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に

　翌日、あまりの寒さに目を覚ました。

　酔(・)い(・)潰(・)れ(・)て(・)眠ってしまっていたらしかった。

　体は頑丈な方だけれど、これで風邪の一つも引いていないとしたら、それは最早、称賛に値するほどではなかろうか。

　ワイングラスとお猪口は、土が付いてしまったが、幸い無事だったようで安心する。

　持って来たときのように、箱に入れて、丁寧にリュックに戻す。

　今の時間は八時。仕事の開始は八時半で、八時二十五分までに職場にいなければ遅刻として扱われる。

　どれほど急いで帰ったところで、仕事には間に合わない。

　それに、仕事へ行きたくなかった。

　もう少し、ここにいたかったんだ。

　電話を掛けて、休ませてもらおう。

　どうせなら、今だけじゃなくて、今から春が終わるまで、休ませてもらおう。

「もしもし。今日からを桜の頃とすることは許されますか？」

「許されないね。まだ早いに決まってるじゃんか。というか、約束したんだって、そう言っているからみんな何も言わないけどさ、来るわけないだろって思ってるから！　みんなね！」

「……っ！　いいえ、来るといいねって、言ってくださっていますもの。勝手なことは言わないでください！　あなたにそんなことを言われる筋合いはありません！　私はただ、休みの連絡を入れただけです」

「そうかそうか。それなら、これからずっと休みでいればいい。もう仕事に来なくて結構！」

　ここで謝っておけばよかったのに、感情的になっていたもので、

「わかりました。それでは、さようなら！」

　電話を切ってから、後悔をした。

　来るわけない。え？　何を。

　来ないわけがないじゃないか。

　だって、だって約束したんだから。

「春だ。私の春が来たんだ。これからはずっと春なのよ！」

　一人で叫んで、虚しくなって、どうしたらいいんだか、わからなくなるの。

　君がいなくなってしまってから、私には仕事しかなかったというのに、その仕事を、今、失ってしまったというのだから。

　見上げてみても、枯れ木がそこには立っているだけだった。

　あと二月で、これがあの美しい桜の木へと変貌するのか、疑わしく思えた。

　花のない桜を見上げるのは、初めての経験だった。

　これは、ふりじゃ騙せなそうだ。

　山の麓に酒屋があったから、何か買ってきて、昨夜のように酔い潰れよう。君と一緒に、そんな夢を見よう。

　一人じゃ飲みきるはずがないのに、一升瓶で買ってきて、崩れ落ちるように私は座り込む。

　できるだけ早く酔ってしまいたかった。

　悪酔いでも、二日酔いになるとしても、完璧に酔えるならよかった。

　記憶がなくなってしまったなら最高だ。

　それなのに、飲んでも、飲んでも、頭は冴え渡っていて、私を酔わせてくれない。

　水のようにスッと私の中に入って来て、反対に、目を覚まさせようとしているかのようだった。

　私を眠らせて。全てを忘れさせて。

　忘れられないの、どうしてなの。