マモヌシ～ニートだった俺が魔物使いになったら～

29

　トロールの巨体が目印となり、直ぐに駆けつけることは出来た。

「な、なんだよ、アレ……」

「巨人か？　巨人の進撃か！？」

　ちょっとばかし危ういことを言ってる、冒険者たち。

　どうやら、トロールは、動いてないようで、被害自体は出ていないらしかった。

「ど、どうするんだ？　今なら我の力で消し飛ばせるかもしれんが」

　死霊だから、フィーナの術も前回より通りやすいだろうってことか。

　俺は顔を上げ、トロールを見上げる。

　見た目は、生きてた時と大きな違いはない。それが全身の体毛に隠れてるから、ってだけならいいんだが、能力も同じとなれば、フィーナの力が効かない可能性も出てくる。

　幸い、今は大人しいんだ。余計なことして刺激するほうが、危ない。

「いや、今はシアと合流することを優先しよう。アイツなら、何か情報を持ってるだろうしな」

「う、うむ、了解だ」

　流石に、フィーナも緊張しているようである。

「そういえば、ロゼッタはどうしたんだ？」

　アイツがいてくれたら、かなり心強いのだが。

「ロゼなら、他のプリーストの護衛に回って貰ったぞ。並のプリーストでは、自衛するための力を持たないからな」

「そうだったのか」

　地味に自慢が入ってるのは、わざとなのか、無意識なのか。

　そんな中、聞き慣れた声が耳に入ってきた。

「マスター、住民を避難させますか？」

「いや、今は外に出した方がパニックが起きて、余計な被害が出る可能性がある。ここには、これだけ冒険者が集まっているし、俺もいる。寧ろ、家の中にいるよう、再び呼びかけてくれ」

「わ、分かりました」

　そう言って、何処かへ走っていくナナさん。

「ギルマスのオッサン」

「ん、ああ、小便小僧か」

「お、俺は小僧じゃねえ！」

「ツッコムのそっちかよ！」

　くっ、俺だって本当は全て否定したいさ。けれど、こういう場合は、嫌がってる素振りを見せた方が負けだ。

　もし弱みを見せれば、嬉々として吹聴され、将来的にはあだ名として定着すること必至。

　折角、冒険者どもに奢りまくって、お漏らしって汚名が消えかけてるのに、再び似たような、あだ名つけられたら、堪ったもんじゃないからな。

「いや、今は、お前に構ってる場合じゃなかった」

「おいおい、その言い方はないだろ。言っちゃなんだが、あのトロールを倒したのは俺達なんだぜ」

「そ、そういえばそうだったな。…………お前が、討伐に、絡んでいるということは、一向に信じられねえが」

　ギルマスは、小声でとんでもなく失礼なことを言う。

「それで聞きたいんすけど、シアの居場所、知ってますか？」

　この有象無象のモブ冒険者に交じってるってことは、ないようだが。

「いや、ここには来てないぞ。アイツがいたら、もっと、騒ぎになってるだろ」

　そういや、シアの奴、冒険者たちに、姫、姫と崇められてたもんな。

「ですね、助かりました」

　礼を言い、去ろうとしたところで、

「ちょっと待て」

「ん？」

「正直、お前、みたいなニートに頼むのも変な話なんだが」

「人に頼みごとしようってのに、失礼過ぎじゃないですか？」

　俺が人より、寛容寛大だから、怒らないでいられるが。

「まあ、聴け。いいか、もし姫さんがヤバくなったら、可能な限り護ってやってくれ」

「は？　なんで？」

　つうか、このオッサンまで姫って呼ぶのかよ。

　いや、そういうことか。

「分かった。アンタも、シアの信者なんだな。たく、いい歳して――」

「違うよ！？　なんで、そこに行き着く？」

　え、自然な流れだと思ったんだけど。

　というか、そんなに動揺されたら、図星突かれて焦ってるようにしか、見えないんだよな。

　けど、これ以上、いい大人に醜態さらさせるのも可愛そうだよな。

「分かったよ。男が女を守るのは当然のことだもんな」

「お前、全然、分かってねえだろ！　そんな、慈愛の眼差しを、俺に向けんじゃねえ！」

　やれやれ、文句の多いオッサンである。

「少し良いか？」

「フィーナ、どうかしたのか？」

「シアを探すなら、ギルドカードの探知機能を使えばいいんじゃないのか？」

「え、そんなことが出来るの？」

　目から鱗なんですけど。

「ああ、パーティーの間だけの機能で、それも結構狭い範囲だけでしか、探知できないけどな」

　成る程、仮にもギルマスが言うなら間違いないか。

「それじゃあ、フィーナ頼む」

「うむ、ちょっと待て」

「…………………………………………え、まだ？」

　結構、待ったつもりだったんだけど。

「し、仕方ないではないか！　こんな機能使ったこともないし、そもそも、我は機械が苦手なんだ」

　フィーナ眼は潤んでおり、半ば泣きかけだった。

「わ、悪かったよ。俺が代わりにやるからさ」

　一応、俺もパーティーだったわけだし、多分、使えるよな。

　ギルドカードを取り出してから、十秒程度で、探知するためのソフトを見つけた。

　ていうか、普通にパーティーメンバーを探す、って書いてあるし、どうしてあんなに苦労してたのか……

「グスッ……」

　敢えて、訊くのはやめておこう。

　っと、

「おい、結構近いぞ」

「そ、そうなのか？」

　俺は頷く。

　てか、

「これ、トロールの――」

　腹の中、なんてことは……

「始めまして、ビギナーズタウンの諸君。ご機嫌は如何かな？」

　緊迫した状況に合わない、陽気な声がどこからか聞こえた。

「ニトー、あそこだ」

　俺はフィーナに言われた通り、自分の股間に目をやる。チャックでも開いていただろうか。

「ち、違う、アッチだ！　今、そういうネタに走るのは、どうかと思うぞ」

「わ、分かってるよ。俺は場を和まそうとだな……」

　今度はキチンと、フィーナが指差した場所に視線を移す。

　トロールの頭より更に上。そこに浮かんでいたのは、俺より年若く見える、ツリ目の男。

「私は、リオス。この街に死霊を解き放った犯人であり、このトロールの主人だ」

　困惑し、ざわめく冒険者たち。

　リオスが言ってることが真実かも分からず、状況も呑み込めてないのだろう。

「おい、シアはどうした！？　あと、アオも返しやがれ！」

「ああ、芸人の兄ちゃんか。それなら今から話すところさ」

　口調が一貫としないのは、こっちが地だからか。

　つうか、俺は芸人じゃないと――

「君の大事な仲間、君達のお姫様は、今、こいつの腹の中にいる。勿論、冗談なんかじゃないぜ。それは兄ちゃん、アンタなら、よく分かってることだろ？」

　お、おいおい、マジかよ。最悪な想像が当たっちまった。

　俺の顔が、マジだということを悟ったのか、冒険者たちから、死霊使いに向けて暴言が飛ぶ。

　だが、死霊使いの男は、高らかに笑い、

「安心しな、まだ、お姫様は、ちゃんと生きてるぜ。何せ、このトロールは死体だ。腹の中で消化されたりもしない」

「よ、要求はなんだ？」

　誰かが、言った。

　わざわざ、そんなことを明らかにしたんだ。何か目的があると考えるのは、自然なことだろう。

　けれど、こんなことを、仕出かした犯人が、そんなまともな考えで動いていないというのも、また必然だった。

「んなもん、ないさ。これはゲームだ。アンタらが、姫さんを助け、俺を倒すのが先か。それとも俺が、この街を壊しつくすのが先か、ってだけのな」

　実に明確で分かりやすい、最悪なルールだ。

　幼児だって、もうちょっと公平なルール考えるだろうに。

「くはは、それじゃあいくぜ、ゲームスタートだ！」

　今まで沈黙していた、トロールが拳を振り上げ、開戦の狼煙として、ギルドの半分が吹き飛んだ。

「やば過ぎな」

　一つの街を滅ぼせる強さってのが、よく分かったわ。

　俺以外の奴にも、トロールの危険性が伝わるには十分だったようで、半分以上の冒険者が悲鳴を上げ逃げ惑う。

　俺も、一度こいつと戦った経験がなかったら、情けなく醜態を晒していたことだろう。

「なあ、これって俺の責任問題になるのかな？」

「は？　まあ、住民を避難させなかったことなら」

「いや、それは領主の責任だからいいんだよ」

　このオッサン、悪い奴じゃないんだろうけど、大概だな。よくギルマスなんか勤まるもんだ。それとも、こういう保身第一みたいな人だから偉くなれるのだろうか。

「じゃあ、なんなんすか？」

「姫さんが、食われちまったことだよ」

　ギルマスは血の気の失った顔で、肩を震わせる。

「いいか、詳しくは言えないが、俺がシアを姫さんって呼んでるのはな、あの人がこの国のホントの姫、王女だからなんだよ」

「………………それって、詳しく言っちゃってるんじゃ」

　ちょっと、何を言ってるのか分らず、ギルマスの言葉の意味を熟考してみたが、俺が得られた答えは結局それだけだった。

「あ？　………………し、しまったー！！」

　ああ、やっぱ、姫ってことは明かしちゃダメだったのね。

　隠すべきところを口に出しちまうなんて、動揺し過ぎだろ、このオッサン。顔は強面でも中身はドジっ子って、重要あるだろうか。

「つうか、そんな落ち込んでる暇ないだろ！　大体、シアはまだ死んでないって話なんだし、助け出せばオールオッケーだっての」

「そ、そうだよな！」

　ギルマスは自分を納得させるよう、力強く首肯する。

「よっしゃ、お前ら！　姫さんを絶対、救出するぞぉー！」

　ギルマスが掛け声を上げると、それに合わせて、トロールと戦っていた半数近くの冒険者が咆哮する。

　あの、勢いは、恐らく信者共か。

「てか、フィーナはシアのこと知ってたのか？」

「ああ、我とロゼは知っていたぞ。大半の冒険者は、その正体を知らず、姫っぽいというだけで、姫と呼んでおるようだがな」

「マジか」

　ただの偶然とみるべきか、凄い洞察力と評価するべきか。

「というか、我らも皆に協力するぞ！」

「ん、ああ……」

　フィーナはともかく、俺が直接協力しても焼け石に水にもならないだろう。

「フィーナ、お前は皆に協力してやってくれ。俺は作戦を立てる」

「さ、作戦？」

「ああ」

　どうしてか、尊敬の眼差しで見つめてくるフィーナに、俺は頷いた。

「分かった。ならば、時間稼ぎは我に任せておくがいい」

「頼んだぜ」

　親指を立てて答える。

　飽くまで感覚的なものだが、トロールの再生速度は生前より遅い気がする。

　なにより、

「ジャイアント・ジャッジメント！」

　痛みを感じてないのか、悲鳴こそ上げないが、シアの魔法によって、トロールの体は体毛ごと焼かれ、黒い皮膚が露になる。

「今だ、皮膚が露出した部分に、攻撃を加えろ！」

　腐ってもギルマスといったところか。タイミングよく指示を出す。

　どうやら一般の冒険者ではシアのように、トロールの体毛ごと切り裂くことは出来ないみたいだが、皮膚であればダメージを与えることが可能なようだ。

　もし、あのトロールが木偶の坊なら、この戦法だけで十分倒し切れただろう。

　しかし、

「やれやれ、腹に姫さんがいるってのに、随分荒っぽいじゃねえか。まあ、いいけどな！」

　嗤う、死霊使い。

「グオオオオオオッ！」

　トロールが軽く腕を振るっただけで、周囲の冒険者は紙のように宙を舞う。

「皆、トロールを操っている術者を狙うんだ！」

　分かりやすく、トロールの上を飛んでくれてるんだ。魔法を得意とするものにとっては、良い的だろう。

「やれやれ、これでも俺は一流の術師なんだぜ」

　リオスの周囲に召喚された、鎧姿の死霊が魔法を防ぐ。

「姫さんには、軽くやられちまったが、並の術者じゃ、こいつらには勝てねえよ」

「だったら、ボクの出番ですね」

　ヒーローの如く遅れて登場してきた、ロゼッタが、リオスの周囲にいた死霊を吹き飛ばす。

「むう、それは我の得意分野なのだぞ」

「ふふん、これくらいなら、ボクでも出来るんで、フィーナはそっちの大きいのに集中して下さい」

　やっぱ、アイツらは別格だな。ここの冒険者が弱いってのもあるんだろうけど。

「くはは、やるじゃないの。やっぱ、戦いってのは、こうじゃないとな！」

　リオスは再び、死霊を召喚する。今度のは剣ではなく、巨大な盾を持った死霊だ。

　まったく、何体、ストックを持ってやがるのか。

「やれやれ、人質を取って戦っている人がいう台詞じゃないと思いますけどね」

　ロゼッタは皮肉るが、

「そりゃそうだ。そいつは言えてるぜ」

　リオスは笑みを崩さない。

「けどな、これでも気を使ってやってるんだぜ。もし、この場の戦闘を放棄して、こいつで街を壊して回ったら、それこそ終わりだろ？」

「また、脅しですか？」

「ありゃ、そう聞こえちまったか？」

　残念と肩を落とす真似をする、リオス。

　確かに、本気で街を壊すことに専念されたら堪え切れる保証はない。違う、ほぼ不可能だろう。

　ここは、街で一番大きな広場だからこそ、被害を抑えられてはいるが、それでもトロールの攻撃から建物を完璧に護り切ることは出来てないのだ。

「でもま、俺を倒せたら、お前達の勝ちなんだし、精々、頑張れよ。トロールの猛攻に耐えながらな！」

「っ」

　今度の死霊は、ロゼッタでも簡単に吹き飛ばすことは出来ないようだ。

　けれど、リオスにも余裕があるわけじゃない。今、防りに全振りしてるのが、その証拠だ。

　この隙を突かない手はない。

　ただ、問題なのは俺が何をするのかということだ。

　つうか、アイツ、アオは、どこに持ってるんだよ。

　冒険者バッグには生物は入れらない。てことは、どこかに置いてるんだろうか。もし、殺されてたら……

　そうじゃない。アイツは言ったハズだ。

　君の大事な仲間はコイツの腹の中だと。君と君達を分けたのは、俺と、その他冒険者の区別のため。

　端から隠すつもりなんかなかったのか、それともミスかは分らない。しかし、俺の考えに、筋は通っているはずだ。

　もちろん、確証があるわけではない。ただの勘違いかもしれない。

　だが、一つやるべきことは分かった。

　つうか、俺に出来ることなんざ、この程度だし、一々、悩む必要もない。

　俺は、トロールから離れ、どうすることも出来ないでいる冒険者に声をかける。

「おい、金貸してくれ」