【書籍化＆コミカライズ】闇堕ち聖女は戦渦で舞う

１章 聖女、復活する

蘇った聖女は、魔王からのプロポーズされる

　その後、気がついたら、私はふよふよと漂う魂だけの存在になっていた。

　生者と死者の境目の存在。

　現世を完全に去るまでの最後の余暇だ。

　──誰かに取り憑いて、暴れられないかなあ？

　最初に思ったのは、そんなことだ。

　すぐに首を振って（無いけど）否定した。

　口惜しいことに、今の私にそんな力は無い。

　それどころか聖教会の人に見つかったら、あっさり浄化されてしまいそうだ。

　──魂、まっさらになるんだなあ

　──じゃあ、この恨みもここまでかあ……

　死の間際、私は魂の奥深くまで王国への恨みを刻み込んだ。

　それでも聖教の教えによれば、転生すると前世の記憶はアッサリ失われると言う。

　納得は行かないが、仕方ない。

　──あーあ、せめて来世では穏やかな人生が送れると良いなあ……

　私の恨みは、私だけのものだ。

　記憶だけが残って、来世の誰かに代わりに果たしてもらったところで意味がない。

　やることもないので、私は平穏な来世を願う。

　魂だけの状態で、そう何日も現世には留まれないだろう。

　私は、自我が完全に消える時を待って──

　……。

　…………。

　……………………？

　どれほどの時が経ったのだろう。

　おかしい。

　いつまで経っても、意識が消えない。

　それどころか、徐々に身体に感触が戻ってきているような。

　………………………………？

　何やら言い争う声が聞こえてくる。

　そこでようやく私は、気がついた。

　五感が戻ってきている。

　どうやら私は、冷たい床に寝かされているようなのだ。

「──ッ！？」

　ガバッと身を起こす。

　ペタペタと手で顔を触わる。あ、触れた。

　どういうこと……？

　私はたしかに死んだはず。

　王国の奴らに嵌められて。最後には、むごったらしく処刑されたはずだ。

「目が覚めた？　人間の聖女ちゃん」

　混乱する私に、突如としてそう声がかけられた。

　そちらに視線を移す。

　──至近距離に"天敵"が居た。

　魔族の王──すなわち魔王。封印したはずなのに、どうして！？

　装飾品の付いた立派な腰掛けに座り込み、足を組んでこちらを見下ろしている。その顔立ちは、精緻な陶芸品のように美しい。長年生きている魔族でありながら、顔にはまだまだ幼さが残っている。

　私を見る視線には、何故か強烈な好奇心が見え隠れしていた。

「……魔王ッ──！」

　王国と戦争状態にある魔族の王。

　それは聖女である私が、命がけで食い止めてきた因縁の相手であった。

　王国の切り札が聖女だとすれば、魔族の切り札は魔王だ。何度も生き残りを賭けて争った。直接、命のやり取りをしたことも数知れず。

　私はとっさに魔力で短剣を生み出し、大慌てで距離を取ろうとしたが、

「……もう、良いか」

　静かに手を下ろし、ポイッと短刀を放り捨てた。

　今となっては、王国に義理立てする必要もない。

　同時に私は、王国で刻まれた魔法の行使を禁止する「犯罪紋」が解除されたことを悟った。一度、死んだからだろうか。

　私は、改めて周りを見渡す。

　どうやらここは、大きな建物の中らしい。足元には、何やら怪しげな魔法陣が描かれている。起き上がった私を警戒するように、数十名の魔族軍幹部と思わしき存在が私を取り囲んでいた。

　いくら全力で抗ったとしても、私にここから逃れる術はないだろう。

「え？　武器を捨てちゃうの。人間の聖女ちゃん」

「……アリシアです。ええ、この人数を相手に勝てるとも思いませんから」

　私は、立ち上がって薄く微笑んだ。

　抵抗の意思はないと、両手を上げてみせた。

「アリシア──か。ふ～ん、殊勝な心がけだね。ボクが君を生き返らせたんだよ？　どうしても君にお願いしたいことがあったからね」

　飄々とした軽い口調。

　私を射抜く魔王の瞳から、感情をうかがい知ることは出来ない。

　私が死んでから、いったいどれほどの時が経ったのだろう。どうやら私は、敵陣の真っ只中で生き返らされたようだ。

　あんまりな人生に、私は自らの生を呪う。

　魔王の用事など、想像がつく。魔族に取って『聖女』は、最大の障壁だったことだろう。

　なぜか復活してるけれど、一回は魔王の封印にも成功したのだ。さぞかし恨みを買っていることだろう。

　──神様は私に何か恨みでもあるのだろうか？　

　王国であれほどの地獄を味わったのに。

　今度は、魔族から復讐されるのか。

　けれども、これは幸運なことでもあった。

　決して訪れないと思っていた機会。

　──これで、私は、王国に復讐できる。

「復讐のためですよね。であれば、どうか半殺し程度にしておいて頂ければ……」

「──は？」

　せっかく生き返ったのだ。

　私は、王国に復讐を果たすのだ。

　こんなところで、死んでたまるか！

「魔王さん！　あなたが私のことを憎く思う気持ちは、よく分かります。しかし考えてもみてください。死なんて、一瞬だと思いませんか？　本当に憎い相手が居るのなら、そのような生ぬるい方法を取るべきではありませんよね」

　もっとも恐ろしいのは、魔王が私を瞬殺してスッキリしてしまうことだ。

　そんなことになれば、せっかく生き返ったのに無意味。

　無駄死にである。

「相手を蹂躙して、徹底的に苦痛を与えて、この世の地獄を見せる。もう殺して欲しいと懇願しても、それを無視して、この世のありとあらゆる苦痛を与える。それこそ相手の精神が壊れるまで──それこそが至高の復讐ではありませんか？」

　私は、魔王を説得しにかかった。　

　王国での最期を思い出す。

　長引く苦痛は、永遠の地獄。

　死、それすなわち救済なのだ。

「魔王様、なんかこの人やばいですよ。眼が逝っちゃってます！」

「こんなのが聖女な訳無いじゃないですか！　人違いですよ、人違い！」

「見なかったことにして、今すぐ埋めてきましょう！」

　なんだか外野が、大慌てで声を上げている。

　うるさいなあ。私は今、魔王さんとお話しているんだけど……。

「決めるのは、魔王さんです。ちょっとだけ黙っていて下さいますか」

「「「ヒ、ヒィィィ……！」」」

　なんだかものすごく怯えられてしまった。

　おかしいな？　笑顔でお願いしただけなのに……。

　私は、ニッコリと魔王に微笑みかけた。

「魔王さん。迷うぐらいなら、いったん私を半殺しにしてみませんか？　かつての宿敵を完膚なきまでに叩きのめして、ぐちゃぐちゃに踏みにじって──きっと気持ち良いですよ。私、これでも身体は頑丈です。サクッと殺すより、絶対に魔王さんを喜ばせられると思います！」

　あはっ、っと笑う。

　これぞ、完璧な利益提示だ。

　そう満足していたのだが、どうしたのだろう……？

　私の本気の説得に、魔王は丹精な顔を歪めるて、

「えぇ…………」

　本気で嫌そうな顔をしていた。

　え？　何その反応……。

「悲報、人間の聖女……完全にヤバイやつだった」

「ちょっと！　うちの魔王様の情緒に、悪いことを言わないでくれます？」

「そうですよ。あなたみたいな変態の誘いに乗る訳ないじゃないですか！　うちの魔王様はいたってピュア。ノーマルなんですから！」

　さらに魔王の幹部たちがクワッと目を見開き、そんなことを言う。

　変態とは失敬な──！

　本懐を果たすために、泣く泣く身を削るような提案をしているだけだというのに。室内を見渡すと、魔族たちは危険物でも見るような目で私を見ていた。

　……これなら、今すぐにも殺されることは心配しないで良いのだろうか？

　──そう言われてもなあ

　生涯の宿敵を蘇らせる理由など、まるで浮かばなかった。

　私は、拗ねたように魔王に聞く。

「そうは言いますけど、魔王さん。復讐のためでないというのなら、いったい何のために私を生き返らせたんですか？」

　復讐以外に魔王から私に用事なんて、あり得ないだろう。

　そう思う私を余所に、魔王は席を立ち上がった。

　そうして何を血迷ったのか、私の前に跪くと、

「君には、ボクの花嫁になって欲しいんだ。どうか一生を、ボクの隣で生きていて欲しい」

「──は？」

　しごく真面目な顔で、魔王はそう言ってのけたのだった。

　──今、なんとおっしゃいましたか……？

　私とあなた、つい最近までバチバチに殺し合ってましたよね。

　というか、あなたを封印したのって私ですし……。

　私は、まじまじと魔王の顔を見返してしまった。