バチモンスター ──異世界行ったら、俺のエアペットが斜め上に進化していた件

４ こんにちは、マスター ～悪夢のつづき

知らない天井……、じゃなかった。目をあけた俺は即座に目を閉じた。

　……むしろ知らない天井希望。

　獣のでかい眼玉がいくつも、俺を覗き込んでいたのだ。すごく熱っぽく見つめられていた。獣たちの顔の背景の青空がきれいだ。ちょっと現実逃避。

　……まだ湖の岸辺から一歩も動いていないようだ。

　「気がついたでし、よかったでし」

　ベロンと何かになめられた。たぶんあの銀の犬っぽい奴だろう。怖いが目を開けたくない。見たくない現実が瞼の外に待機しているのをひしひしと感じる。

　「マスター、目を開けてくださいでし」

　獣がいった。マスター？俺のことか？

　仕方なく目を開けると、犬もどきと目が合う。きれいな透明感あるうす紫色のつぶらな瞳。起き上がると、嬉しそうに尻尾をぶんぶん振っている。あの尻尾、さっきブーメランになって化け物を首チョンパした奴だ。極力視界に入れないようにする。

　「迎えにやった奴がはぐれてしまって、申し訳ないでし。でも、無事に会えてよかったでし」

　……。

　何を言えばいいのか、わからない。

　「もうちょっと力が戻ったら、人型になれるでし。だから……」

　犬もどきはちらっと後ろの方に目をやった。そこには、さっきの首と胴体の二つに分かれた魚竜が転がっている。血は湖の水で洗われてしまったのか、切断面はマグロを思わせるきれいな色だ。

ちなみにその魚竜化け物の頭にはお皿はついていない。

　ぐうっと腹を鳴らして、犬もどきはもじもじした。

「本当なら獲物はマスターに一番に食べてもらうべきなんでしが、あたしもお腹空き過ぎて力出ないでしから……」

　俺はぶんぶん首を横に振った。

　いや、おかまいなく。どうぞ、食べちゃってください。さっきまで腹ぺこな気がしてましたが、食欲は跡形もなく失せましたんで。俺はお肉派です。なんでしたら、さっきのイノシシもどきで結構ですんで……。

「いや、どうぞ」

かすれた声を絞り出すと、犬もどきは感激したように目をうるうるさせた。

「マスター、やさしいんでし。んでは、失礼するでし」

　いうと、いきなり犬もどきの前足が片方、みょーんと伸びた。そして、その伸びた前足がぴたっと化け物の首にひっつき、直後、首は消えた。

　「ごちそうさまでし」

　ひいいっ。

　犬もどきは口も開けなかった。足で、いや、足じゃない、あれは足じゃないぞ、むしろ考えたくないが触手？……、それで触っただけだ。触っただけで、あの首食ったぞ。

　怖すぎてちびり……そうだ。

「お、おまえ、な、なんなんだ！犬……じゃねえな、一体なんなんだよっ？！」

　犬もどきはしれっといった。しれっと、だが、自慢げに白銀の胸を張って。

「フェンリルでし」

「ざけんなあっ！！このバチモンがあっ！！！」

　たぶん怖さメーターが吹っ飛んだ。なにかがぶちっと切れて、俺は全力で叫んだ。

「フェンリルの足がのびてたまるかあっ！！フェンリルに謝れぇ！！」

　詐称フェンリルは一瞬おたついたが、図々しく言い張った。

「そ、そういうフェンリルなんでし」

「嘘つくな！フェンリルの頭に皿があるか！じょうろで水掛けるか！！」

「お皿は、べ、便利なんでし。お水は大切なんでし」

　便利ってなんだよ……。

　ここで、キツネもどきが口を挟んできた。

「それよりマスター、俺ら、迎えにきたんすよ」

「そうでし！やっと会えて嬉しいでし、感激でし」

「なんの話だ。俺はおまえたちみたいな妙な生き物と交流はない。初めてみたぞ」

　嘘っこフェンリルだけでなく、周りの獣たちも一斉にショックというふうに口を開けて固まった。

　厚かましい詐称フェンリルが震え声でいう。

「ひ、ひどいでし。あたしたち、頑張ってマスターを召喚したでしよっ。あのままだったら、マスター、四角い化け物にやられてしまっていたでし」

　四角い化け物……、もしかしてトラックか？じゃ、あれは現実で俺は異世界に来ちまった……のか？

　うそ……、帰りたい……。帰れるのか……。

「も、もとのところに戻せないか……？」

聞くのが怖い。だが、聞かねば…….

いや、ちがう、言うべきことはこうだ。

「戻してくれ。俺を帰らせてくれ。帰りたい」

　皆、顔を見合わせた。帰る方法がなかったら、と思うと、こわい。しかし、偽フェンリルが困惑しながらも言ったセリフはこうだった。

「今は、無理でし」

　今は、ということは、後でなら大丈夫ということだ。俺はもう、それだけで安堵し、ほっと息をつくことができた。

「わかった。なるべく早く頼む。帰らなきゃならないんだ」

「マスター、帰っちまうんすか……」

　キツネもどきがいった。肩とでかい尻尾を落としている。こいつ、いいやつそうだ。

「いてください」

　クマもどきもいって、がさがさカバンを探って、リンゴみたいな赤い果物を差し出してくれる。

　なぜか、俺の好感度バツグンである。

「いや、いきなりで、向こうの人に何も言ってきてないから」

　タジタジとしていうと、キツネがはっとしたようになにか思いついて、顔を上げた。

「そっか、そんなら、またすぐいつでも来てくれたらいいんす」

　え？そんなことできんの？ラッキー!

　よーし、俄然わくわくしてきたぞ。じゃ、夏休みの間、旅行にでも来たと思ってればいいんだ。宿題のことはあとで考えよう。バイトのこともな。

　だって、異世界来ちゃったんだもん。しょうがないじゃーん。

　旅行なんて、施設に落ち着いたのがついこの間だったから、親戚の家のたらい回しの間、修学旅行なんて金出してもらえねえから、行けなかったんだ。

　すごく安易な気がするが、帰れるとわかったら、考えようがでてきた。こいつら、得体が知れなくて怖いけど、俺にとって無害そうだし。

「んじゃ、ともかく帰るまでの間、よろしくな」

いって、もらったリンゴみたいなのを一かじり。うん、ジューシーでうまーい。

フェンリルもどきも頷いて、力強く言ってくれた。

「はじめに力をくれて助けてくれたのはマスターでし。あたしたちがマスターを助けるのは当然なんでし」

「ありがたいが、その……」

　俺は少しためらいはあったが、言った。

「そのマスターっての、違うとおもうぞ。身に覚えがない」

　それははっきりさせておいた方がいいだろう。

　だが、獣たちはやはり頑固に首を振る。

「なにかの間違いじゃないか？俺、おまえらみたいなその……皿のついた動物、初めて見たし、正直、なんていうか、おまえらみたいのがいるのって、想像もできなかったしな」

　ためらいつつもいうと、みるみる悲し気な顔になる。

　おまえら動物顔なのに、表情ありすぎだろ。

「そんなこと、あるはずないでし！」

興奮したのか、詐称フェンリルもどきが首チョンパの尻尾をぶんぶん振っている。いや、それ怖いから……。

「でも、俺は普通の高校生でさ……」

「マスターの力がなければ、あたしたちはここまで進化できなかったんでし。マスターのおかげなんでし。マスターはマスターでし！」

　目じりに涙をためて必死のセリフ。それだけなら、健気っぽい。

　だが、触手発射可能なお皿付きバチモン・フェンリルの発言である。仲間もキツネ風やクマ風ではあるが、どうせ同じくバチモンに違いないのだ。助けてほしいのはやまやまではあるが、全力でマスターはお断りである。

　俺は問いただした。

「つまり、おまえら、何かから、それに進化したんだな。元は一体、なんだ？」

「……えーと」

　化けフェンリルは困ったように小首をかしげ、伏せをした。柔らかい白銀の毛が艶やかに光を反射して美しい。

　上目づかいでこちらをみて、聞いてきた。

「……なにがいいでし？」

　いや、そういうことじゃなくて！！