第十八章 追放の宣告
ティボルトが石畳に崩れ落ちた瞬間、広場は地獄と化した。
キャピュレット家の者たちは死骸に群がり、泣き叫び、モンタギュー家を指差して罵った。
「見ろ！ ロミオがティボルトを殺した！」
「モンタギューの若造め、血で償わせろ！」
女たちは胸を叩いて嘆き、若い従者は剣を抜き放ち、老人までもが杖を振り上げて叫ぶ。
子どもが母親にしがみついて泣き、老婆が膝をついて石畳を叩きながら「ティボルト様を返して！」と泣き叫ぶ。
モンタギューの従者たちも退かずに声をあげた。
「違う！ ティボルトが先に挑発したんだ！」
「マキューシオを殺したのはティボルトだ！」
「ロミオは友の仇を討っただけだ！」
怒声と泣き声、金属のきしむ音が入り混じり、広場は今にも再び戦場となる気配を帯びた。
私は石陰からその光景を見下ろし、冷ややかに息を吐いた。
──混乱せよ。憎しみこそが私の舞台。
そのとき、ベンヴォーリオが蒼白な顔で前に出て叫んだ。
「聞いてくれ！ 俺が最初から見ていた！
ティボルトがロミオを侮辱したんだ。ロミオは争いを避けようとした！
だがマキューシオが割って入り、ティボルトに討たれ……。
その怒りに駆られ、ロミオはついに剣を抜いたんだ！」
必死の証言。しかし、キャピュレット夫人が涙に濡れた顔で飛び出し、ベンヴォーリオを指差した。
「虚言を申すな！ ティボルトは潔白！
甥を無惨に奪ったのはモンタギューの若造！
死を！ 死をもって償わせよ！」
彼女の叫びに合わせてキャピュレットの男たちが「死を！」と唱和する。
剣が一斉に抜かれ、殺気が広場を覆った。
──その時、角笛が高らかに鳴り響いた。
槍を掲げた兵たちが群衆を押し分け、その中央に馬上の男が姿を現す。
深紅の外套をまとい、胸に金の鎖を下げた威容。
ヴェローナを治める大公エスカラスである。
その痩せた顔には深い皺が刻まれ、眼光は鋭く、声は雷鳴のごとく響いた。
「静まれ！」
人々は恐れをなし、剣を引き、声を飲み込んだ。
広場にはただ、ティボルトの血が石畳を染める音なき光景だけが残った。
大公は馬上からロミオをにらみつけ、厳然と声を放った。
「ロミオ。汝はティボルトの命を奪った。本来ならば死をもって償うべきである！」
キャピュレット夫人が地にひれ伏し、泣き叫ぶ。
「殿下！ 甥ティボルトの仇を！ 死を！ 死をお与えください！」
キャピュレットの者たちが一斉に「死を！」と声を張り上げ、モンタギューの従者たちは必死に「情けを！」と訴えた。
広場は再び混乱に包まれかける。
しかし、大公が片手を上げた瞬間、すべてが沈黙した。
「だが──マキューシオもまた命を落とした」
その言葉は雷のように重く広場を貫いた。
「彼は我が一族の血を引く者。この愚かな争いの犠牲となったのだ。
これ以上血を流させれば、ヴェローナは滅びる。
ゆえに、死刑には処さぬ。だが、罪は罪だ」
大公は厳しい眼差しでロミオを射抜いた。
「ロミオ・モンタギュー──汝をこの街より追放する！
この瞬間からヴェローナに足を踏み入れることを禁ずる！
違えたなら、その首を刎ねよ！」
広場に再びざわめきが走り、キャピュレット家は「軽すぎる！」と叫び、モンタギュー家は「慈悲を！」と泣き崩れた。
その渦の中で、ロミオは蒼白な顔のまま立ち尽くしていた。
唇を噛み、震える両手を握りしめ、やがてかすれた声を落とした。
「……追放……？ ヴェローナの外に……？」
その言葉は誰の耳にも届かぬほど小さかった。
けれど、私には見えた。
彼の頬を伝う涙は、ジュリエットへの未練ではない。
その表情に刻まれていたのは──私から引き離される苦しみ。
そして、私の復讐を果たす役目を途中で絶たれる悔恨。
ロミオはジュリエットと別れることなど、まったく悲しんでいなかった。
むしろ「ジュリエット」という名を一言も口にしなかったのが、何よりの証。
兵士たちが彼を囲み、強く腕を掴む。
ロミオは抗う力もなく、石畳を引きずられるようにして広場を去っていった。
行き先はマントヴァ。追放という名の牢獄、絶望の地。
私は影の中からその背を見送り、唇に冷たい笑みを浮かべた。
──良いわ、ロミオ。お前は必ず戻ってくる。
私の復讐を最後まで果たすために。
