安眠うららの勘違いライフ ～怠惰を極めたら学園の神になってた件～

丑三つ時の遭遇？ うららと学校の七不思議

　長く暑かった期末試験がようやく終わり、学園は夏休み前の解放感に満ち溢れていた。

　教室では、旅行の計画や部活の合宿の話題で持ちきりだ。蝉の声が、窓の外からけたたましく響いてくる。

　しかし、私、安眠うらら（あみん うらら）にとって、この時期は苦痛以外の何物でもなかった。

　昼間の喧騒、そして容赦なく照りつける太陽と蒸し暑さ……。これらは全て、私の至高の喜びである「安眠」を著しく妨害する敵なのだ。

「（うるさい……暑い……寝苦しい……。もはや、昼間の学園に私の安息地は存在しないというのか……？）」

　教室の隅で、私はぐったりと机に突っ伏し、深刻な安眠不足によるストレスを感じていた。

　隣では、風祭モエが「ねーうらら！ 夏休み、海行こうよ！ 水着買わなきゃ！」とテンション高く話しかけてくるが、私の耳にはほとんど入っていない。

　猪突猛は「夏こそ心身鍛錬の季節！ 俺は山に篭って滝に打たれてくる！」と、相変わらずの熱血ぶりだ。

「（海……山……どちらもエネルギー消費が激しそうだ……私には無理……。もっとこう、静かで、涼しくて、誰にも邪魔されない場所はないものか……）」

　私は、ひたすらに快適な安眠環境を渇望していた。そして、その渇望は、ついに禁断の領域へと私を誘（いざな）った。

「（……そうだ。夜の学校……。昼間の喧騒も、うだるような暑さもない。静寂と、ひんやりとした空気……。まさに、完璧な安眠環境ではないか……！）」

　危険な思いつき。常識的に考えれば、深夜の学校に忍び込むなど、問題行動以外の何物でもない。

　だが、安眠への強い欲求は、時に私の倫理観や常識を、いとも容易く凌駕するのだ。

「（決めた……。今夜、決行しよう……）」

　私は、誰にも悟られぬよう、内心で固く決意した。

　＊＊＊

　その夜。

　草木も眠る丑三つ時。

　私は、得意の『気配希釈術』を最大限に発動させ、夜の闇に紛れて学園の敷地内に潜入した。用務員さんの見回りルートや時間を事前に（昼間の観察で）把握していたため、侵入は驚くほどスムーズだった。

　校舎のドアを（ピッキングではなく、たまたま昼間に用務員さんが油を差していた、少しだけ建付けの悪いドアを見つけて）そっと開け、中に足を踏み入れる。

　しんと静まり返った廊下。窓から差し込む月明かりだけが、ぼんやりと足元を照らしている。ひんやりとした空気が心地よい。

「（……最高……！ これだ、私が求めていたのは……！ この静寂、この涼しさ……！ まさに安眠のためだけの空間……！）」

　私は、久しぶりに満たされた気持ちで、最高の寝床を求めて校舎内を徘徊し始めた。

　保健室のベッドか？ あのふかふか具合は魅力的だ。図書室のソファか？ 静かで落ち着ける空間だ。あるいは、誰も使っていない空き教室の、日陰になっている（はずの）隅か？

「（どこで寝ようかな……ふふ、贅沢な悩みだ……）」

　月明かりを頼りに、暗い廊下をまるで夢遊病者のように、しかし確かな足取り（安眠スポットへの嗅覚は鋭い）で進んでいく。

　＊＊＊

　そして、音楽室の前を通りかかった、その時だった。

　ポロロン……

　静寂の中に、不意に、悲しげなピアノの音が響いた。

　単音で、途切れ途切れだが、確かにピアノの音だ。

「（……？ ピアノ？ こんな時間に誰か練習……？ いや、まさか……）」

　私の脳裏に、学園でまことしやかに囁かれている噂がよぎる。

『学校の七不思議』の一つ――『丑三つ時に、誰もいない音楽室から聴こえる、悲しげなピアノの音』。

「（……まさかね……。でも、何の音だ……？）」

　正直、少しだけ背筋が寒くなった。幽霊の類は、できれば関わりたくない。面倒くさいからだ。

　しかし、それ以上に、この謎の音が私の安眠を妨害する可能性の方が問題だった。

「（……音の出所を突き止めないと、安心して眠れない……。仕方ない、確認するか……）」

　恐怖心よりも、安眠への執着と面倒事の排除欲求が勝り、私はそっと音楽室のドアに手をかけた。軋む音を立てないよう、慎重に開ける。

　＊＊＊

　月明かりが差し込む音楽室の中には、やはり誰もいなかった。

　グランドピアノが、静かにその黒い巨体を横たえているだけだ。

　ポロン……

　再び、ピアノの音が響く。だが、鍵盤は誰も触れていない。

　私は、音の出所に近づき、注意深く観察する。そして、すぐに真相に気づいた。

　開いていた窓から、夜風が静かに吹き込んできている。その風が、ピアノの内部にある弦をわずかに揺らし、共鳴させて音を出していたのだ。古くなったピアノ特有の現象なのだろう。

　さらに、その風によって、窓際に立てかけられていた古い肖像画――おそらく昔の音楽教師か何かだろう――が、カタカタと小刻みに揺れていた。これが、暗闇と相まって、不気味な雰囲気をさらに増幅させていたようだ。

「（なーんだ、風か……。びっくりさせないでほしいな、紛らわしい……）」

　拍子抜けした私は、安堵のため息をつく。

　そして、ふと思った。

「（……でも、このピアノの音、不規則で、なんだか単調で……意外と、眠気を誘うかもしれない……？ BGMとしては悪くないかも……）」

　新たな安眠スポットとして、この音楽室はなかなか有望かもしれない。

　私は、部屋の隅にある、程よくクッション性のあるマット（楽器の運搬用か何かだろう）の上に移動し、横になることにした。

　だが、その前に一つだけ、やっておくことがある。

「（……この肖像画、カタカタうるさいな……安眠の妨げだ……）」

　私は、壁際にあったその古い肖像画を、何の躊躇もなく（そして敬意もなく）ひょいと持ち上げると、グランドピアノの譜面台の上に、無造作に立てかけた。向きは適当だ。

「（これでよし……。静かになった……。おやすみなさい……）」

　ピアノのポロロン…という音を子守唄代わりに、私は満足して、深い眠りへと落ちていった。

　＊＊＊

　翌日。学園は、新たな噂で持ちきりになっていた。

「聞いた！？ 昨日、音楽室のピアノ、マジで鳴ってたらしいよ！」

「しかも、あの不気味な肖像画が、ピアノの前に移動してたって！」

「え、怖すぎ！ 誰かが除霊でもしたってこと！？」

　そんな中、一つの有力な（？）情報が駆け巡った。

「俺、見たんだ！ 昨日の深夜、安眠さんが月明かりを浴びながら、ふらーっと音楽室に入っていくのを！」

　証言者は、なんと猪突猛。彼は昨夜、自主的な夜間トレーニング（という名の不審徘徊）の途中で、校舎に忍び込む私の姿を遠目から目撃していたらしい。

「間違いない！ 安眠殿が、我々の知らないところで、学園に巣食う悪霊を鎮めに行ったのだ！ あのピアノの音も、悪霊の断末魔だったに違いない！」

　猛の熱弁（もちろん誇張と勘違い満載）は、あっという間に広まった。

「えー！ うらら、夜の学校行ったの！？ しかも幽霊退治！？ すごい度胸！」

　モエも、興奮気味に私に詰め寄ってくる。

　こうして私は、「学校の七不思議を解決した（？）謎の生徒」「眠りの守護者」「学園のゴーストバスター（？）」として、オカルト好きや怖がりの生徒たちの間で、一時的にヒーロー（あるいは畏怖の対象？）として扱われることになった。

「（除霊？ 悪霊？ ……ただ寝に行っただけなんだけど……。肖像画？ ああ、うるさかったからどかしただけ……。なんでそうなるかな……）」

　私は、全く意に介さず、むしろ深夜の学校の快適さに味をしめていた。

「（夜の音楽室、結構良かったな……。また行ってみるか……？）」

　＊＊＊

　次の日。

　学園の七不思議の話題も、夏の暑さと共に少しずつ落ち着きを見せ始めていた。音楽室のピアノの怪音は、あの日以来、ぴたりと止んだままだ。その理由は、肖像画が風を遮るようになったからなのだが、もちろん誰も気づいていない。

　私は昼休み、新たな安眠スポットの候補として、音楽室を（もちろん無断で）利用し始めていた。ひんやりとした空気と、適度な暗さが心地よい。

　ふと、音楽室の扉に目をやると、そこには一枚の紙が貼られていた。

　下手な字で、こう書かれている。

『安眠さん参上記念！ 悪霊退散！ この部屋にはもう幽霊は出ません（たぶん）！』

　その下には、小さな文字で『猛 記す』と添えられていた。

「（……はぁ……。まあ、これで他の生徒が寄り付かなくなって、より静かに眠れるなら、それもいいか……）」

　私は小さく肩をすくめると、ピアノのそばの定位置（マットの上）に横になり、今日もまた、誰にも邪魔されない至福の安眠を求めるのだった。