安眠うららの勘違いライフ ～怠惰を極めたら学園の神になってた件～

大雨の日の相合傘と濡れない伝説

　その日の放課後は、朝からどんよりとした曇り空だった。天気予報は午後から雨、しかもかなり強く降る可能性があると言っていた。

　もちろん、私、安眠うらら（あみん うらら）は、そんな情報には全く関心がなかった。折り畳み傘？ 持っているわけがない。荷物が増えるのは、私の省エネ哲学に反するからだ。

「（まあ、降ったら降ったで、どこかで雨宿りして寝てればいいか……）」

　私は、いつも通り楽観的（というより、何も考えていない）に、午後の授業を安眠で乗り切っていた。

　そして、終業のチャイムが鳴り、生徒たちが一斉に帰り支度を始めた、まさにその時だった。

　ゴロゴロゴロ……ピシャーン！

　空がにわかに掻き曇り、雷鳴と共に、バケツをひっくり返したような、猛烈なゲリラ豪雨が始まったのだ。

「うわっ！ すごい雨！」「傘持ってないよー！」「最悪ー！」

　教室の窓からは、叩きつけるような雨と、あっという間に水浸しになるグラウンドが見える。昇降口には、足止めされた生徒たちが溢れかえり、軽いパニック状態になっていた。

「うらら、どうしよう！？ 私も傘持ってないよー！」

　風祭モエが、不安そうな顔で私に話しかけてくる。

「むん！ この程度の雨、修行と思えば！」

　猪突猛は、なぜか濡れて帰る気満々だ。

「（……はぁ。やっぱり降ったか……。まあ、想定の範囲内……）」

　私は、騒がしい教室を尻目に、冷静に状況を分析する。この雨の中を無理に帰るのは、濡れるし、寒いし、体力を消耗する。最悪の選択だ。

　ならば、取るべき行動は一つ。

「（雨が弱まるまで、どこか静かな場所で待機……すなわち、安眠だ）」

　私は、おもむろに自分のカバン（中身はほぼ空っぽ）から、いついかなる時も安眠できるよう常備しているマイ・アイマスクを取り出した。

「え？ うらら、ここで寝る気！？」

　モエが驚きの声を上げる。

「だって、雨、止みそうにないし。待つしかないでしょ。待つなら寝てた方が効率的」

「いや、効率的って……」

　私のあまりにマイペースな態度に、モエは呆れているようだった。

　＊＊＊

　しばらくして、雨足は一向に弱まる気配がない。痺れを切らした生徒たちが、意を決して雨の中に飛び出していく。中には、一つの傘に二人、三人で入って帰る者たちもいる。いわゆる「相合傘」というやつだ。

「あ、安眠殿！」

　猛が、ずぶ濡れになりながら、なぜか校舎に引き返してきた。手には、どこからか調達してきたらしい、大きなビニール傘を持っている。

「この猛、安眠殿をお送りいたす！ さあ、この傘へ！」

　彼は、私に相合傘をしようと申し出てきたのだ。

「……遠慮しとく。一人で帰るから」

　私は即座に断った。他人と傘に入るなど、気を遣うし、肩が濡れるし、歩くペースも合わせなければならない。面倒くさいことこの上ない。

「しかし、この雨では！」

「大丈夫。私には私のルートがあるから」

　私は、根拠のない自信（？）と共に、そう言い放った。

「（そろそろ、小降りになるタイミングのはず……。私の安眠気象予報によれば……）」

　私は、窓の外の雨雲の動きと、雨音の変化を、怠惰な頭脳で分析していた。

　そして、ほんのわずかに雨足が弱まった瞬間を見計らい、私は校舎を飛び出した。もちろん、傘はない。

　＊＊＊

　私の帰宅ルートは、普通の生徒が通る道とは少し違う。

　それは、私が日々の「安眠スポット探索」と「最短ルート発見」の過程で培った、学園周辺の裏道や抜け道、そして何より「雨宿りに最適な場所」を繋ぎ合わせた、秘密のルートなのだ。

　まず、校門を出てすぐの、古い商店の長い軒下へダッシュ（に見える省エネ早歩き）。ここで一時待機。

　次に、雨が少し弱まったタイミングで、向かいのビルの壁際（ビル風の影響で雨があまり当たらない）を走り抜ける。

　信号待ちは、バス停の屋根の下の、最も雨が吹き込まない死角で。

　アーケード商店街があれば、もちろんそこを最大限活用する。

　普通の道でも、街路樹の大きな枝の下や、マンションの駐車場の屋根の下などを、まるで忍者のように（？）素早く移動し、雨に濡れる時間を最小限に抑える。

　これは、雨を避ける超能力などではない。ただひたすらに、「濡れたくない」「楽したい」という怠惰な執念が生み出した、経験と観察に基づくサバイバル術なのだ。

　＊＊＊

　その頃、猛やモエ、そして他の多くの生徒たちは、傘を持っていても、あるいは相合傘をしていても、激しい雨風によってびしょ濡れになっていた。

「うわー！ 横殴りの雨、ひどい！」

「傘差してる意味ないじゃん！」

「猛、もうちょっとこっち寄ってよ！」

　そんな彼らが、ふと前方に目をやった時、信じられない光景を目撃することになる。

　ずぶ濡れの自分たちとは対照的に、なぜかほとんど濡れていない様子で、ひょうひょうと（眠たげに）歩いている、安眠うららの姿を。

「……え？ うらら？ なんで全然濡れてないの！？」

　モエが驚きの声を上げる。

「ば、馬鹿な！？ 安眠殿は傘を持っていなかったはず！ なのに、なぜ……！？」

　猛も、自分の目を疑っている。

「もしかして……見えない傘でも持ってるの……？」

「いや、雨粒が安眠さんを避けてるように見えるんだけど……！」

「まさか……超能力……！？」

　彼らの目には、私が軒下から軒下へ素早く移動する姿や、絶妙なタイミングで雨宿りする姿が、「雨そのものをコントロールしている」かのように見えてしまったらしい。

「（……ふぅ。思ったより濡れずに済んだな……。計算通り……。早く帰って寝よう……）」

　私は、周囲の驚愕の視線など全く気にせず、家路を急ぐだけだった。

　＊＊＊

　翌日。

　昨日のゲリラ豪雨と、その中をほとんど濡れずに帰宅した私の姿は、学園の新たな話題となっていた。

「安眠さん、やっぱり何か持ってるよ……」

「雨に愛された女……ってか？」

「いや、あれは絶対、特殊な能力だって！」

「気配で雨を弾く『安眠フィールド』があるらしいぞ！」

「聞いた？ 安眠さんが歩くと、そこだけ雨が止むって噂！」

　私は、新たに「雨を避ける女」「濡れない伝説の持ち主」「ウェザー・マスター（？）」といった、またも不本意な称号を授かることになった。

　猛は、昨日ずぶ濡れになった自分を恥じるように、私にこう言った。

「安眠殿……！ あなたは、天候すらもその意思の前では無力であることを証明された！ この猛、一生あなたについていきます！」

「（……だから、ただ雨宿りが上手いだけだって……。あと、ついてこないでほしい……）」

　私は、内心でため息をつきながら、窓の外の青空を見上げる。今日は絶好の安眠日和だ。

　……だが、ふとカバンの中に目をやると、そこには昨日、モエが無理やり押し込んできた、小さな折り畳み傘が入っていた。

「（……まあ、たまには、こういう普通の対策も悪くないかもしれないな……。使うかどうかは別として……）」

　私は小さく肩をすくめ、今日もまた、雨の日も風の日も、ただひたすらに安眠を追求する日常へと戻っていくのだった。

　……なぜか、気象予報部の部員たちが、私の周りをうろつき始めたような気がしないでもないが。