安眠うららの勘違いライフ ～怠惰を極めたら学園の神になってた件～

恋のキューピッド（仮眠中）と暴走バレンタイン

　二月十四日。

　世間では、なんだか甘ったるい空気が漂う特別な一日らしい。

　そう、バレンタインデーである。

　教室は朝から落ち着きがない。女子たちは、ラッピングされた小箱を手にソワソワと誰かを探し、男子たちは、期待と不安が入り混じったような、妙に浮ついた表情をしている。

　そんな喧騒の中、私、安眠うらら（あみん うらら）は、机に突っ伏し、ただひたすらにこの騒がしさが過ぎ去るのを待っていた。

「（甘い匂いがそこかしこから……チョコの匂いか……落ち着かない……完全に安眠妨害だ……）」

　眉間に皺を寄せ、外界からの刺激をシャットアウトしようと試みる。恋愛だの、告白だの、私にとっては最も縁遠く、そして最も面倒くさいイベントの一つに過ぎないのだ。

「うーらーらー！ 大変！ どうしよう！」

　しかし、私のささやかな平穏は、今日もまた友人によって打ち砕かれる運命にあった。

　風祭モエが、顔を真っ赤にして私の席に駆け寄ってきた。その手には、明らかに本命と分かる、ハート型の豪華な箱が握られている。

「（……始まった。面倒事の季節が……）」

　私は内心で深くため息をつく。

「私、やっぱり今日、佐伯（さえき）君にチョコ渡したいんだけど……！ 全然勇気が出なくって……！ ねぇ、お願い！ うらら、手伝ってくれない！？」

　佐伯君。クラスでも人気の、爽やか系イケメンだ。成績優秀、スポーツ万能、性格も良いと評判だが、私にとっては「特に害はないが、関わるのも面倒なクラスメイト」の一人に過ぎない。

「無理。そういうのは自分でやるものでしょ」

　私は即座に、そして冷徹に断る。他人の恋愛沙汰に巻き込まれるなど、時間の無駄、エネルギーの無駄だ。

「そこをなんとか！ お願い！ うららがいれば百人力だから！」

「いや、私いても何も変わらないと思うけど……」

「お願いだよぉ……！」

　モエは、目に涙を浮かべて懇願してくる。それでも私の決意は揺るがない――はずだった。

「……お、お礼に！ この前うららが食べたいって言ってた、あのデパートの、すっごい高級なチョコ、あげるから！ ね！？」

　……高級、チョコ……。

　その言葉は、私の鉄壁の防御（怠惰の壁）をいとも容易く貫いた。

　あの、一粒数百円はするという、幻のショコラティエの逸品……。睡眠と同レベル、いや、場合によってはそれ以上に私の欲求を満たす至高の存在……。

「（……高級チョコ……。……仕方ない……。ミッションと割り切ろう……。ただし、関与は最小限に……）」

　脳内で高速で損得勘定を弾き出した結果、私は渋々ながら、この厄介な依頼を引き受けることにしたのだった。

「……わかった。でも、本当に最小限しか手伝わないからね」

「やったー！ ありがとう、うらら！」

　こうして、私は不本意ながら、モエの恋の応援という名の、超絶面倒なミッションに巻き込まれることになった。

　＊＊＊

　さて、ミッション開始。とはいえ、私がやることは極めて少ない。

　まず、モエが佐伯君に直接チョコを渡す勇気がない、という問題。

「じゃあさ、直接渡さなきゃいいんじゃない？ たまたま通りかかったフリして、佐伯君の机の中にそっと入れておくとか」

　私が提案したのは、接触を最小限に抑える、超消極的アプローチだった。

「えー！ でもそれじゃあ、誰からか分かんないじゃん！」

「メッセージカードとか付ければ？」

「そ、そっか！ さすがうらら！」

　何がさすがなのか分からないが、モエは納得したようだ。

　次に、佐伯君の居場所を探す、というタスク。

　モエが「佐伯君、どこにいるかなー？」と校内を探し回っている間、私は自分の安眠スポットを探して校舎を徘徊していた。

「うららー！ 佐伯君、見つからないよー！」

　半泣きのモエに遭遇する。

「さあ……？ そういえば、さっき屋上に行く階段のあたりで見かけたような……気がする……？」

　屋上は日当たりが良く、人が少ない。新たな昼寝スポット候補としてチェックしに行っただけなのだが、モエは私の不確かな情報を鵜呑みにした。

「本当！？ 行ってみる！」

　モエが屋上へ向かった直後、実はその屋上では、佐伯君が別の女子生徒から告白を受けている真っ最中だった。

　階段を駆け上がってくるモエの気配に気づいた佐伯君は、「（やばい、誰か来る！）」と焦り、咄嗟に目の前の女子生徒に「ご、ごめん！ 気持ちは嬉しいけど、受け取れない！」ときっぱり断ってしまったらしい。

　もしモエが来なければ、佐伯君はもう少し悩んでいたかもしれない……とは、後の噂だ。

　そして、最大の問題。モエの本命チョコ（かなり大きく、重い）を、なぜか私が一時的に預かる羽目になったことだ。

「ちょっとこれ持ってて！ 佐伯君見つけたらすぐ戻るから！」

　そう言って、モエは再び走り去ってしまった。

「（重い……邪魔……なんで私が……）」

　この物体を持ち歩くのは、私の省エネ哲学に反する。即座に、安全かつ目立たず、そして何より私が楽できる隠し場所を探す。

　……あった。普段は誰も使っていない、音楽準備室の、グランドピアノの裏。ひんやりとしていて薄暗く、まさに安眠にも最適な場所だ。

「（よし、ここに隠しておこう……後でモエに場所だけ伝えればいい……ついでに、ここで少し仮眠を……）」

　私はピアノの裏のわずかなスペースにチョコの箱を置き、そのまま壁に寄りかかって意識を手放した。

　＊＊＊

　数十分後。満足のいく仮眠から覚めた私は、そろそろチョコを回収し、モエに場所を伝えようと音楽準備室を出ようとした。

　すると、ちょうど音楽室のピアノの前に、探し人――佐伯君がいるではないか。彼は一人で、静かにピアノを弾いていた。

「（……げ、佐伯君……。わざわざ声をかけて説明するのも面倒だな……）」

　私はしばし逡巡する。そして、名案（？）を思いついた。

　ピアノの裏から、隠しておいたモエのチョコの箱を、そっと押し出す。箱は、静かに床を滑り、ちょうどピアノのペダルを踏む佐伯君の足元あたりで止まった。

「（これでよし。あとは彼が気づくかどうか……気づかなかったら、それはそれで仕方ない……）」

　私は、任務完了（？）とばかりに、そそくさと音楽準備室を後にした。

　ピアノを弾き終えた佐伯君は、ふと足元に置かれた見慣れぬ箱に気づく。

「……？ なんだこれ……プレゼント？」

　手に取ると、それは明らかに手の込んだ、高級そうなチョコレートだった。ハート型の箱には、小さなメッセージカードが添えられている。『佐伯君へ いつも見てます。 モエより』

「（風祭さんの……？ でも、なんでこんなところに……さっき屋上で断った子のかと思ったけど……）」

　佐伯君は混乱した。そして、ここ数日の出来事を思い返す。

　なぜか最近、よく安眠うららの姿を見かける気がする。屋上の階段、廊下の曲がり角、そして今、この音楽室……。

（まさか、安眠さんが、俺のために……？ 屋上で告白を断るきっかけを作ってくれたのも？ このチョコも、風祭さんに頼まれて、わざわざここに……？ いや、だとしたら、なんであんな渡し方を……？ もしかして、彼女自身が……いやいや、それはないか……？ でも……）

　佐伯君の頭の中は、うららに対する疑問符と、そしてほんの少しの（完全に勘違いに基づいた）淡い期待でいっぱいになっていた。

　一方、モエはチョコがないことに気づき、半狂乱になっていた。

「うららー！ チョコがない！ どこ置いたの！？」

「え？ ああ、佐伯君、さっき音楽室にいたから。そこに置いといたよ」

　私は、事実を簡潔に（そして極めて説明不足に）告げる。

「えええ！？ 直接！？ 置いてきたってこと！？ うわー！ どうしよう！ でも、うらら、ありがとう！」

　モエは、私が佐伯君に直接チョコを手渡した（もしくはそれに近い状況を作った）のだと盛大に勘違いし、顔を真っ赤にして音楽室へと走っていった。

　結局、音楽室で鉢合わせしたモエと佐伯君は、ぎこちないながらも言葉を交わし、佐伯君はモエのチョコを受け取ったらしい。

　その時の二人の間にどんな会話があったのか、どんな表情が交わされたのか、私には知る由もないし、正直、どうでもよかった。

　＊＊＊

　だが、学園の噂好きたちは、この一連の出来事を見逃さなかった。

「なあ、聞いたか？ 安眠さん、風祭と佐伯のキューピッド役やったらしいぜ」

「屋上の告白現場に風祭を誘導して、邪魔者を排除したって噂だ」

「音楽室でのチョコの渡し方も、計算され尽くした演出だったとか…」

「あの眠そうな目で、全てを見通してるのかもな……恐ろしい子！」

　いつの間にか私は、「影のキューピッド」「恋愛戦略の達人」「策士・安眠うらら」といった、新たな（迷惑な）称号を手にしていた。

「恋愛すらも、安眠殿の掌の上か！ 人間の感情さえも戦略的にコントロールするとは……！ さすがは我が師！」

　猛は、もはや畏敬の念を抱いている。

「あらあら、安眠さんのおかげで、クラスにカップル誕生かしら？ 青春ですねぇ」

　綿貫先生は、和やかに微笑んでいる。

「（キューピッド？ 駆け引き？ 違うって……ただ面倒だったのと、眠かったのと、高級チョコのためだって……）」

　私の内心の叫びは、バレンタインの甘い空気の中に虚しく溶けていった。

　＊＊＊

　ミッション完了後、私は約束通り、モエから幻の高級チョコレートを受け取った。

　口の中に広がる、濃厚で複雑なカカオの香り……。

「（……ふふ。やはり、これだ。これこそ至福……。面倒事に巻き込まれた甲斐があったというものだ……）」

　他人の恋模様などどうでもいいが、この報酬には大満足だ。

　＊＊＊

　次の日。

　バレンタインデーの浮かれた空気はすっかり消え、教室にはいつもの日常が戻っていた。

　モエと佐伯君は、どこかぎこちない様子で挨拶を交わしている。まあ、私には関係ない。

　私の「影のキューピッド伝説」も、数多ある他の伝説と同じように、人々の記憶から薄れ始めていた。

　それでも、クラスの掲示板の隅っこには、こんな落書きが残されていた。

『恋愛成就のお守り？ A・U様の眠り顔写真（無断転載禁止）』

「（……肖像権の侵害だな……まあ、消すのも面倒か……）」

　私は小さくため息をつき、今日もまた、高級チョコの甘い余韻に浸りながら、次の安眠スポットを探し求めるのだった。