最弱無才のディザビリティ～才能ゼロの転生者～

魔王編 後編

回想『Crocell Ⅳ』

　時計の針は巻き戻る。

　それは彼の記憶、或いは……彼女の記憶。

「神を殺す……？」

「そうだ、僕は神を殺そうと思う」

　魔族の少女が魔王の側近となって暫くが経った、ある日の事。

　突如、少女に対して魔王がそんな話を始めた。

　それは少女にとって意外な事であった、人の命を尊ぶ、心優しい主人が、突然神の命を奪うなどと言い出したからだ。

「その為には教国に攻め込む必要がある」

「魔王様……どうして……」

「あぁ、悪いね、君を傷付けてしまったか……でもこれは必要な犠牲なんだ、神は討たねばならない、居てはいけない存在なんだ」

「魔王様がそう言うのなら……私は従います」

「あはは、魔王である僕が誰かの存在を否定するなんて滑稽な話だよね、一番居てはいけない存在なのは僕なのに……」

　魔王は笑いながら、肩を落として自嘲するようにそう呟いた。

　そんな魔王に、少女は詰め寄ると、大きく首を振って言葉を続ける。

「そんな事無いです……魔王様は此処に居て良いんです、他の誰かが、誰もが貴方を否定したとしても、私は……私だけは……貴方を肯定していたい！」

　そうはっきりと断言する少女に、魔王はただ笑って応えた。

「そうか……ありがとう、君がそう言ってくれるだけで僕は勇気付けられる、嬉しいよ」

「それで……神を討たねばならない理由は……教えて貰えないんですか？」

「……ごめん、これは残酷過ぎる真実なんだ、君には知って欲しくない」

「なら魔王様はどうしてそれを知ったんですか……？」

「ごめん、それも言えないんだ」

「そう……ですか……」

「こればっかりは無理に付いて来る必要はない、君は魔王城で待っていてくれても構わない、これは僕の問題だから……出来れば君を巻き込みたくはない」

「それでも、私は貴方の側近です、嫌だと言われても……付いて行きます」

「うん、分かった、なら一緒に行こう」

「……」

　少女は魔王の言葉に、黙って頷いた。

　そして魔王は少女と魔物を引き連れ、教国へと進軍。

　しかし、神の加護の影響で、魔王が神の元へ辿り着く事は出来なかった。

「失敗した！失敗した失敗した失敗した！！！」

　魔王城に戻った魔王は、全身に傷を負った姿で、玉座に腰掛けたまま頭を抱えていた。

「僕が……僕が魔王になんてなっていなければ、この世界の負の連鎖を……彼女を……止める事が出来ただろうに……」

「魔王様……」

「すまない、君を巻き込んでしまった上に……こんな醜態を晒して、悔やんでも悔やみきれないよ……」

　魔王は悔しげにそう告げると、己の膝を強く叩く。

　少女はそんな魔王の膝下へと近付くと、その手を握り、優しい声色で告げた。

「良いんです、魔王様……魔王様は最善を尽くした、王だからと言って常に完璧じゃなくても良いんです、私も魔王様も元は人間、完璧になんてなれないんですから……」

「ありがとう……君には助けられてばかりだ」

「私も、魔王様には勇気付けられてばかりですから」

「君に励まされたからには、僕も長々と落ち込んではいられないね、君の言う通り、気持ちを切り替えよう」

　魔王は少女の頭を撫でると、そのままゆっくりと立ち上がった。

「僕は僕に出来ることをするとしよう……少し王国まで出掛ける」

「私もお供します」

「いや、君は研究を完成させてくれ、これは予感だが……どうやら僕達には時間がないようだ」

「魔王様……最近隠し事が多くないですか？」

　じとっとした瞳で魔王の事を見つめながら、少女は拗ねたような声色でそう問い詰める。

　そんな少女の様子を見て、魔王は困ったように笑いながら……その頭を撫で、言葉を続ける。

「君の為……なんて言い訳にしかならないか、ごめんね、すまないとは思ってるんだ」

「私の分析の才能を以てしても、何故か魔王様の心は読めません……一体何を考えてるのか、何を思ってるのか……」

「僕の意思の能力……いや、君の研究に倣って言うならば、意思の才能と言うべきか、これは万能なんだ、意志の力、それは不可能を可能にする力がある」

「魔王様が己の心を秘め隠す意思を抱けば……隠蔽の才能と同様の効果を得られる……と」

「まぁ、才能指数最大の才能の実力って奴かな、それに……余り人の心を覗く物では無いよ」

「ごめんなさい……」

「うん、では行ってくる、留守は任せたよ」

「分かりました、行ってらっしゃいませ、魔王様」

　そして、魔王が出掛けた後に、少女は再び停滞していた才能の研究へと漕ぎ出した。

「あと少し……あと少しで……全てが分かる」

　少女の研究の報告書、以下はその一部抜粋である。

　魔王の持つ意思の才能。その才能指数、数値化不能。

　数値化不能な才能は二種類存在する。

　その内、数値が大きすぎる物を才能指数10、異能と定義する。

　その内、数値が小さすぎる物を才能指数0、無能(ディザビリティ)と定義する。

　無能と異能を行使する際には見えざる力が働く、これを以後"神の力"と定義する。

　無能と異能には何らかの関係があると推測される。

　これにより研究は最終段階に移行、神の力の解明に……

　――しかし、その先が綴られる事は無く。これを最後に少女の研究は幕を閉じた。

　そして、時計の針は急速に進む。

　そして場面はあの日、あの場所へ。

「まぁ当然か、君達も手ぶらで帰る訳にはいかないんだよね……それなら僕は……」

　魔王は四人の勇者にその刃を向けられたまま、少女を抱き上げ、優しく囁く。

「君は戦わなくて良い、断罪されるのは僕だけで十分だ」

「嫌です！魔王様……私は戦います！」

「……いや、僕は此処までだ。僕が生きるというのは、彼らを殺すという事だ、それに……彼らを退けたとしても……勇者が居る限り、いや違うな……魔王である僕が居る限り、この戦いは終わらない」

「嫌です……それでも私は……魔王様に死んで欲しく無い！」

「――それは僕もだよ」

「えっ……」

「僕が君を側に置いた理由、それは……君を守りたかったからだ」

「違います！私が！側近である私が魔王様を守るべきであって……」

「あはは……上手く伝わってないか、違うよ、要するにね」

　こんな時でありながら、魔王は笑った。

　いつものように優しく、少し困ったように。

　そして……少女に向けて優しく言葉を紡ぐ。

「――僕は君の事が……好きなんだ」

「魔王……様……？」

「僕は君を守りたかった。君を守るたった一人の騎士(ナイト)でありたかった。最後まで……君の側に居たかった。でもそれは魔王である僕には叶わないらしい」

　魔王は一瞬顔を上げ、勇者達を一瞥する。

「これから僕は、君を過酷な運命に巻き込む事になる、それは許されない僕の罪だ、君を守るとか言いながら……君に辛い思いをさせるなんて、馬鹿馬鹿しい話だよね」

「何をする気……なんですか？」

「高い所は苦手かい？」

「こんな時に何を！別に……大丈夫ですけど……」

「そうか、それは良かった」

　最後に再び優しく笑うと、魔王は少女を抱き寄せ、口吻を交わした。

「……！？」

「っ……ごめん、嫌だったかな」

「嫌じゃないです……けど……この感じ……まさか！？」

「うん、君に魔王の力を継承した」

「待って下さい！そんな事したら魔王様は……」

「これから君は魔王城から離れて身を隠すんだ、良いね？」

「待って……」

　そんな少女の言葉は遮られる。魔王に強い力で突き飛ばされ、その身体は宙を舞う。

「――愛している、ルツ」

「魔王様！」

　少女に耳に、何かが砕け散る音が届く。

　視界がキラキラと輝く、少女の目に映った魔王の最後の姿は満足げで、でも少しだけ悲しそうな顔を浮かべていた。

　永遠に続くかと思われたその瞬間は、残酷にも速やかに終わりを告げる。

　少女の身体を包んでいた浮遊感は直ぐに落下の感覚へと変わり、視界に映る光景は目まぐるしく変わっていく。

「っ……魔術回路……」

　詠唱を試みるが、今から魔力を練り上げていては間に合わないと悟る。初の試みだが、やってみるしかない。

「……(緩衝水球(ウォータークッション))！」

　無詠唱魔術。この身体が地面に叩き付けられるまであとどれくらいだろう。

　身体から魔力が消え失せる感覚。構わない、幾らでも持っていけと少女は自棄になりながら思う。

　そして少女の試みは、成功する。

「ごぼっ……」

　衝撃を受け止める水の塊が少女の身体を優しく受け止めた。

「魔王の力が返還される事は無い……という事は、無事なようだね」

　魔王は急激に身体から熱が失せていく感覚に襲われていた。寒い、酷く寒い。まるで死んでいるかのようだ……

「いや、この考えもあながち間違いじゃないな、僕はもう死ぬのか……」

　力が抜けていく。立っているのも辛い。気を抜くと身体がバラバラになりそうだ。

「何をしている！？な……仲間を殺すなど」

「僕は悪逆非道な魔王……なんだよね、こんな酷い事が出来る魔王を、君達は放っておけない、そうだろう？」

「その通りだ！覚悟しろ！魔王！」

「そう……だね……出来れば早く済ませてくれ」

　かろうじて生きている耳に勇者の声が届く。その姿はもう……魔王の目には見えなかった。

　それから間も無くして、身体に何かが走る感覚を覚えた。痛みは感じない。ただ己の死、その事実だけを自覚した。

「ふははー……やーらーれーたー……なんてね、君達の……勝利だ……今此処で……魔王は……死ぬ」

　視界が落下する。魔王の身体は地面へと崩れ落ちた。

　そんな瞬間でありながらも、自身を破った勇者の事など、魔王の思考にはなかった。代わりに……

「(僕の意思の全てを彼女に割く、僕が死んでも……僕の意思だけは生き続ける、大丈夫、僕なら出来る、彼女を……ルツを守るんだ)」

　その存在が死に絶え、完全に消滅するまで、彼はただその事だけを独り思った。

　一人を、想い続けた。