４４ VS戦闘ヘリ
アダムの乗った戦闘ヘリは上空に浮遊しながら俺たちを見下ろしていた。
先ほどの爆撃を受けた討伐軍の兵士たちは警戒し、ヘリの真下から離れようと徐々に後ずさる。
『愚か者が。逃げられるとでも思っているのか？』
ヘリの左右に伸びた翼の下部から砲塔がせり出し、兵が密集して守りを固めている地点を向く。
砲塔の台座には、モンスターが持っていた銃をさらに長く、大きくしたような筒が備えつけられていた。
「銃撃か？ 大盾部隊、構え――！」
『フン、馬鹿め』
ズドドドドドドドドドドドッ――――！！
束ねられた四本の銃身が回転し撃ち出された弾は、大盾の鉄板をいとも簡単に貫き、構えた兵士の体ごと吹き飛ばした。
その威力は凄まじく、銃撃が止んだ後の射線上には、区別がつかないほどバラバラになった盾の残骸と兵士の肉片、そして血の海だけが残されていた。
「う……うわああああああぁぁッ！！」
「た、盾がまるで役に立たないッ！」
隊列はあっという間に崩れ、守りを失った残りの兵たちは蜘蛛の子を散らすように逃げ惑う。
中には何人か弓や魔法を飛ばして応戦する者もいたが、上空を高速で旋回する鉄の船にはなかなか命中せず、当たったとしても分厚い装甲に弾かれてしまう。
そして攻撃した者から順に、あの大型銃の反撃によって次々と返り討ちにされていった。
【戦闘ヘリに搭載されている銃器ですが、元々は対戦車を想定した重機関砲です。この星の技術では防ぐ手段はまずありません。ちなみに戦車というのは――】
「その説明は後にしろ！」
俺はスリサズを黙らせるとなんとか銃撃から逃れ、戦場に散らばる瓦礫の後ろに身を隠す。
『フハハハ、逃げろ逃げろ。対空砲も持たん貴様らにはそれぐらいしかできんだろうからな』
アダムの嘲るような笑い声が響く。
先ほど見せつけられた機関砲の破壊力を考えれば、壁ごと俺たちを撃ち殺すのは造作もないことだろう。
たとえ隠れていることに気づかなかったとしても、気まぐれにこちらを掃射されるだけで命にかかわる。
あまり長居はできない。
「ジョン！ みんな！ 大丈夫か！？」
声のする方に振り返ると、俺と同じように瓦礫に隠れているリュートの姿が見えた。
周囲を見回すと、エレトリアやソフィー、カナベルも近くの瓦礫に同様に身を隠している。
空高くにいるアダムの方からは、みんな死角になる位置にいるようだ。
それに、戦闘ヘリの耳障りな羽音と逃げまどう兵士の阿鼻叫喚で、声をかけ合うぐらいなら音で気づかれることもない。
「大丈夫なわけないでしょ？ いきなりなんなのよ、あの化け物は！？」
「あれはもう戦いと呼べるものではありません。虐殺です」
エレトリアとソフィーが口々にこの状況を嘆く。
「ああ、でも誰かがその虐殺を止めなくちゃならない。多分だけど、あれはこの世界にあってはいけないものだ」
あの威力を目の当たりにしてもなお怖気づかず、リュートが意気込む。
その心意気は立派ではあるのだが、戦闘ヘリは空にいてこちらからは手が出せない上に、あっちは機関砲で一方的に攻撃してくる。
そう簡単に奴を倒す方法があるとは思えなかった。
「だ、そうだが、スリサズ、あんなものどうにかする方法があるのか？」
【地球には竹林に誘い込んで動きを止めたヘリを竹槍で撃墜したという都市伝説がありますが、散在する瓦礫ぐらいしか隠れる場所のないこの開かれた平地ではゲリラ戦を展開するのは難しいでしょう】
「ん？ 木が生えてればいいの？」
スリサズの回りくどい話に、意外なことにエレトリアが食いついてきた。
「そういうわけじゃあないと思うが」
「このまま隠れててもしょうがないし、ここは一つこの大魔道士エレトリア様に任せなさいって。ソフィー、手伝って！」
なにか思いついたらしいエレトリアが地面に手を置き詠唱を始める。
ソフィーも目を閉じ、胸の前で手を組み天に祈りを捧げている。
――ババババババババババッ！！
『こんな所に隠れていたか。だがもう逃げられんぞ』
「まずい、見つかったぞ！」
アダムの声が聞こえると共に、回り込んできた戦闘ヘリが俺たちの頭上で浮遊したまま停止し、機関砲の銃身がこちらに向けられた。
『貴様らは異星人の中でも特異な存在のようだからな。スリサズ諸共ここで確実にとどめを刺してくれる』
「そいつは光栄だな」
俺は軽口を叩きながら高周波ブレードを抜き放つ。
『ほう、また我が軍の武器を奪ったのか。だがそんなものがこの状況で何の役に立つ？ 銃弾を斬り落とせるとでもいうのかね？』
アダムの嘲笑と共に機関砲が発射されようと、銃身が再び回転を始める。
「ハッ、こうするんだよ！」
銃弾が発射される直前、俺は槍投げの要領で高周波ブレードを大きく振りかぶり、ヘリに向かって一直線に投げつけた。
ドガァッ――！！
投てきした刃はヘリの正面の窓に突き刺さり、中にいたアダムの鼻先で止まった。
【こんにちはアダム大佐】
高周波ブレードに張り付いたままだったスリサズの声がヘリから聞こえる。
ヘリの中になにか声量を上げる機械でもあるらしい。
『スリサズ！ ほとんどの機能を失っているとはいえ、貴様はやはり脅威だな。異星人共を殺してからゆっくりとスクラップにしてやる』
アダムは再度ヘリの態勢を立て直し、再び機関砲の銃口を俺の方へ向ける。
「まだかエレトリア！ 何をする気か知らんが早くしろ！」
「――“トリフィード・シード”！」
ゴゴゴゴゴゴ……
エレトリアの魔法で地面が割れ、中から植物の根が急速に伸びる。
「――――“ライフ・エンブレイス”！」
続いてソフィーの魔法により、生命力を与えられた植物は急成長し、一本の大木となった。
大木の成長は真上にあった戦闘ヘリを巻き込み、絡まった枝や蔦が鉄の巨体を縛り付けた。
『なんだこの木は！？ き、機体が動かん！』
おそらくスリサズが言いたかった内容とはかけ離れているが、とにかく動きを止めることには成功したようだ。
「カナベル！ 押し上げてくれ！」
「はい！」
カナベルは持っている盾を頭上に掲げ、リュートと俺が順にその上に飛び乗る。
そしてカナベルの盾を押し上げる力を利用して跳躍し、ヘリのすぐ近くの枝まで一気に移動した。
『おのれ原始人共ッ！』
「そいつはもう聞き飽きたな」
「魔王、覚悟！」
俺たちは枝の上を走り、動けなくなっている戦闘ヘリに突撃した。
