エデュケーショナルファンタジー

騎士におんぶ★

　翌日、昼過ぎに聖女広場で待ち合わせをした。

「ジュリア、早いね」

　今日のジュリアは長い髪に髪飾りを付けている。

「やあエミリー。さっきさあ、聖女の像にクリーニングの魔法をかけてるお婆さんを見たよ。誰がやってるのか気になってたんだけど彼女だったんだねえ」

「へえ」

「魔法具も無しにかなり強力な魔力を発揮してた。あれなら長持ちしそうだなあ」

　魔法は人々の日常に深く浸透している。無くても生活は出来るが、使える者はよりよい生活を手に入れる事が出来た。

　ほどなくしてウェルターが現れた。帝国騎士の鎧がキラキラと光っている。

「待たせたな。じゃあ行こうか」

「今日は仕事さぼって大丈夫なの？」

「いや。ワイバーン事件の事後処理として許可を得ている。これは公務だ」

　黒龍王の調査で派遣された人々がワイバーンの大群に襲われたという事件は世間に広まっている。だが黒龍王が目覚めたという所まで知る者は少ない。

「ふうん」

　ジュリアは不満そうな顔をした。

　朱雀大路に出る。平日だが人通りは多い。

「エミリー。馬車に轢かれないように」

「うん」

　三人で並んで歩く。エミリーは二人を交互に見上げる。

「さっきからエミリーは何ニコニコしてるの？」

「いやあ何か、パパとマミ姉に挟まれているみたいだなって。村を思い出しちゃって」

「えっ。やめてよ、というか親子に見えてほしくないわ。エミリー何歳だったっけ」

「１３」

「若っ！１３歳が親元を離れて自活してるってのも大変な話だね」

「でも面白いよ」

「そりゃそうでしょうね。あーお腹すいた」

　三人は大通りの大きなレストランに入った。

　エミリーはメニュー表をじっとみている。

「なんでも頼んで良いからね。ウェルターのおごりだし」

　酒場には無いメニューが多い。

　エミリーは紙を取り出した。一品ずつ頼んで感想を書き込む。

「研究熱心だね。アックスに作らせるの？」

「ううん。美味しいので忘れると勿体ないなって。だいたい書かないと忘れちゃうの。私は物覚えが悪いみたいで……」

「良い心がけだわ」

「ジュリアもメモをとるほう？」

「無いね。私は覚えられないものは一切覚えない主義なので」

　食事を終えると靴の店に行き、続いて服の店に寄る。

　ウェルターは良い荷物持ちである。

「次の店行こうか」

「まだ行くのか……」

「公務なんでしょ？付き合ってよ」

　訪れたのは魔術学校の通りの魔法具の店だ。

（ここ、私が杖を買ったところだ）

　店内に入ると店主はギョッとした顔で中腰で対応した。

「これはこれは騎士様、当店に何のご用でしょうか」

「いや、彼女たちの付き添いだ」

　確かに騎士が杖を求める事はあまりない。

（あ。私に合った杖を進めてくれた人だ）

　店主もエミリーを覚えていたようでにっこりと笑いかけた。

　ジュリアは店主の表情を見て、帝国民が抱く騎士への不信感のようなものを感じた。

「あれ？このお店ってもっと品揃えが充実してたような」

　確かに店内には＋１の杖が並ぶが、＋２の杖が見当たらない。

「近頃、高品位の魔法具が飛ぶように売れるので入荷しておらんのです」

「へえ。景気でも良くなったのかね？」

「＋１の魔法具の売れ行きは変わらないんですけどねえ」

　ジュリアはあれこれ手にとって吟味している。

　店主は相変わらずウェルターを警戒してる。

（騎士だからというよりも、何か別の理由でもあるのかしら……）

　だからと言って咎めるほどでもないので気にしない事にした。

「エミリー、何か杖を買ってあげようか。その杖、あっちに積んである銀貨一枚のやつでしょ」

　店主も同意した。

「お嬢さんの予算が合えば、もう少し良い杖でもいいかもしれませんね。多少は魔法を使えるようになったみたいですし」

「分かるの？」

「商売ですからね。用途は何が多いですか？」

「将来的には薬の生成や調合したいので……」

「じゃあこれはどうでしょうか」

　小さなタクト型の魔法具だ。値札には金貨一枚と書いてある。

「小さくて可愛いな。これにします」

「もちろん性能はワンドと変わりませんよ。今持ってるその杖よりもよっぽど高性能です。ただ、モンスターを殴ったりは出来ませんが」

　店主は冗談めかして言った。

「この子、キメラやワイバーンと戦って来てるのよ」

「ええっ。冒険者なんですか？よく生き残れましたね……」

「まあ、確かに……」

　武器にもなるワンドを勧められたが、結局小さなタクトにした。

　あくまで冒険者ではなく、受験生の自覚があるからだ。

　結局ジュリアは長い杖を買った。魔力上限が二割ほど上がるらしい。

「まあしばらくはこれで仕方ないよね」

　言葉に無念さがにじんでいる。失った杖には相当愛着があったようだ。

　店を出るとエミリーは早速箱からタクトを取り出した。

　タクトの先には小さな宝石が付いている。

「へへへ。綺麗だなあ」

「私はあまり魔法具の店に行かないんだけど、的確にアドバイスしてくれるもんだねえ」

　エミリーは魔法具が並んでいるのを見るだけでもワクワクしてしまう。

　楽器初心者が楽器店の商品に憧れる心理に近いのかもしれない。

「店長さん、腰が低いし丁寧だよね。私も接客頑張らないとなあ」

「侮れないよ。お釣り受け取る時に手が触れたから魔力を測ってみたけど私の10倍の容量があったわ。まあ、私みたいに攻撃魔法を撃つために使う訳じゃないんだろうけど。学校をちゃんと出てる上級魔術師でしょうね」

　魔法の用途は多岐に渡り、生活に根差したものになっている。もちろん、人類発展のための技術開発に使われることもある。

　実際のところ、エミリーも戦う魔術師を見たのはジュリアが初めてだった。

　ジュリアは買い物袋をウェルターから受け取った。

「買い物に付き合ってくれてありがと」

「いやいや。こんな事で良いならまた呼んでくれ」

　夕焼けで聖女広場が染まっている。

　エミリーの仕事がまた始まる。

「あのさ、最後にお願いあるんだけど」

　ジュリアはもじもじしながら言った。

「聞ける事なら聞こう」

「おんぶして」

「は？」

「広場一週で良いから」

「エミリーじゃなくてジュリアを？」

　エミリーは慌てて言った。

「いやいや！私１３歳だよ！？そんなに子供じゃないから。おんぶとか恥ずかしい」

「駄目かな。私２４歳なんですけど」

　ウェルターは背中を見せて屈んだ。

「どうぞ」

　ジュリアの顔が輝いた。長い髪がすだれのようにウェルターにかかると同時に立ちあがった。

　そのまま無言で広場を歩き始めた。

　カチャカチャと甲冑が音を立てる。

　夕暮れの中、エミリーは戸惑いながらその後ろを付いて歩いた。

（わあ。なんだろうこの状況。これが大人かあ……）

「私ね、一度、騎士におんぶされてみたかったんだ」

「この前、山を下る時に言えば良かったのに」

「恥ずかしいでしょ！」

（わあ。色々勉強になるなあ。テストには出ないだろうけど）　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）