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水底へと沈む赤・それを見つめる青

ゴボゴボと、水は上がって。

ブクブクと、私は沈む。

同じ様な事を、昔やった事が、ある気がする…。

時代は昔。

場所は湖。

全身を青い着物に包んだ青年が、湖に沈んで行った。

周りには助ける人間は誰もおらず、ドンドンと沈んで行く。

青い青年は頭が付かる瞬間に、目を閉じた。

青年が目を開けた時、最初に見たのは真っ赤な髪の毛だった。

「大丈夫か？」

と赤の青年が訪ねた。

青の青年は頷きつつ、首を傾げた。

人間なんて来ない筈の領域。

そこに、人間がいる事に。

取りあえず礼を言う。

「ありがとう。」

余計な御世話だった、なんてのは言わないけど。

「どういたしまして～」

赤い青年は笑いながら、手をヒラヒラとさせる。

「あ、名前なんてんだ？俺は“　　　　”だ！」

名前は聞こえない。

削り取られた様で…。

「私は“　　　　”と言います。」

青の青年の名前も聞こえない。

あった筈の名が、聞こえなかった。

それから毎日、赤の青年は青の青年の元を訪ねた。

そして取りとめも無い話をした。

赤の青年は人間だった。

近くの村に引っ越してきた、魔法剣士。

青の青年は人間ではなかった。

湖に棲む、精霊(上位種)であった。

彼等は種族を越えて、親友同士になっていた。

数日後、彼等は喧嘩した。

些細なことだったのかもしれないけど。

でも、喧嘩した。

青の青年は森の中へと駆けこんで行った。

赤の青年は追いかけようとして…異様な気配に気付いた。

それから、金属同士がすれあう音が響いた。

青の青年は金属の音を聞いて戻った。

――…通常、水の精霊は地上に長くいる事は出来ない。

――だが、上位種である彼は長く長く滞在する事が出来る。

湖に辿り着いた彼が見たのは、赤の青年が湖に投げ込まれる様だった。

赤の青年は湖の中でもがいた。

だが、彼は泳げなかった。

――最初に青の青年を助けた時は、釣竿を持っていた。

泳げずに沈む。

　　　　　　　　　　　　　　　口から泡がたちのぼる。

　　　　　　　　　　　苦しい。

　　　死ぬのか？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ああ、青いな。

最早意識がぼんやりとしてきた頃…必死に手を伸ばす青の青年が見えた。

『…馬鹿だな…助けに来るなんて…』

赤の青年は苦笑を浮かべて手を伸ばした。

……その手は、何も掴むことは無かった。

赤の青年は遠い場所へと旅立って行った。

青の青年はそれから、赤の青年の亡骸と一緒に時を過ごした。

安らかな赤の青年の亡骸…。

青の青年は寂しかったが、死ぬことは許されなかったのだ。

それから、気の遠くなるほどの年月が流れた。

青の青年は赤の青年を見た。

安らかな表情のまま、彼は沈黙している。

そこへ、来訪者があった。

…彼を連れて。

『貴方がここを治める方ですか？』

ゴボゴボと音をさせながら、来訪者は言った。

濁っていて、それでいて何故かクリアな声。

取りあえず青の青年は頷いた。

というよりも戸惑っていた。

その来訪者は…

『はしたない格好で失礼。今現在、呪われている身でね。』

斬られた首を、体が抱えている、という珍妙な姿だったからだ。

「格好は別に気にしませんが…何の御用で？」

青の青年が聞くと、来訪者は僅かに頭をかく様なしぐさを見せた。

『旅の仲間を探しに来た…って所ですかね？』

相変わらずゴボゴボと、来訪者は喋っていた。

「旅の…仲間？」

『そ。仲間。誘ってるのは役目を終えた者とか呪われてるのとか…ね』

ゴポッ…と奇妙な音をたてた。

見ると、もう一人増えていた。

『この付近で拾ったんだけど…彼、知り合いかな？』

僅かに首を右に傾けさせながら、来訪者は言った。

そして青の青年は驚いていた。

そこにいたのは、あの……

「何故、ここに？」

赤の青年だったからだ。

『実は、ここの森…もうすぐ滅ぶんだ。』

赤の青年は申し訳なさそうに口を開いた。

『何とか魔物達と協力して人間を追い払ってたんだけど…さ…』

赤の青年は悔しそうに眼を伏せた。

『冒険者とかとエクソシスト達が手を結んで…俺が消されそうになってて…』

そして、笑った。

あっけらかんと。

『そしたらこの…えっと…妙なのに助けられたんだ。』

『その恩人の妙なのの首を斬ったのは貴方ですがね。』

赤の青年が笑いながら言うのを、来訪者はやや忌々しげに言った。

青の青年はつられて笑いつつ、赤の青年に聞いた。

「貴方は…ついて行くのですか？彼に」

赤の青年は小さくはにかむと、青の青年に返した。

『それがさ～…お前の決定待ちなんだわｗ』

赤の青年は来訪者を見つつ笑っている。

来訪者は何故か自分の頭を赤の青年に投げつつ言った。

――勿論、喋っているのは頭の方なので赤の青年に持ってもらったが。

『今回は貴方と彼はペア、ですからね～』

にこやかに言った。

青の青年は…

「少々、時間を下さい」

と言って、その日は帰らせた。

数日ほど経って…湖は輝きを失った。

数日前までいた筈の、主である精霊が居なくなったからだった。

それから、更に考えられない程の時が流れた。

そして、現在…。

「ほらほらはやくー！」

輝いている子供が、走りまわっている。

「おまっ、ちょ、まちぃな！！」

黄土色の髪の青年が、その子を追いかけている。

「おいおいｗｗ俺も混ぜろよｗｗ」

赤毛の青年が、笑いながら混じった。

「やれやれ…また、か。」

それを近くで優しく、青い髪の青年が見つめていた。

これは、何処かの物語。

小さな短編、一つ目です。

沈め、沈め。

空を見上げて。

青い水面が、ユラユラと僕等を見下ろしている。