マモヌシ～ニートだった俺が魔物使いになったら～

プロローグ

　俺はポテチを食いながら、テレビに流れているニュースを眺めていた。

　曰く、王都が復活した魔王軍によって滅ぼされたらしい。多くの人間は犠牲になり、また、生き残ったものたちも、奴隷となることを強いられているようだ。

「魔族ヤバ過ぎ、人類終わったな」

　俺はやれやれと残ったポテチをコーラで流し込む。

　正直、王都つっても、この街からじゃ、かなり遠いわけだし、危機感なんかまったくなかったりするわけで。

大半のネット民の感想も、魔王が復活したなら、勇者だって、どっかで生まれてるでしょ、クソワロ、というものがほとんどである。まったくもって同意見だ。

　――――と、そんなことよりも、ＭＭＯで新たに解放された新職業をレベルを最大にしなくては。

　そうとなれば、まずは腹ごしらえである。

「ママン、飯だ！　飯をおくれ」

　俺は部屋から出て階段を駆け降りると、そこからリビングへと直行する。

　勿論、仕事から帰って来て疲れてるだろう母親に、飯の用意をさせるのは、申し訳ないって気持ちもあるんだよ。でもさ、仕方ないよね。ニートだって腹は減る。にんげんだもの。

　だが、俺がリビングに入って目にしたのは料理中の母親ではなく、仁王立ちでこっちを睨めつける阿修羅様であった。

　なんだこれ？　いつものママじゃないんだけど。

「ニトー、そこに座りなさい」

「いや、でも、俺も忙しいというか……」

　半歩下がって踵を返そうとしたが、

「い・い・か・ら」

　仮面のような笑顔と、有無を言わさぬ口調に、俺は従うほかなかった。

　これ以上、怒らせると包丁が飛んで来るからね、マジで。

　俺が椅子に座るのを見届けると、ママンは、その正面に腰を下す。

　食事をする時のいつもの定位置ではあるが、今日は普段と様子が違う。俺はビクビクしながら、母が口を開くのを待った。

　ニートになってからというもの、小言は言われるのは当たり前で、たまにボコられることだってあったが、今回は機嫌の悪さに拍車がかかってる気がする。

　まあ、俺のニート魂は簡単には折れないけどな！

　ママンは喉の調子を確かめるように咳払いすると、改めて口を開いた。

「いい、よく聴きなさい」

　緊張から無意識で、俺は息を呑だ。

「フィーナちゃんが、冒険者になったそうよ」

「………………ん、それで？」

　さも、とんでもないことのように言われたが、俺としては、だから？　という感情しかない。

　そりゃあ、子供の頃は家が近かったという理由で、面倒を見てやったりはしてたけど、最近はまったく関わりもなかったからな。

「アンタ、フィーナちゃんが幾つかしってるわよね？」

「ええっと……確か十五くらい？」

　俺の記憶だと、俺と五歳差だったハズだし、恐らく間違いない。

「そうよ。今年で十六」

「ふぅん」

　ハッキリ言って、まったく興味がない。他人がいくつ歳をとろうと、俺にはどうでもいいことだしな。

　あ、勿論、ママンに怒られたら嫌だから口には出さないけどね。

　俺は鼻をほじりながら、ママンが続きを話すのを待つ。

　早くゲームしたいし、さっさと終わらせて欲しいんだけどな。

　しっかし、母ちゃんの目的がさっぱり分らない。フィーナの誕生日を祝えってやれって雰囲気でもないし、俺に何を求めてるんだろうか。

「あのね、アンタ、この話を聞いてもなんとも思わないの？」

「うん、まったく」

　俺が平然と頷くと、母ちゃんは愕然とした顔をし、その後、こめかみをピクピクと痙攣させ始めた。

　ヤバい、これは地雷踏んだか？　でも、何に怒ってるのかさっぱりなんだけど……

「ニトー、フィーナちゃんが冒険者になったのは、最近、魔物の動きが活発になってるからなのよ」

「へ、へぇ～」

　口調は冷静を装ってるが、これは間違いなく不味い兆しだ。嵐の前の静けさ。噴火の前の、最後の溜め。

「魔王軍が復活したことで、世界は恐怖に満ちている。だからこそ、フィーナちゃんは冒険者になることを選んだの」

　舞台役者のような大仰さでそう言ったママンは、俺を憐れんだ、いや、侮蔑した目で見つめる。

「どう？　十五歳の、それも女の子がそんな一大決心をしてるってのに、アンタは二十歳にもなって変わらずニートのまま。それでいいと思ってるの？」

「うん、まあそうだね。で、でもさ、人には向き不向きがあるというか、適材適所というか……」

「ええ、そうね、お母さん分かったわ」

「ママン……」

　そうか、分かってくれたか。流石は俺の母親だ。よし、これからも、末永く養って貰おっと――

「今までのやり方じゃ温すぎたってことがね」

「へ？」

　異様なオーラを纏って立ち上がった母親の姿に、俺は瞠目する。

　え、誰この人？　ひょっとして、魔王様？　魔王なら、ここに居ますよ、などという冗談が本気に思えてしまうほど、今の母ちゃんは恐ろしい。

　俺はあまりの恐怖に椅子から転がり落ち、這う這うの体で距離を取る。

　ヤバいヤバいヤバい！　目からして、明らかに実の息子を見るもんじゃないんですけど。あの目は、台所に表れたゴキブリを退治する時の目だし。

「いい、ニトー、お母さんはもう我慢の限界。何もアンタまで冒険者になれって言ってるわけじゃないわよ。でもね、こんなご時世に、いい歳した息子を働かせないなんて、世間様に申し訳が立たないの」

「で、でも、そんなこと突然、言われてもさ」

「突然？　ずっと前から言ってたわよね？」

「うっ――」

　その通りだけれど。

「そ、そうだ、金がないなら金持と結婚すればいいじゃん！　母ちゃん、昔から美人だって近所や学校でも評判だったしさ、今だって相手くらい簡単に見つかるって」

　実の親をそういった目で見ることは皆無だけど、言われてみれば五十近いといは思えないほど若々しい。その気になれば、いつだって相手を見つけられるだろう。

「あのね、別に、お金に困ってるわけじゃないの。そもそも、私の操はとっくの昔にジークさんに捧げてるんだから」

「ぶふっ！　五十近くにもなって操って――」

「なんですって？」

　し、しまった、これは完全にやらかしたぞ、俺。

「いや、さっきのは言葉の綾というか」

「そうね、アンタの考えがよ～く分かったわ」

　笑顔ではあるが、その実、まったく笑ってない。

　これ、子供が見たら絶対、失神ものだぞ。俺だって、漏らしそうだし。

「でも、そんなことはどうでもいいの.……。大事なのは、今直ぐにでも働きに行くか」

　淡々とした語り口。

「ここで死ぬかってことよ！」

「お母様！？」

　どこからか取り出した、包丁に斬り付けられそうになり、俺は寸でのところで回避する。

　こ、この女、包丁仕込んでやがったよ。しかも、今の明らかにマジだったんですけど！

「さあ、どうするの？　言っとくけど私は容赦しないわよ」

「ひいいいいいいい！」

　俺は再び振り下ろされようとしている包丁から逃れるため、大急ぎで玄関から飛び出したのだった。

　ニートとしてのプライド？　働いたら負け？　命あっての物種だろうが。

「ああ、そうだ、忘れものよ」

　玄関から放り出されたのは、俺の財布。

「あの、中身は」

「………………」

　待ってはみたが返答もない。

　俺は財布を開け、中身を確認する。

「これでどうしろと」

　入っていたのは、ギリギリ一食分にはなるかという小銭と、身分証だけだった。