひしゃげちまった！

後は、親玉ひとりのみ。

「や、やめてくれ…たすけ…たすけて」

「あ？聞く耳持つかよ」

「もう金輪際ここには関わらないから！頼む！頼む！」

「はーん」

刀をちゃきりと鍔鳴らしゃあ、パタリと倒れて悪者成敗完了。

ってなもんよ。

「帰ったぜぇ、嬢ちゃん元気かい？」

タッタっと駆けてきてオレの着物にしがみ付く。

「おっ、どうしたい？」

「パパ達、無事…？」

「ああ、みんなケガはあるが、頑丈な人達だぁ。

無事だぜ？」

「！！」

「おいおい、着物で涙を拭（ぬぐ）っちゃあ、せっかくのかわいいお顔が汚れちまうぞ」

「ん…」

小さな手には一輪の花があり、それを差し出される。

「お？なんだい？こりゃ」

「あのね、オジさんが言ってたの。お兄さんはぷろ？の人だから、ちゃんとほうしゅうがないとダメだって…。だ、だからね？ほ、ほうしゅう…」

そりゃあ大したもんだ。オレはしゃがんでソイツを受け取る。

「おう、確かに報酬受け取ったぜ。毎度あり」

そう言って頭を撫でてやる。

おっと、花と一緒にもう一個「満面の笑顔」の報酬も受け取っちまったな、こりゃ。

ーーーーーーーーー

後日、

助けた飛竜の村の者が宴会を開いてくれるらしい。

タダ酒飲めるってんなら、行くしかあるめぇ。

しかし、コイツらが人型にも化けれるなんて思いもしなかったがな！はっはっ。

「いやぁー、うめぇ！」

「こちらもありますよ！さぁさ遠慮なさらずに！」

「うめぇ！うめぇ！こいつは天国だぁ！」

山のようなご馳走にたっぷりの酒。

いやぁ！

人？助けした後の酒は格別、ってなもんよぉ！

ま、オレは酒が飲めりゃあ何でもいいけどな！

ガッハッハッ！！