外伝 クロセル神様大作戦Ⅲ
目を覚ます。朦朧とした意識の中で、記憶を整理する。
確か、俺は……クロセルと
「目を覚ましたか、ご主人」
「あぁ、おかえり……クロセル」
視界が開けてくる、その先には、小さく微笑むクロセルの顔があった。きっと、確かに笑ってくれているのだろうけれど、その瞳は、どうも少しだけ物憂げにも見えた。
頭の後ろには、太ももの柔らかい感覚、どうやら俺はクロセルに膝枕されているらしい。
「らしくないな、取り乱した」
「くくく、珍しいご主人の姿が見れて役得だったな」
「……それはこっちのセリフだよ、ったく……」
思い出すだけで、少しだけ頬が熱くなる。綺麗だった。それはきっと、単純にクロセルが美少女であるという理由だけではないのだろう。全く我ながら、惚れた女には甘いものだ。
身体は起こさない、横になったまま、クロセルの瞳を見つめる。今はもう少しだけ、こうしていたいと思った。
「確か、前にしてもらったのはフェアリーケレッジの時だったな」
「うむ、思えば随分と前のような気もする」
「実際、前世の出来事のようなもんだ、それぐらい久しい感覚だ……」
「我は確かに覚えているぞ、あの日のことを」
「俺とお前が、再契約した日だもんな、いや、思えばあの時がきっと……俺達は本当の意味で繋がったような気もする」
「あぁ、我もそう思うよ」
シェル公爵の策謀に抗い、洗脳すらも乗り越えて、あの日、俺とクロセルは二人で一人になった。漠然とした利害関係だけではない、強い絆で結ばれた特別な関係になった。
「クロセル、お前は俺の物だ……お前が神になろうと、魔王であろうと……それは変わらないよ」
「っ……！？ あ、ありがとう……」
「……他の誰にどう思われようと気にするな、俺だけはずっとお前の味方なんだからさ」
ふわふわとした意識の中で、思わず口を衝いたのは、そんなセリフだった。どうして、突拍子もなくこんな言葉が頭に浮かんだのか。
あぁ、そうだ……それはきっと……
「泣くなよ、クロセル……」
涙を浮かべながら、酷く苦しそうな顔をしている……俺にとって、この世界で誰よりも大切な君に、笑って欲しかったからなのだろう。
優しく手を伸ばす。クロセルの頬に浮かんだ雫を、小さく拭って。
「だが、我は……私は、魔王として、多くの命を……」
「――クロセル、俺は悪人か？ 死んでしまった方が良い存在なのか？ 幸福になる権利のない咎人か？」
「違う、ご主人は……」
「もし、この世界で『罪』が赦されないものなのだとしたら、クロセルだけじゃない、俺だってきっと赦されることのない存在なんだ」
簒奪者として生きてきたのは、クロセルだけじゃない、俺もそうだ。生きるために奪った、生きるために殺した。
それは決して赦されない、正当化されることのない、俺の罪だ。
「俺はずっと、罪に縛られていた、自分が悪人だと言い聞かせて、幸福になってはいけない、誰かを幸せにすることの出来ない、そんなクズだと思ってた」
「あぁ、そうだったな……ご主人はすぐに自分を悪者にしたがる、本当は、ずっと優しいのに」
「俺の罪は赦されない、けど、クロセル……多分、お前だけは、俺のことを赦してくれるのだと、長い旅の中で俺は気付いたんだ」
手のひらに残った、血の感触は今でも覚えている。誰かを傷付けたという呪いは、いつまでも俺の手から消えることはない。きっと、それが罪というものなのだろう。けれど……
「罪は消えない、きっと……死ぬまで背負っていかなきゃならないものなんだろう。けどさ、もし……お前が俺を赦してくれる唯一の存在なのだとしたら……」
俺は、両手を伸ばす。クロセルの首に手を回して、そのまま、小さな身体を抱き締めた。
君の身を襲うような、冷たい罪の感触よりも、暖かく、強く、強く。
「――俺は、お前を赦し続けるよ、クロセル」
「ぁ……あぁ……うぅ、ぐすっ……ご主人……」
君は泣き止まない。ぽつぽつと降り注ぐ雨は、今は土砂降りのようで。堰き止められていた感情が、きっと涙と共に零れ落ちているのだと感じた。
悔しいな、俺は君を笑わせたかったのに。
けど、その涙は、きっと悲しみの涙ではないのだと、鈍い俺でもなんとなく分かった。
尊大で、賢いかと思えばちょっと抜けていて、強くて、けれど臆病で、とっても可愛らしい、小さな小さな魔王様。
けれど、今はただ。一人の少女として、俺の手の中で、笑いながら涙を流す。
今夜は長いのだから、語り明かそう。まだ話し足りない、二人のことを。つまらない話でも、君と一緒なら笑えるような気がするから。
