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グラン商会の最後（１）

　私は商会の中を進んでいく。

　魔力探知──建物の中の魔力を探り、憎き敵(かたき)の気配を探る。

「あはっ、エスタニアさん。本当にこの建物の中に居るんですね」

　宣言どおり、どうやら本当にこの建物の中に居るらしい。

　私のことを舐めきっていたのか、それとも逃げることなどできないとプライドが邪魔をしたのか。

「な、どうして賊がここに！？　警備兵はどうした！？」

「あの程度の戦力で私を止められるとお思いですか？」

　こちらを見て警備兵が目を見開いた。

　己の職務を果たそうと、私に襲いかかってくる者。

　命惜しさに逃げ出す者。

　──その末路は同じであった。

「や、やめろ。死にたくねえ──」

「……あなたは、亜人たちのやめて欲しいって声に耳を傾けましたか？」

「はあ？　なんだって、そんなこと……」

「あはっ、そうでしょうね。手遅れですよ、あなたはこの商会に加担した──だからここで、酷ったらしく死ぬんです」

　くすくすと笑いながら。

　私は、容赦なく鎌を振るう。

　血濡れた道を、私は歩み続ける。

　そうして──

「お久しぶりですね、グラン・エスタニア」

「聖女・アリシア。貴様──本当に生きておったのか」

　私は商会の中でも一番大きな部屋にたどり着く。

　部屋の中で私を迎え撃つのは、脂ぎった顔の太った中年の男。

　──私を陥れるためのパーティを請け負ったグラン・エスタニアその人であった。

◆◇◆◇◆

　憎き敵が目の前に居る。

　一歩、一歩と私はエスタリアに向かって歩みを進める。

「ふはは、馬鹿め！　かかりおったな──！」

　エスタニアが、そう叫びながら何かのスイッチを押した。

　魔法陣が発動し、私の方に向かって蔦(つた)が伸びてきた。

　そして魔力を帯びた蔦は、みるみるうちに私の手足を絡め取った。

「Sランクの魔獣すら拘束する魔導具だ」

　宙吊りのまま固定された私を見て、エスタニアはせせら笑った。

　空中に拘束された私に、蔑むような視線を送るエスタニア。

「ふっふっふ。しかし愚かなことよ──貴様のことは、たっぷりと奴隷として可愛がった後に、シュテイン王子に献上することにしよう。恨むなら己の浅慮を恨むのだな」

　勝利を確信した様子で、エスタニアが嫌らしい笑みを浮かべていたが、

「この程度で、私を捕えたつもりですか？」

「強がるでない。貴様の魔力は、地下牢で散々調べた通りだ。身動きすら取れまい」

「あはっ。この程度で、私の恨みが鎮まるとでも？」

　本気で、この程度で私のことを拘束したつもりなのか。

　実に下らない。

　……こんな相手に良いようにやられたのか。

　心を満たしたのは静かな怒り。

　私は、集中力を研ぎ澄ませ、魔力を練り上げていく。

　──光の加護と

　──闇の加護よ

　この忌々しい拘束を、打ち破れ。

　まったく恐怖はなかった。

　光と闇の魔力を勢いよく体外に放出。

　それだけでパキーンと音を立てて、私を戒めていた蔦がちぎれ飛んだ。

「なにっ！」

「あはっ、Sランクの魔獣でも拘束できる魔導具でしたっけ？　──ご愁傷さま」

　小首を傾げて私は笑いかける。

　ぽかーんとしているエスタニアだったが、私の方がSランクの魔獣よりも強かった。それだけの話だ。

「裏切り者！　この、バケモノめ……！」

「あはっ。だって私は、魔女なんでしょう？　それならこれぐらいは朝飯前ですよ」

　今更になって裏切り者ですか。

　そうなるように望んだのは、あなたたちだと思ってましたけどね。

　エスタニアは、よろよろと逃げようと窓に駆け寄った。

　私は支援魔法を壁に向かってかけ、逃走を妨害する。

　──絶対に逃さない。

　あなたは、この場で殺す。

　薄い笑みを浮かべ、私は一歩、一歩と歩みを進める。