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ｖｓイルミナ(2)

　アルベルトは、結局その場で手を上げて投降するしかなかった。

　アリシアに少しでも危険が及ぶような選択を、当然、彼は取ろうとはしなかった。

「あなたたちも、少しでも動いたら……分かってますわね？」

　隙をうかがっていたリリアナも、釘を刺され悔しそうに武器を捨てる。

　アリシアは、反応を示さない。

　毒に体を蝕まれ、すでに気絶していたのだ。

　もっとも執念からか、結界の大部分は破壊されている。この都市の結界は、数年がかりで築き上げたものだ──内心でイルミナは、したをまいた。

　イルミナは、自身に回復魔法をかけて傷を治療していく。

「まさか、本当に戦うのを止めるなんて。そんなに、この女が大事なの？」

「……当たり前だろう」

「まあ、この女が生きてさえいれば、結界が解けるかもしれませんものね？」

「そんなの……、関係ない。くそっ」

　イルミナは、アルベルトをテキパキと拘束する。

　聖なる力の籠もった発光する紐で縛り上げらる。信じられないことに、その紐はアルベルト――すなわち魔王の魔法すら封じてみせた。

　対・魔王の魔法を封じる術式。

　アリシアを奇襲で仕留めるための毒。

　イルミナは、本当にこの戦いに照準を置いていたのだ。

　拘束されたアルベルトの元に、イルミナは歩いてくる。

　いつになく可憐な笑みを浮かべたイルミナは、黙って縛り上げられたアルベルトを見下ろした。そうして、口に出された言葉は、

「ねえ、和睦を結ぶなんてどうかしら？」

　到底、信じられないもので――

「は？」

　アリシアを殺しかけ、戦争を仕掛けた張本人が。

　どの口で、そんなことを言うのか――思わず剣呑な声を出したアルベルトを見て、くすりとイルミナが笑う。

　敵の狙いが、まるで分からない。

　今や戦局は、圧倒的にイルミナに有利だ。殺すだけなら、すぐにでもここに居るメンバーを全滅させられるだろうし、それは今後の戦争を大きく有利にする。

「面倒なのよ。これ以上戦うのは」

「君たちは、魔族を全滅させるって言ってなかったっけ？」

「あれはシュテイン王子が勝手に言い出したことですわ」

　イルミナは、残念そうに首を振ると、

「残念。それじゃあ、交渉は決裂ですわね」

　イルミナはそう言うや否や、何やら複雑な魔方陣を宙に描き出す。

　怪しげな術式は、アルベルトの見ている前で、不気味な光を放ちながら、ますますサイズを増していく。

　アルベルトは、特段、魔法のスペシャリストという訳ではない。

　イルミナの刻みあげていく魔方陣は複雑すぎて、まるで効果が読み取れない。

　しかし理解できないながらも、アルベルトの脳内では、ずっと警鐘が鳴り響いていた。ろくでもない何かだというのは、本能レベルで察してしまったのだ。

　とは言っても、拘束された身では、結局、大した抵抗もできず――

「レジエンテに伝わる秘術――まさか、本当に使う日が来るなんてね」

「いったい、何を……」

「心臓――いただくわ」

　イルミナは、アルベルトに手を伸ばす。

　その手は、アルベルトの体を、何の抵抗もなく通り抜け――

「がっ――」

　イルミナが心臓を鷲掴みにし、アルベルトは苦しそうにうめき声をあげる。

　レジエンテは、対魔族の戦争を有利にするため、様々な研究をしていた。

　捕らえた魔族で人体実験を行い、その中で気が付いたのだ。

　心臓を抜き取った魔族は、心臓を通じて命令を送り込むことで、自在に行動を操ることができるということに――

　イルミナの作戦は、敵対勢力アリシアの排除。

　及び、アルベルトの捕獲。

　淡々と命令をこなし、心臓を取り出そうとするイルミナ。

　予定通りのことが、予定通りに進んだだけといった表情。その瞳には、おおよそ勝利の喜びすら浮かんでいなかった。

　――その時だった。

「ッ！」

　イルミナが、自身の首を狙う致死の一撃を察知したのは。

　慌てて回避したイルミナが見たのは、目の前を横切っていく大振りの鎌。

「死にぞこないが、しつこいですわよ」

「……決着を、付けましょう」

　イルミナが、バックステップで距離を取る。

　対するアリシアは、薄い笑みを浮かべたまま、鎌を手にイルミナを睨みつける。

　――そうして最後の戦いが、始まろうとしていた。