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一件落着、そして戦場へ――

「――それは違いますよ」

　研究棟で研究されていた魔道具は、たしかに魔族にとっては必要のないものだったのかもしれない。

　魔道具は、あくまで出来ないことを補佐するものだ。

　魔族たちの扱う魔法は、私たちが不得手とする破壊力に優れたものだ。少しの魔力で大きな破壊力を生み出す魔道具は、私たちにとっては喉から手が出るほど欲しいものだった。

「リリアナ、使ってみて下さい」

「良いんですか？」

　渡したのは、特務隊用に用意してもらった魔道具だ。

　これまで研究されていた爆弾型のもので、室長はどこか苦々しい表情でそれを見ていた。

　彼にとって、これは失敗の象徴となっているのかもしれない。

「魔力を注いで――」

「そろそろですね。遠くに放り投げて下さい！」

「……っ！」

　私の声に応えるように、リリアナが怪しく発光を始めた魔道具を天高く放り投げた。

　次の瞬間、轟音を立てて爆発する。

　天高くで爆発したにも関わらず、振動がこちらにまで伝わってくるほどの破壊力。

　やがて沈黙が訪れる。

　集まっていた魔族たちは、またか、とどこか呆れた表情で。一方、特務隊の面々はあ然とした表情で――それぞれ魔道具を見つめていた。

「長年の研究の成果がこれとはな――アリシア様の術式の素晴らしさを見た後では、なんと見劣りすることか……」

　自嘲気味に呟く室長だったが、

「え、ぇぇぇええ！？」

「嘘ぉ！？　魔族の魔道具、怖っ！」

　そんな言葉は、特務隊の面々から巻き起こったどよめきにかき消される。

　予想外の反応だったのだろう。

　その様子を見て、室長は目を瞬いた。

「これは、凄いですね」

「ええ。本当に――想像以上です」

　そう、これは私たちには手に入らなかったもの。

　リリアナの魔力で、発動させられたことに意味がある。

　私とリリアナもうなずき合う。

　あの冷静なリリアナが、ここまで取り乱すなんてよっぽどのことだ。

　魔族の扱う闇魔法は、攻撃に特化している。

　どうしても決定打に欠けがちな私たちにとって、改めて魅力的なものに映ったのだ。

「無駄になることなんて、ありません。あなたの研究は――間違いなく、私たちが一番欲しかったものです」

　こくこくと、特務隊の面々も頷いていた。

　補助魔法を駆使して、瞬発力を高めて、不意をついて、弱点を突いて――それでようやく届こうかという威力。少しの魔力を注ぐだけで、容易に生み出せる魔族の魔道具は、私たちにとって革命そのものだった。

　フレッグは、自らの成果を誇るでもなく、

「いいえ。我々だけでは、この価値を示すことは出来なかったでしょう――あなたが見出してくれたおかげです」

　晴れ晴れとした顔で、フレッグはそう言った。

　ようやく、これまでの研究成果が認められること――私が、そのきっかけになれたなら何よりだ。

「室長さん――いえ、フレッグ。末永くお願いしますね」

「わらわのも！　わらわ達にも魔道具も、お願いするのじゃ！」

「これまで馬鹿にして悪かった！　俺も、俺もさっきのやつ使いたい！」

「俺だって――！」

　私の提案に、便乗するように口走る魔族たち。

　現金な話である。それでも率直な反応は、心から魔道具が欲しいと思っている証でもあり――

「ああ。こちらこそ……、できる限りのことはしよう」

　少しだけくたびれた様子で、だけども吹っ切れたような表情で、室長は深々と頭を下げるのだった。

　軍と研究棟のいがみ合いは、一応の決着を見せた。

　魔道具の入手先にも目処が経ち。

　一件落着かな。

　――そう思っていたとき、

『緊急会議を開く！　魔王城内に居る幹部は、すぐに会議室に集まるように！　繰り返す――』

　魔法により、魔王城全体に呼びかけているのだろう。

　聞こえてきたのは、珍しく焦るアルベルトの声だった。

「どうしたんでしょう？」

「アリシア様、行ってください」

　リリアナに後のことを任せ、私は急ぎ会議室に向かうのだった。