【書籍・漫画化】魔道具師リゼ、開業します～姉の代わりに魔道具を作っていたわたし、倒れたところを氷の公爵さまに保護されました～【七章進行中】

七章 復讐の天秤編

２５３ リゼ、公爵さまに爪を再生してもらう

　ディオール様は『この材料ならだいたい揃う』と言って、その日のうちにご実家に行くと言い出した。

「わたしも行っていいですか？」

「特に何も面白いものはないが」

　一緒にいられるだけでももう面白いので大丈夫です！

　って言おうとしたけど、なんだか恥ずかしくなってしまって、わたしはあいまいにニヤニヤするだけで終わった。

「じゃあ、このまま行くか」

　公爵家の馬車が回ってきて、工場の入り口につけた。タラップを下ろすのも省略して、ディオール様がわたしを車体に引っ張り上げたとき、手の皮を見て、ぎょっとした。

　あ、しまった。

　ベンガラで指先真っ赤になってたんだった。

「怪我してるのか？」

「いえ、これは、赤い染料でぇ……」

　革手袋してたら基本は染みないんだけど、今日は仕上げでガラス板をじゃぶじゃぶ洗ったし、縫い目から洗浄した水が染みこんで、中までびしょびしょになっちゃったんだよね。

「貸しなさい」

　隣の座席に座らされ、手のひらを取られる。

「べ、ベンガラって、言うんですけど、あの……」

　大したことないですよ、と言おうと思ったのに、ディオール様があんまり真剣な顔で見つめているせいで、わたしは何も言えなくなってしまった。

　……じわじわと恥ずかしさが込み上げてくる。

　最近、ひたすら磨き砂で摺る作業をしているから、手が荒れ気味なんだよねぇ。

　すごく小さな擦り傷なんかは、直接指の腹に砂を取って磨いた方が、力加減がうまく行くので、びみょ～～～～な細部だと、ついついやっちゃいがち。

　爪も指紋も削れてしまって、まだらに赤く染まった指を見られるのは、なんだかとっても恥ずかしかった。

「……手入れが甘いな。メイドは何をしている」

「あー……手先は、クリームが残ってたりすると、金属とかシルクは変質しちゃうのでぇ……何もつけないようにしてもらってるんです」

「それでこれなのか……」

　角質が荒れてザラザラの指先を不満そうに、労るような加減で撫で撫でしてくれる。

　……わたしは恥ずかしい上に、くすぐったくなってきて、うつむいてしまう。

「ついでに治療するか」

　ディオール様は気乗りしなさそうにつぶやいた。

「綺麗に治るはずだ。薬なら、実家に行けば何でもある……何でもな」

「なんでちょっと嫌そうなんですか？」

「ほぼ何でも揃うからな。美容で使っていいのがどのあたりまでだったか、思い出すのに苦労するんだ」

「び、美容と治療って違うんですか？」

「ああ。あと、人体実験との境もどこだったか……」

「ち、治療と間違えて人体実験することなんてあるんですか！？」

「ある。自家用だと曖昧だったりするんだよ」

「やめましょうよそういうの……！！」

　お医者さんなのに用法用量が適当なの、絶対よくない。

「まあ……大丈夫だろう。慣れている」

「ほ、本当なんですよね……？」

　不安でドキドキしているわたしの手を、ディオール様はとってもきれいな笑みを浮かべて、ぎゅっと握った。

「失敗してもフォローは手厚い」

「失敗しないで……！！」

　ディオール様のいつになくいい笑顔を見ているうちに、なんとなくわたしにも分かってきた。

「……からかってませんか？」

「気のせいだ」

「ほんとぉ……？」

「ああ」

「信じてますよ……？」

　不安が高じて、ぎゅっと手を握り返すわたし。

　すると、ディオール様は少し目を丸くした。

「もちろん、と言いたいところだが」

　ディオール様が少し困ったように笑う。

「そう可愛い反応をされると、迷う」

「安全第一でお願いしますねぇ……！」

　ディオール様はいい人なのに……

　ときどきすごい意地悪するの、本当になんで？

　わたしを怯えさせて喜んでるときない……？

　き、気のせい？　気のせいだよね……？

　――わたしは道中、得体の知れない治療に怯えることになったのだった。

◇◇◇

　怯えていた治療は、特に何も怖いことなんてなかった。

　それどころか、ついでとばかり、丁寧にネイルのケアをしてもらった。

　赤く染まった指先はスクラブの入ったあわあわで洗ってもらって、オイルと交互に洗浄を繰り返したら、だんだん色が薄くなっていって、やがてきれいさっぱり取れてしまった。

　最初はおててを握られてちょっと恥ずかしいな……と思っていたわたしも、効果てきめんの薬品が次々に出てくるので、それどころじゃなくなった。

「ベンガラってこんなにきれいに取れるんですね……！？」

「正体が酸化鉄だと分かっていればどうにでもなる。粒子をしっかり落として、酸化部分を還元すればいい」

「……？」

「いや、忘れてくれ」

　ディオール様は軽く水で流してから、荒れた皮膚も治してくれた。

　爪の生え際の分厚い角質は切除して、呪文で再生。

　欠けてしまった爪も、何かのオイルをつけて、治療呪文をかけてもらったら、にょっきり新しい爪が生えてきて、きれいに治ってしまった。

「爪って再生するんですねぇ……！」

「そういう治療だからな」

　長い爪、新鮮だぁ……

　邪魔になるから、いつもギリギリまでカットしちゃうんだよね。

「なんだか貴族のお姫様みたいですね！」

「そんなに気に入ったのか」

　ディオール様は少し笑ってから、慣れた手つきでやすりがけして、爪の先を四角くしてくれた。

　最後の仕上げにと、小箱に入った白い粉を出してきて、セーム革につけて、磨いてくれる。

　わたしの爪、つやっつや……！

　光を丸く弾いて、曲面ごと輝いている。

　こんな色艶、初めて見た。

「す、すごい、鏡面仕上げになってます……！　わたしの爪、すごく高級そう……！」

「家具みたいに言うんじゃない」

「いーえー、高級家具のつやつやですよこれは！　シェラックニスみたい……」

「なんだそれは」

「お高い家具にちょっとずつポンポンってしてつけるんです！　そうするとすごく綺麗なツヤが出るんですよ。ただ、体温で溶けちゃうので、日常の家具には向いてないんです。高級家具にだけ許された輝きなんですよ……！」

「独特な褒め言葉でよく分からんが、喜んでくれたようで何よりだ」

　わー、すごいなぁ、きれいだなぁ……

「わたし、いろんなものを磨いてきましたけど、自分の爪を……なんて、考えてみたこともありませんでした」

　だって、爪が長いと邪魔だし。

　手袋ごしだとうまく細工できないようなときは、指先を徹底的に脱脂して、素手で行くこともある。当然、手の皮膚なんて荒れ放題だ。

　再生なんて荒技だけど、こんなに綺麗にしてもらったのは初めて。

「気に入ったのならメイドにやらせるといい。道具を渡すように言っておく」

「い……いいんですか？」

「そのためのメイドだ」

　そして、そんな有能メイドのクルミさんをつけてくれているのはディオール様だ。

　何でもないことみたいに言っているけど……

　わたしは本当に、大切にしてもらっているんだなぁ。

「さて、私は銀液を作ってくる。君は？」

「おそばで見てます！」

「構わんが、飽きても構えないからな」

「大丈夫です！　飽きないので！」

「そうか？　まあ、爪磨きでそれだけ喜べれば、退屈しないか」

　もちろんそれもある。

　けど、一緒にいたいだけだったりするんだよねぇ。

　そう思いつつ、なんとなく言いそびれてしまったのだった。

◇◇◇