最弱無才のディザビリティ～才能ゼロの転生者～

魔王編 前編

Side Story『アステカス公国』

　～Side Story～

　アステカス公国領、ある一つの街。

　逃げ惑う人々。魑魅魍魎の魔物の群れ。百鬼夜行の大殺戮。

　魔王領から進軍してきたその軍勢は、いとも容易く一つの街を轢き滅ぼしていく。

「うわああああああ！嫌だ！こっちに来るな！」

「誰か！戦える冒険者は居ないのか！？」

「うっ……ぐっ……どうか……貴方だけでも逃げ延びて……」

「嗚呼……神よ……どうか我らをお救い下さい……」

「こんなの……どうしようもないだろ……」

　悲鳴と嗚咽、血が飛び交う。

　冒険者が武器を取り、果敢に立ち向かうが、圧倒的数の差に為す術はなかった。

　やがて、絶望が街を支配する。逃げ惑う人々、祈る神父。そんな希望も虚しく、魔物は人を一人残さず破壊し、その身を喰らっていく。

　家屋は崩壊し、火の手が上がる。街は炎に包まれる。

　あれからどれほど経っただろうか。やがて、魔物の行進が終わる。

　先程まで街だった場所。そこには、何もが残らなかった。

　時は進み、場所は公都。そこには、各地の惨状と、絶望的な現状の報告が上がってきていた。

「魔物の軍勢は三方向より進軍。道中の街は一つ残らず……全て滅ぼされたとのこと」

「公主様！王国と帝国に向けた援軍要請の返答が来ました！どちらも……援護は出来ない、とのことです……」

「まぁ、そうだろうな……此処でツケが回ってきたか」

「数時間後には軍勢は公都に到達する、どうするんだ……兄さん」

「逃げる選択肢は無い、ドラゴファースト家の名に掛けて、俺は公国と運命を共にする」

　そう高らかに言い放つ金髪の青年は。ドラゴファースト家の当主、アイシィ・ドラゴファースト。事実上、現在の公国を統べる代表者である。

「万が一公都が落ちたら、ボルト、お前はファイを連れて教国に逃げろ」

「そんなこと出来るか！兄さんが残るなら僕も残る！」

「ダメだ。お前が生き延びればドラゴファースト家が復興するチャンスは残る、此処で俺達の守ってきたこの家を、途絶えさせる訳にはいかない」

「でも……」

「それに、まだ終わった訳じゃない。公都は総力を以て魔王軍を迎え撃つ。そして勝てば良いだけの話だ」

「兄さん……」

「指揮は俺が取る、公国軍の配置を見せろ」

「此方になります」

「まだ時間はある！ボルト、冒険者を掻き集めろ！総力戦になる、戦力は一人でも多い方が良い」

「分かったよ！行ってくる！」

　戦力は圧倒的な差。有利な防衛状況下と言え、公都の死守は絶望的。そんな状況下でも、公主は諦めていなかった。

　的確な指示が飛び、一人ずつ決戦に向けて動き出す。

「公都防衛戦は、三方向による同時戦闘になると想定されます」

「おかしい……相手は魔物だ、それも種族は無作為。なのに何故統制が取れている？」

「我々もそこが疑問に思っていました、魔王軍は余りにも統制が取れすぎている」

「何処かに魔物を指揮する者が居るのか？だとすれば……チャンスはある」

「どういうことですか……？」

「相手は魔物だ、指揮系統を破壊できれば、それは軍勢ではなく只の群れになる、そこを叩けば……或いはって所だ」

「なるほど……」

「考えうる限りの精鋭を集めておけ、それが恐らくこの戦いで鍵になる」

「承知しました、公主様」

　来たる防衛戦に向けて作業は急ピッチで進んでいく。国の命運が掛かった戦いだ、気合の入り方は並の物ではない。

　公主、アイシィは剣を取り、席を立つ。そして向かうは……演説台であった。

　一方、屋敷の外はと言えば、魔王の放送で絶望を突き付けられ、民衆は完全にパニックに陥っていた。

　暴れ出す人、泣き出す人、逃げ出す人、祈りを乞う人、諦めた人。

　多種多様な人が不安を煽り合い、そのパニックは公都の交通網に支障をきたしてきた。

　今は一刻も時間が惜しい。戦の準備を円滑に進める為には、まず民衆の不安を解消せねばならない。

「皆の衆！俺だ！アイシィ・ドラゴファーストだ」

「公主様！」

「くそっ！何が公主様だ！国の一つも守れない癖に！」

「そうだ……どうせ……俺達は死ぬんだ……」

「今！この国は最大の危機に陥っている！だからどうか！俺の言葉にどうか耳を傾けて欲しい」

　恐怖と不安は人を狂わせる。公主が発した言葉は、民衆の心には届かない。

　演説台に石が飛んでくる。随所で暴動が起こる。アイシィは、それに動じず言葉を続ける。

「告げる！俺はこの国の領主だ！俺は逃げも隠れもしない！建国の日を思い出せ！俺は！命尽きる最後までこの国を守ると誓った！それは今も変わらない！俺はこの国を守る！だからどうか！俺を信じて欲しい！今日のこの日まで！この国を導いた俺を！どうか信じてくれ！公都防衛戦では他でもない俺が指揮を執る！この国に！俺に！どうか着いて来てくれないだろうか！」

　嘘偽りない事実。ただ戯言を吐いて民を騙すのではない。目を背けず向き合い、訴えたのだ。

　民が王を信じる前に、王が民を信じなくてどうするのだろうか。俺の声は必ず届く、それはアイシィにとって確信であり、やがてそれは確証へと変わる。

　辺りは静まり返り、やがて拍手と喝采、歓声が上がる。

　これは必然。公主アイシィの積み上げてきた全て、人望が為した業だ。

　アイシィの声は遥か遠くまで届き、兵士達の士気は向上する。

「その覚悟！聞き届けた！」

　その時、民衆の中から声が上がる。

　大きな声で叫んだその男は、声と同時に同時にその手に握った刀を突き上げる。

「神の御告げを聞き参上した！世界の危機と聞けば駆け付ける！この僕が力を貸そう！」

「お前は……」

「祝福の勇者だ！」

「おお！祝福の勇者ニコラス様だ！」

「神は我らを見捨てていなかった！」

「これで勝てるかもしれないぞ！」

　黄金の鎧に身を包んだ剣士。勇者ニコラス。

　その人格には難ありであるが、実力は確か。間違いなく一騎当千の戦力だ。

「神も力を貸してくださるんだ！俺が！俺達で！公国を守るぞ！」

「おおー！」

　公主アイシィも勇者に合わせて剣を振り上げる。

　交通網の麻痺は解消され、士気は大きく向上、更に神の使いである勇者の加勢と、大きな成果を挙げられた。

　アイシィは満足気に頷くと、演説台を離れる。次に向かうは最前線だ。

「祝福の勇者の加勢により戦力に大幅に余裕が出来ました」

「たかが一人だろ？彼一人で兵士千人分の戦力ってのは高く見積もり過ぎじゃないか……？」

「いやいや、千人なんて物じゃない。奴の実力はそれ以上だよ」

「兄さん、冒険者の編入が完了したよ」

「ボルト、ご苦労だったな、魔王軍の到着まではあとどれくらいだ？」

「もう間も無いかと」

「報告です！前線より遥か前方に魔物の軍勢が見えたとのこと！交戦開始は30分後と予想されます」

「やっぱり統制が取れてるだけあって進軍が早いな……戦力の配置は完了してるな？」

「既に完了、いつでもいけます」

「よし、良いか？これは防衛戦だ、敵の攻勢を凌いで時間を稼ぐ事だけを考えてくれ」

「ですが……それだけだとジリ貧では……」

「案ずるな、大丈夫だ……」

　そう言い残すと、アイシィは前線へと向かった。

　あっという間に時は過ぎ、交戦が始まる。

「臆するな！俺達の公国を守るんだ！」

「うおおおおおおお！」

　怒涛の勢いで進軍してくる魔物の軍勢を、その僅か半数以下の軍勢で迎え撃つ。

　その戦況は互角。極限まで高まった士気と領主自らによる的確な指揮により、不可能を可能にしていた。

「聖剣！鎌矛尾羽針(かまぼこおはばり)……抜刀！僕が！僕こそが！抜刀斎！だああああ！！！」

　勇者の活躍も大きかった。軍から完全に孤立し、たった一人で戦場を駆け回り、片っ端から魔物を斬り伏せていく。

　その活躍はとても人の物とは思えない、まさしく戦場の鬼であった。

「あれが祝福の勇者の力か……」

「本当に一人でとんでもない戦果を稼いでる……まさかこれほどとは……予想以上です……」

「それもただ無作為に戦ってる訳じゃない……彼の担当してる軍勢が最も死傷者が少ない。戦いながらあの大きさの軍勢を庇っている」

「まるで化け物だ……彼が味方で本当に良かった」

　そんな会話を交わす前線の司令室に、一人の兵士が駆け込んでくる。

「公主様！判明しました！魔族です！魔族が指揮を執っています」

「一人か？」

「はい、各軍に一人！種族は不明です」

「よし、用意してた精鋭部隊を送り込め、相手の指揮官を暗殺する、失敗は許されないぞ」

「分かりました」

　事は順調に運んでいた。公国軍は見事魔王軍を食い止め、その奥に鎮座する指揮官を発見。

　後は敵の指揮官を討てれば、形勢は逆転する。

　アイシィは神妙な面持ちで目を閉じる。

　もし暗殺に失敗すればチャンスはない。公国軍はジリ貧となり、やがて押し切られるだろう。

「それにしても魔族一人か……本当にそれだけであれだけの大きさの軍を統制できるのか？」

　刻一刻と進む戦況の中、アイシィの頭にそんな疑問が浮かぶ。

　淡々と時は過ぎていき。そして……その時が訪れた。

「公主様！報告です！」

「なんだ？」

「精鋭部隊……三部隊全て……壊滅しました……」

「全てだと！？つまり魔族は討てなかったのか！？」

「いいえ……魔族は囮だったようで、魔族が自爆し、それに巻き込まれる形で部隊は壊滅しました」

「どういうことだ！それなら敵の指揮官は何処に居る！？」

「それが……何処をどう見ても、指揮官と思われる存在は見当たりません……」

「そんな馬鹿な……あれだけの軍勢だぞ！？指揮を執る者が居ないはずがない！」

「公主様！」

「立て続けになんだ……」

「それが……先刻敵軍の統制が強まりました、魔物達の連携に為す術無く……我が軍は劣勢です」

「くそっ……一体どういうことだ……」

　アイシィは頭を抱える。

　あれだけ上手く事が運んでいた筈なのに、それが全て無駄に終わったのだ。

　もはや公国軍に逆転の目はない。ただ敗北を待つのみとなった。

「……ボルト、ファイと家を……頼んだぞ」

「分かったよ……兄さん」

「公都に避難指示を出せ、公国は……此処までだ」

「公主様は……」

「俺は最後まで戦う、着いて来る奴は着いて来い、地獄の底まで一緒だ」

　公都に避難指示が出され、公国の民は再び絶望を突き付けられる。

　ボルトはファイを連れて教国へと逃走。アイシィは最前線へと向かった。

　それから数時間後、勇者は討たれ、最後の一人となるまで戦うも、公国軍は全滅。

　魔物の軍勢は公都へと雪崩込み、暴虐の限りを尽くした。

　更に数時間後、公都は完全に陥落。全ては瓦礫と化した。

　――そしてその日、アステカス公国は滅びた。