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それから

　戦争は、あっさりと終結した。

　ヴィルフリードは、実の息子であるシュテイン王子を戦争犯罪人として断罪。

　魔族相手に無条件降伏を申し出たのだ。

　アルベルトは、これを受諾。

　これによりヴァイス王国と魔導皇国は、驚くほどあっさりと和平を結ぶことに成功したのだった。

***

　ある日の昼下り。

　アルベルトの執務室を訪れた私は、良い香りのする紅茶に舌鼓をうっていた。

「魔族領の茶葉も慣れると美味しいですね」

「そう？　気に入ったなら、また仕入れとくよ」

「もう。私が欲しがったら何でも買っちゃうの、アルベルトの良くないところですよ？」

　アルベルトは、いつも私に甘い。

　いつか私のせいで、国庫が傾くんじゃないかと心配なレベルだ。

　これからも元聖女らしく、質素な生活を心がけていこう。

　そんなことを考えながら、ぼーっとアルベルトを見ていると、

「これで良かったんだよね、アリシア？」

「何が、ですか？」

　アルベルトは、不意に真剣な表情で聞いてきた。

「復讐――王国と和平を結んで、本当に良かったのかと思ってさ」

「ああ。そのことですか」

　そのことなら、何度も話した通りだ。

「ええ。私は――前を向いて歩きたいと思いましたから」

　王国民を虐殺して回るより。

　ここでアルベルトと一緒に暮らす方が、きっとこれからも楽しい。

　それにその方が、胸を張って生きられる。

　今は"魔女"である私だけど、そう自然と思えたのだ。

「アルベルト、そう思えたのもあなたのおかげです。復讐に生きて死んでいくだけだったはずの私を、あなたが繋ぎ止めてくれたんです」

「――っ！」

　たぶん、言おうと思ったときに言わないと、口にする機会がないから。

　そう言った私に、アルベルトは驚いたように目を丸くしたが、

「そう思えたなら、それはアリシアが選び取った道だよ。ボクは、アリシアが好きなように生きて幸せになって欲しい――それだけだからさ」

　なんて温かい目で微笑むのだった。

「そうだ、アリシア！　今日はボクと――」

「アリシア様！　今日は特務隊の訓練日ですね！」

　アルベルトが何かを言いかけたとき。

　特務隊副長のリリアナが、そんな言葉と同時に扉を開け放つ。

　――一緒に城下町に……

　そんな言いかけた言葉は、誰の耳に入ることもなく。

「久々に組み手ですね！　負けませんよ！」

「ふふ、アリシア様は素直な性格を直さない限り私には勝てませんよ？」

「あれは、ズルです！

　楽しそうに言い合いながら出ていくアリシアとリリアナを見て。

「まあ、良いか――」

　アルベルトは、小さくため息をつく。

　その距離は、決して遠くはないけれど。

　その先に行くには、まだまだ時間がかかりそうだった。

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