知ったことではありません
翌日の幹部会議にて。
私は、開口一番こう宣言する。
「私は、アルベルトを助けに行くべきだと思います」
たとえ反対されても止まる気はない。
「だがもし、魔王城の中で魔王様が暴れたら――」
「そうだそうだ。万が一のリスクを考えれば、少なくとも魔王様には別の居城を――」
「だいたい魔王様が助かるためには、アリシア様が犠牲になる可能性もあるというのに……」
集まった幹部たちが、口々に意見を言い始める。
侃々諤々とした言い争いが始まろうかというとき、
「あはっ、これは別に提案ではありません。たとえ私１人でも行くっていう……、決意表明ですからね？」
私は、そう宣言する。
はなから助けを期待していない。
復讐だって１人で遂げるつもりでいた。
ここで宣言したのは、最低限の義を通すためだ。
反対する者が居れば、ここで斬る。
独断専行、大いに結構。
――まずはアルベルトに会う。
――アルベルトに会って、まずは勝手に決めたことを、ぶん殴ってやるのだ。
――それで魔王城に連れ返って。
それからのことは、それから考える！
「その……、アリシア様？」
「なんですか？」
「その――、申し上げにくいのですがアリシア様には従属紋で……」
「あはっ、何のことですか？」
ああ、これのことですか。
昨日、魔王城の外に行こうとした時、それを防ごうとする強制力が働いた。それはアルベルトが従属紋を通じて、自分を追いかけてこないようにという命令を出したということで。
決して、従属紋を使おうとはしなかったアルベルト。
まさかよりにもよって、こんなことで初めて使うなんて。
その事実を知って、私を襲ったのは強烈な怒りだ。
本当にアルベルトは、何も分かっていない。
こんなもので私が止まると、本当に思っているのだろうか？
私は、刻まれた紋章に魔力を注いでやる。
光と闇の魔力が恐ろしいほどの密度で注ぎ込まていく。抵抗するように、一瞬、従属紋が禍々しく輝いたが――、
パキン。
そう音を立てて、従属紋は砕け散った。
「あはっ、アルベルトもまだまだですね」
「「「……いやいやいやいや！？」」」
キールも魔族たちも、いったい何を驚いているのだろう。
私は、アルベルトに会うと決めた。
ならば、その前に立ちはだかる障害を叩き潰すぐらい当然だろうに。
気圧されていた魔族たちだったが、
「アリシア様だけに任せておく訳にはいかねえ！」
「俺も、俺も魔王様の奪還作戦に参加するぞ！」
「そうだ。誰だって魔王様を失って良いなんて、思ってるはずがないだろう！」
続々と名乗りを上げ始める。
このままいけば全ての幹部が首を揃えて、魔王奪還作戦に加わる勢い。
そう、魔導皇国に住まう魔族たちは、みな魔王に忠誠を誓っている。
心の底では、助けに行くことを願っていたのだ。そうと決まれば直情的――だからこそ困ったところもあるのだけど……。
「いいえ、申し訳ありませんが――ここは１２隊に任せて下さい」
「な！？ 俺だって魔王様の救出に……」
「万が一のためです」
はやる魔族たちを抑え、
「これが敵の陽動という可能性もあります――すべての兵がニルヴァーナの砦に向かってしまい、がら空きになった魔王城を落とす。いかにも、あの男が好みそうな卑怯な手じゃないですか」
「ぐむ……、たしかに――」
呻くように頷いたのはキールだ。
正直、私だって驚くほどに冷静さを失っている。
できればそういうことは、きちんとキールが指摘して欲しいのだけど。
「皆さんにはアルベルトが守りたかったものを、これまでどおり守って欲しいんです」
「アリシア様……」
「だが、我々が一番に守りたいものは魔王様だ。アリシア様、信じて良いんですね？」
キールが、ブヒオが。
他の幹部たちの視線が真っ直ぐに私を貫く。
試すような視線。
少しでも言いよどめば、すぐにでも彼らは自分で動き出すだろう。
だからこそ、私は――
「あはっ、当たり前です。アルベルトを一発殴って連れ帰る――これは決定事項です」
いつもどおり、笑みを浮かべてやるのだ。
かくして、作戦は決行されることになった。
敵の要求を飲み、ニルヴァーナの砦に向かったアルベルト。
その後を追いかけて、必要があれば敵勢力を排除。
すみやかにアルベルトを捕獲し、魔王城に連れ帰る。
――それが、今、私が望んでいること。
