マモヌシ～ニートだった俺が魔物使いになったら～

17

「私が前衛を務めるから、フィーナと、ロゼは援護を」

「任せておけ」

「了解です」

巨木にも見える、トロールを前にしてもシアは冷静に指示を飛ばす。それに続くフィーナもロゼッタも決して慌てた様子は見せない。

　これが冒険者って奴なのか、それともこいつら特別なのか。

　なんというか、かっこいい！

「なあ、俺はどうしたらいいんだ？」

　俺も続こうと、尋ねる。

「邪魔だから下がってなさい」

「…………はい」

　いや、いいんだけどね。好き好んで危ない奴と戦いたくなんかないしさ、どうせなら、尻尾巻いて逃げ出したいくらいだし、うん。

　でも、ちょっと不満なのはなんでだろう……？

「グオオオオオオオオオッ！！」

「ちょ」

　トロールの咆哮は草木どころか、大地まで震わせた。

「なん――」

「速い！」

　咆哮によってもたらされた、一瞬の隙。

　ひょっとして、トロールは始めから、それが目的で吼えたのか。

「くっ」

　シアはトロールの拳を上手く剣で受けたが、耐え切れず吹き飛び、背後にあった、木へと激突した。

　おいおい、なんて怪力だよ。人をボールみたいに吹き飛ばすなんて。

「シア！」

「くっ、ただ図体がデカイだけではないということか。ならば我が真の力を見せてやろう！」

　今まで何もやってなかったのに、行き成り、真なのか。

「清廉なる聖女は闇へ落ち、深淵より呪歌を唄う」

　神官職には、絶対相応しくなさそうな詠唱だが、その効果は本物なのか、様々な色の光がフィーナの周りを踊るように飛び回る。

「フィーナ、こんな時に無駄な詠唱をするのはやめて下さい！」

「む、無駄じゃない！　こういうのは、気持ちが大事なの！」

　それって突き詰めれば必要ないってことだよな。

　さっきの俺の説明、凄く恥ずかしいことになっちゃったんだけど。

「朽ちろ、腐れ、折れ曲がれぇ！」

　動揺しているせいか、詠唱もどこかおかしい。

「ジャイアント・ジャスティス！」

　だが、その術の威力は凄まじかった。

　天から降り注ぐ一筋の光は、トロールの全身を包み込む。

「やったか？」

　少なくとも見た目は……

「む、無傷だと」

　まあ、完全にフラグ立ってたし、予想はついてたけどね。

「どうやら、あのトロールって化け物、ただの魔物ってわけじゃないみたいですね」

「どういうことだ？」

「今、フィーナが放った術は魔物に対して特効を持ってるんです。ですが、トロールには効いてない」

　へえ、そういうことか。

　けど、そんなことが分かったところで、何か対策はあるんだろうか。

「ボク達は、こいつを足止めしますので、お兄さんは、シアを」

「了解」

　どうせ出来ることはないのだし、少しでもトロールから離れた方が安全だろうという打算もあって、俺は直ぐに了承する。

　でも、あんな化け物に勝算はあるのだろうか。

「おい、大丈夫か？」

　こういう時、揺らすべきではないという知識だけはあったため、俺はシアの肩を軽く叩き、声をかけるだけに留める。

「うぅ……」

　どうやら、気を失ってるらしい。

　こうなってしまえば、毒舌女も可愛いものだ。

　それでも、このまま起きないでいられると何より困る。

「し、しょうがない、人工呼吸を……」

　俺は倒れているシアの気道を確保し、口を近づけ――

「何をしてるの？」

「…………ええっと」

「もしかして、気を失った私を前に、ここぞとばかりに唇を奪おうと」

「誤解だ！　俺はただ、お前を助けようとして」

「そう。なら、そういうことにしといてあげるわ。アナタが相手なら、仮に唇を奪われたところで、犬に舐められたようなものだし」

　扱いが酷すぎる！

　そりゃあ、ちょっとは役得だと思ったりしたけどさぁ。本当に助けようとしたのに。

「とにかく、今はアナタに構っている暇はないから、ここでじっとしときなさい」

「ねえ、だから、もうちょっとオブラートに包んで言ってくれない？」

　真実でも、口にしない方がいいことってあると思うんだ、僕。

　シアは俺の言葉なんざ聞く必要さえないと、トロールに向かって疾走する。

　シアは、この中で唯一の前衛職だ。フィーナとロゼッタを守るために、前に出るのは別に不思議なことじゃない。

　ただ、どうにも違和感がある。

　剣は宝石と見紛うほど、美しく、装飾も豪華だ。俺の刀とは、まったく違うが、高級品であることに違いない。

　そしてそれらは、冒険者にとって不要。寧ろ、邪魔なものだ。

　ああいうのを持ってる奴は、どっちかというと、前衛を務めるよりも、後ろに控えて、指揮でもしてる方が自然だろう。

「ハアアアアアッ！！」

　けれど気迫は本物。

　やっぱ、何か秘密でもあるのだろうか。少なくとも、門番のオッサンが、敬意を払うくらいの立場ってのは、確実なんだが。

　………………まっ、どうでもいいか。考えるのしんどいし。

「スラ！」

「手伝わないのかって？」

　そうは言っても、俺が行ったって実際邪魔になるだけだろう。

　最初は吹っ飛ばされたシアも、今では化け物じみたトロールと渡り合ってるように見えるし、フィーナだって、回復魔法や、何かしらの術でフォロー出来てるようだ。ロゼッタにしても、器用にシアを巻き込まない範囲で、トロールへと攻撃を加えている。

　俺も学校で習った分野ではあるが、正直、こいつら以上の使い手は、教師にもいなかった。

　まあ、実際に戦闘に使うやつなんざ、冒険者くらいだから無理はないんだろうが、それでもこいつらが凄いのは間違いない。

　こうなったら、俺はなにもせず、のんびり観賞させて貰うのが、一番の協力だろうさ。

「厳しいわね」

「え？」

　突如として、シアは不穏な言葉を呟いた。

　俺としては、普通に勝勢だと思ってたんだが、違うのか？

「これがＡランクって奴ですか。ちょょっと、甘くみてたかもです」

「ぐっ、我が力が及ばぬとは」

　どうにも緊迫した様子っぽいが、俺には、まったくその危機感が伝わって来ないんですが。

　説明して貰おうにも、そんな余裕はないみたいだし。

「スラ！」

「ん？」

「スララ！　スラ、スラ」

「トロールは今でも無傷？」

　そんなハズは――少なくとも、何度もシアの剣で斬られていたし、ロゼッタの魔法も受けていた。体毛で隠れてるだけじゃないのか。

「ハアアアアアアッ！」

　シアの剣は、ついにトロールの腕を切り落とした。

　なんだ。やっぱ優勢じゃない――

「嘘、だろ……」

　切られたはずの、トロールの腕が瞬時に生える。

「どうやら、トロールは凄まじい回復、いえ再生能力を持った種族のようね」

「そんな冷静な……」

　いいや、シアの頬には汗が伝っている。恐らく疲弊によるものだけではないだろう。

「こうなったら、ボクの最大魔法で焼き払います！　フィーナとシアは時間稼ぎを」

「分かったわ」

「うむ。任せておくがいいわ」

　いや、焼き払うって、

「ここ森だよ！？」

　ただの表現だったらいいんだけど、もし言葉通りなら、トロールだけでなく俺達まで焼け死ぬことになるんじゃないのか？

「お兄さん、それについては心配いりませんよ。魔の森の草木は、火への耐性が高いんです。というより、そうでもなければ、こんな森、とっくの昔に焼き払われていたでしょう。というか、この程度のこと普通に学校で習うと思うんですが」

　そういえば、そんな話、昔、聞いたような気も……

「やめて、そんな憐れむような目で見ないで！」

「別に見てませんが。そもそも、今、お兄さんに構ってる余裕はないので」

「ご、ごめん」

　どうやら、俺はお邪魔らしい。

　まあ、被害妄想が凄いのはニートあるあるだから仕方ないね。

　ロゼッタは魔力を高めるように、杖を両手で持つ。

　詠唱が必要ないといってた通り、特に何かを呟く様子もない。けど、こう観察してたら、詠唱がないと、ちょっと味気ないように思うのは、俺の我が儘なんだろうか。どうせ魔力を練ってる間は暇なんだし。

　ロゼッタの周囲で、赤い光が渦を巻く。

　確か、あれは周囲のマナと術者の魔力が共鳴することによって、生まれる現象のはずだ。

　要するに、術の完成は大詰めということである。

「撃てます！　下がって下さい！」

　ロゼッタの指示で、シアはトロールから距離を取る。

「フレイム・インフェルノ！」

　詠唱はなくても術名はあるらしい。

　発生した大量の炎は、トロールに絡み付くように、強く燃えあがる。

　離れていても凄まじいまでの、熱を感じる。あれが人間だったら、一瞬で消し炭だろう。

　だというのに、炎は勢いを落とす様子をまったく見せない。

「不味いぞ」

　フィーナは苦虫を噛み潰したような顔で呟いた。

「え？　なんでさ？」

　寧ろ、これは完全に決まったと思ったんだが。

「あの魔法は、魔力を込め続ける限り、敵を灰にするまで燃え続ける魔法なのだ」

「それって、つまり」

「うむ。あのトロール、まだ生きているのだろう」

　おいおい、冗談じゃねえぞ。あんな魔法で倒せない相手に、どうやって、勝てというんだよ。

「それに、ロゼの魔力も無限ではない」

「グオオオオオオオッ！！」

　トロールの絶叫が再び轟いたと思うと、炎がこっちに向かって突っ込んできた。

「ちょ、燃えたまま来てるぞ！」

「ロゼ、魔法を！」

「分かってますよ！」

　魔力を流すのは、止めたんだろうが、一度、ついた炎が一瞬で消えることはない。

「皆、下がって！」

　三人は、早々に距離を取るが、一瞬、判断が遅れた俺は、僅かに出遅れる。

「ひえええええ！」

「スラァ～」

　当然、狙われるのは、遅れた俺だ。

　トロールはその巨体に似合わず、動きも速い。

　くそっ、逃げられねえだろ、これ！

「ニトー！」

　フィーナが詠唱を始めるが、術が発動するまで逃げられる気はしない。というか、こうなってみると、詠唱のウザさが分かったわ。

「まったく、世話が焼けるわね」

　俺の横を駆け抜け、トロールとの間に入ったシア。

「ちょ、お前、どういう」

「言ったでしょ、守ってあげるって。アナタに協力を依頼したのは私だし、そのせいで死なれては気分が悪いもの」

　うぐっ、かっこいいじゃねえか。

　不覚にも、シアの姿が神々しく見えてしまったぜ。

　けど、もし、あんな炎の塊みたいな奴に、掴まれたりしたら、一貫の終わりだってこと分かってるのか。

　気分が悪い程度の理由で、命を賭けるなんざ、馬鹿のやることだろうに。

　ズドンという衝突音。

　とても拳と、剣がぶつかったとは思えない音が響く。

　あの華奢な体のどこに力があるのか、押されてはいても、トロールに吹き飛ばされるということはなかった。

　それでも均衡は長くは続かない。

「ぐっ」

　トロールを包む炎が、シアを襲う。

　当然だ、剣と拳がぶつかる距離まで近づけば、その熱は、十分、肉を焼ける。

「ニトー、早くこっちに来い！」

「お兄さんにそこにいられると、シアが逃げられません！」

「わ、分かってる！」

　シアが、トロールと鍔迫り合いを続けてるのは、俺が後ろにいるからだ。

　畜生。これじゃあ、ホントに足手まといじゃないか。

　普段なら、そんなこと気にもしないはずなんだが、命の危険が掛かってる状況と、女の子に助けられてるという情けなさが、俺を責め立てる。

　俺に出来ることは、何かないのか。

「シア、今から、無理矢理、火を消します！」

「了解よ」

「アクアボール！」

　シアが、トンと地面を蹴り、飛び上がると同時に、巨大な水の球が、トロールへと直撃する。

　中々の威力だったように見えたが、トロールに対しての効果は、ほぼないんだろう。

　それを証明するように、トロールの焼けた皮膚が、瞬時に修復していく。

　これによって、分かったのは、燃やすことに効果がなかったわけではないということ。しかし、決して致命傷には至らないということの二つだ。

「これはもう絶望的ですね」

「むう」

　確かに、こんな光景を見てしまえば、諦めが早い、なんて言葉は口にする気にもならない。

　だが、一つだけ言わせて貰おう。

「俺は死にたくないぞ！」

　だから、諦めるな、俺としてはそういった激励のつもりだったのだが、

「ならアナタは逃げるといいわ。アナタでも、ギルドに報告することくらいは出来るでしょ？」

「…………え？」

「そうですね、ボク達なら足止めくらいは可能ですし」

「適材適所という奴だな。お前は、助けを呼んで来てくればいい」

　ちょっと待て。お前ら、何を、決まったことのように話してるんだ。

　俺だって、女の子を見捨てて逃げ出すなんて、ちょっとは気が咎めるんだぜ。少しくらい考えさせてくれ。

「真剣に悩んでる顔をするのはいいけど、後ろ向きで歩くのは危ないわよ」

「ちゃんと街の方角に進んではいますけどね」

「は？　何言って……」

　言われてみれば、体が勝手に。

　べ、別に逃げようとしてたわけじゃないんだ！　そう、これは本能というか、反応というか。

「というか、私達でもそこまで時間を稼げるわけじゃないから、早めに逃げてくれた方が助かるのだけど。どうせ、アナタはここにいたところで、足手纏いにしかならないのだし」

　いつもの毒舌だが、今回ばかりは、気を使っての台詞のように聞こえてしまう。

「まあ、天才であるこのボクは、まだ本気を出してませんしね」

「ふっ、お前がいなければ、我らの真の力を解放出来るとうものだ」

　こ、こいつら……

「リアルに、そんな台詞を吐いたところでダッセェだけだぞ」

「グハッ」

　フィーナは吐血でもしたかのように、口元を押さえ、

「ちょ、こんな時に、それを言いますか！？　ボクだって恥ずかしいの我慢して言ったのに！」

　ロゼッタはツッコミを入れる。

「それについては、私もニトーに同意ね」

「シアはボク達側でしょ！？」

　こんな状況で仲間割れとは、やれやれである。

　でも、漢前な発言ではあった。

「分かったぜ、お前らの覚悟を無駄にしないためにも、絶対、助けを呼んで来てやるからな！」

　ビシッと親指を立て、俺は踵を返した。

「スラッ！」

「ちょ、痛ッ！　え、何！？」

　頭を強く縄で締められるような痛みに、俺は苦悶の声を漏らした。

「スラ！　スララ！」

「ここで女の子を見捨てるのは、ダメだろって？」

「スラ！」

　そんなこと言われても困るんだけど。

　実際、役立たずなのはホントなんだし、寧ろ、逃げることこそ、最善だろうに。

「いいのよ、アオ。その男に、ここで命懸けで戦うような勇気を求めてないから」

　なら、そういう言い方するのやめてくれる？

　死に気で戦えって、言われてるように感じちゃうからね。

「スラ！　スラスラ！」

　ここで戦わなくちゃ、男じゃない、か。

　俺は生まれた時から、生物学的に男のはずなんだが、アオが言いたいのは、そういうことではないのだろう。残念ながら。

「お兄さん、言い争ってないで、早く逃げて下さい！　護りながら戦うのは、本当に難しいんです！」

　ロゼッタは器用に、トロールの目や、足を狙い、足止めしているようだ。

「ほら、アオさん、彼女達、ああ言ってますよ」

「スラ！」

　聞く耳持たんと。

「わ、我は、まだまだ余裕だがな！」

　術の効果がトロールに対して低いと分かった今、フィーナは基本、支援担当だ。

　声はちょっと震えてたが、回復から補助までしっかりこなすのは、やはり実力があるからに他ならない。

　もちろん、シアの剣術だって一流だ。

「いいか、アオ、ハッキリ言うが、俺達が、あの輪の中に入って出来ることは何もない。いいや、邪魔だけだ」

　アオはスライムだとは思えない正義感を持っているようだが、ここまで言われれば諦めるだろう。

「スララ！」

「は？　冗談だよな？」

「スラ！」

　本気、と……

　俺はアオの提案を熟考してみる。

　可能性としてないわけじゃない。上手くいけば、全員が生き残れるかもしれない。

　ただ、相当、危険だ。

　特に、

「お前、分かってるのか？　スライムだって不死身ってわけじゃないんだぞ」

「スラ！」

　なんて漢前な。

　これじゃあ、俺だけが情けない奴のように思われちまうじゃないか。

「…………分かったよ」

　どうせ断ったところで、頭を締め上げられるだけだ。だったら、やってやるさ。

「スラ！！」