ユーリｖｓフローラ
闇堕ち聖女、本日発売！
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あっという間に、決闘の日になった。
場所は、いつもの訓練室。
かつて私が、ブヒオさんと決闘した場所だ。
私は、アルベルトと並んで客席で観戦していた。
「ユーリ、大丈夫でしょうか……」
「やれやれ。君もフローラも、あの子を甘く見すぎだよ。まあ見てなよ」
アルベルトが、楽しそう壇上に視線を送る。
その確証に満ちた声を背に、私はこてりと首を傾げるのだった。
***
「うふふ、覚悟は良いかしら？」
「何の覚悟ですか？ それにしても……、やっぱり思ってたとおりですね」
壇上では、ユーリとフローラがが睨み合っていた。
ユーリはフローラへの怒りを燃やしながら、冷静にその弱点を見つけ出している。
「人間の間では、こんなことわざがあるんですよね？ 弱い犬ほどよく吠えるって――ああ、こういうことかって思いました」
「なんですって！？」
無邪気な顔で、ユーリはフローラを煽る。
それは、アリシアの前では見せられないもう１つの顔。
フローラの弱点。
それは、弱者とみなした相手からの逆襲。
相手を煽り冷静さを奪う戦い方は、フローラも得意としていたが、だからこそ自分がその策中にあることには気が付かない。
フローラは獰猛な笑みを浮かべ、
「元奴隷の雑魚の分際で――ぶち殺すっ！」
「できるものならご自由に」
ユーリは黒い笑みを浮かべながら、戦いが始まった。
「威勢の良いことを言いながら、逃げ回るだけなのかしら～？」
「そう言うあなたは、馬鹿の一つ覚えみたいに、つまらない戦いをしますね」
フローラの魔法を、ユーリが軽やかに回避する。
ユーリの武器は、呪詛魔法をふんだんに埋め込んだ短刀だ。
接近しなければなかなか決め手がないが、フローラは魔法による弾幕を張り、なかなか接近戦を許さない。
「ふん。勝てば良いのよ、勝てば！」
「本当に――あなたのつまらない生き方がにじみ出た、実にあなたにお似合いの戦い方だと思いますよ」
悪く言えばフローラの戦い方はワンパターン。
シンプル故に、なかなか崩す隙もない。
口ではそう言いながらも、ユーリは防戦一方だった。
「あなたには大切なものが何もない。操られるままに生きて、ただ他人を踏みにじることだけを生き甲斐に感じて――ああ、本当に楽しい生き方ですね」
「奴隷ごときに、生き方を言われる筋合いはないわよ～？」
もっともユーリの顔に焦りは見られない。
事実、彼は着々とある準備を進めていたからだ。
「あなただって、今は奴隷でしょうに」
気が付かれないことが絶対条件の奇襲。
だからこそ相手に絶えず言葉を投げつけ、冷静さを奪い取る必要がある。
「それに僕は、奴隷でも構いません。聖アリシア隊で、アリシア様のために戦って。今の毎日に満足してますし、志を同じくする仲間だって居ます。毎日がとっても幸せですから」
「その笑みを引っ込めなさいよ！ 今は決闘――あなたの考え方なんて、誰も興味ないのよ！」
「へー、そうですか」
フローラの声と同時に、その魔法の威力が増す。
ユーリは、焦るどころか勝利を確信したような表情で。
「あなたは、これから先も誰かに必要とされることなんて絶対に来ない」
「あなたに何が……！」
「つまらない生き方しかしてこなかったから、最後にはいつも捨てられるんです。あなたは最後は一人になる――いっそ哀れですね」
「――殺す！」
ユーリの言葉は、的確にフローラから冷静さを奪い取った。
ここまで効果があるとは、武器として言葉を振るったユーリにとっても驚きだった。
何に怒りを覚えたのかすら気が付かぬまま。ギリリと歯ぎしりしたフローラは、殺意の籠もった目でユーリを睨みつける。
しかしそれは、ユーリにとっては思うツボで。
「――取った！」
「ええ、もう終わってます」
歓喜の声を浮かべたフローラとは対照的に、ユーリは冷淡な声で。
次の瞬間、地面に刻まれた魔方陣が効果を発揮する。
ユーリが放った数多の短刀を軸とした簡易的な魔方陣だ。それは強烈な呪詛式となりフローラに襲かかり、またたく間にその動きを封じるに至った。
「いったい何が――」
「まさかここまで上手くいくなんて……、本当につまらない人」
ユーリが、短刀をフローラの首に当てると同時に、
「勝者、ユーリ！」
決闘の見届人が宣言し、ユーリの勝利でその決闘は幕を閉じたのだった。
