嘘つき公爵と、全部お見通しの令嬢【読み切り】

作者：じょな

掲載日：2026/06/11

　婚約者の言葉を聞くたびに、私の胸は痛む。

　チクリ、と。

　昔からずっとそうだった。「心臓が弱いのかしら」とずっと思っていたけれど、最近はわかっている。あの感覚には、決まったタイミングがある。

　嘘を聞いたとき、だ。

［＊　＊　＊］

「君のことは何とも思っていない」

　アルフレート・ヴァルター公爵は、整った顔を微塵も動かさずそう言った。

　銀色の髪、氷を溶かして作ったような瞳。「氷の公爵」という通り名は、なるほど的を射ている。笑わない。感情を見せない。完璧な貴族の仮面を、一秒たりとも外さない人だった。

　胸が、じくりと痛んだ。

　……嘘ですね。

　私はティーカップを静かに置いて、微笑んだ。

「そうでしたか。私もまだ、あなたのことをよく存じ上げませんから」

「……そうだな」

　今度は痛くなかった。

　不思議な人だ、とまた思う。言葉のほとんどが嘘なのに、ときどきひょいと本音が混じる。まるで自分でも気づいていないみたいに。

　茶会の間、私はずっと数えていた。

　嘘、本音、嘘、嘘、本音、嘘。

　本音の割合は、だいたい三割といったところだった。

［＊　＊　＊］

　侍女のミアナは、帰りの馬車の中で深刻な顔をしていた。

「エリーゼ様。あの方、相当お嫌いなんじゃないでしょうか」

「そうは思いませんよ」

「でも、冷たくて……」

「態度は冷たいですけれど、嘘をついているんです」

　ミアナが目を丸くした。

「嘘、ですか」

「ええ。『何とも思っていない』とおっしゃっていましたけど、嘘でした。他にも、いくつか」

「……エリーゼ様、それって」

「わかりません」と私は答えた。「なぜ嘘をつくのか、まだわかりません。でも、悪意のある嘘じゃない気がします」

　嘘にも質がある、と私は思っている。

　誰かを傷つけようとする嘘は、痛みの種類が違う。あの人の嘘は、どこか、自分を守るための嘘に似ていた。

　ミアナはしばらく黙っていたけれど、やがてため息をついた。

「エリーゼ様って、たまに怖いですよね」

「そうでしょうか」

「そうです。絶対そうです」

［＊　＊　＊］

　次に会ったのは、公爵家主催の小さな茶会だった。

　アルフレート様は今日も完璧だった。令嬢たちの話に相槌を打ち、私には必要最低限の言葉しかかけない。

　胸は、ときどきチクチクする。

「エリーゼ様、放置されてますよ」

　ミアナが小声で言った。

「ええ、気づいています」

「悔しくないんですか」

　少し考えた。

「……悔しいというより、不思議なんです。あの方、ちゃんと私の方を見ているんですよ」

「え？」

「さりげなく、でも、ちゃんと。ガラスに映った角度でわかります」

　ミアナが絶句した。

　アルフレート様が他の令嬢と話している。その姿を視界の端に捉えながら、私は静かにお茶を飲んだ。

　放置したいなら、監視しなければいい。

　なぜ見るのだろう。

　嘘の答えはいつも、その先にある気がした。

［＊　＊　＊］

　転機は、なんでもない日の夕暮れだった。

　公爵家の庭を散歩する許可をいただいていた私は、一人で小道を歩いていた。婚約中に敷地内を知っておきなさいという両家の取り決めで、週に一度の散歩が認められている。

　アルフレート様に会うとは思っていなかった。

「……なぜここにいる」

　声をかけてきたのは向こうだった。

　噴水のそばのベンチ、書類を広げた膝の上に手を止めて、彼は私を見ていた。仕事中だったらしい。珍しく、少しだけ表情が崩れていた。

「散歩の許可をいただいておりましたので」

「……ああ」

　短い沈黙。

　立ち去るべきかと思ったけれど、彼は「座れ」とも「行け」とも言わなかった。ただ、視線を書類に戻した。

　私は少し離れたベンチに腰を下ろした。

　風が吹いた。噴水の水音が静かに続く。

　悪くない時間だ、と思った。

　しばらくして、アルフレート様が口を開いた。

「……この庭の花は、好きか」

　突然の問いに、少し驚く。

「はい。特に、あの白いものが好きです」と私は噴水脇の低木を指した。「名前は知らないのですが、夕方になると少し香りが変わって」

「イレナだ」

「え？」

「花の名前。イレナという」

　短く、それだけ言って、また書類に視線を落とした。

　胸は、痛くなかった。

　ただそれだけのことなのに、胸の奥がじんわりと温かくなった。

「……ありがとうございます」

　返事はなかった。でも、書類を持つ手が、一瞬止まった。

［＊　＊　＊］

　翌週も、私はイレナの前に立っていた。

　アルフレート様はいなかった。当然だろう。先週が偶然だっただけで、公爵がそう何度も庭に出てくるわけがない。

「……先週は、たまたまだったんですね」

　独り言は、誰にも届かない。

　イレナの白い花を見ながら、私はひとつ息をついた。

　なぜ嘘をつくのか、知りたかった。

「イレナが好きなのか」

　声がして振り返ると、アルフレート様が立っていた。

　今日は書類を持っていない。ただ、そこにいた。

「……また来てしまいました」

「好きにしろ」

　それが許可なのだと、私は受け取った。

　彼は私の隣に立って、白い花を見た。

「来週も来るのか」

「はい」

「……そうか」

　嘘じゃない。問いも答えも、全部本物だった。

　胸が、温かい。

　隣に立つ公爵の横顔を、私はそっと見上げた。感情を見せない横顔。完璧な仮面。でも今は、その仮面が少しだけ、緩んでいる気がした。

　きっとこの人は、気づいていない。

　嘘をついていないとき、少しだけ、違う顔をすることに。

　婚約期間は、まだある。

　全部お見通し、とまではいかない。でも、少しずつわかってきている。

　この人の嘘の奥にあるものが、少しずつ。

　※この読み切りは本編「冷徹公爵は私を試しているようですが、全部お見通しです」の雰囲気版です。

　嘘の理由、試し行動の真相、そしてふたりの本音が出揃うまでの全30話は本編でお読みいただけます。

　本編はこちら→ https://ncode.syosetu.com/n0169mi/

　腹黒公爵がどこで崩れ始めるか、ぜひ見届けてください。