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はじまり

　私が合図を出すと同時に、大広場で次々と爆薬が弾けていった。

「さすがです、ユーリ」

　フレッグさんに持たされた爆弾型の魔道具を、街中に仕掛けたのはユーリだ。

　廃棄されかけた廃倉庫。

　軍事施設として使われている武器庫。

　大貴族の住まう大豪邸――城下町で、無差別に火の手が上がる。

「な、何事だ！？」

「分かりません。ですが……、すごい威力です！　火の手が止まりません！」

「すぐに騎士団を向かわせろ！　くそっ、大切な日に何てことだ……！」

　――なんて、やり取りが行われているようだ。

　さっきからフローラからに持たせた伝令用魔道具から、焦ったシュテイン王子の言葉が筒抜けなのだ。

「殿下、いったい何が！？　これからどうするのですか？」

「賊が紛れ込んでいたらしい。なに、すぐに収まるだろう――」

　フローラが豊満な胸を押し付けながら、シュテイン王子にそんなことを聞いていた。その賊に会話を盗み聞きされていることにも気が付かず、本当に滑稽なことである。

　――作戦の第一段階は成功といったところだろうか。

　この程度は、挨拶だ。

　慌ただしく動き出す王国騎士団を見送り、私もようやく一歩を踏み出した。

「なんだ！　何が起きている！？」

「賊が入ったって話だぞ！？　狙いはここか！？」

「そんな馬鹿な！　この世界一安全な王都で、テロ行為なんか――」

　王国の威信をかけた大々的な公開処刑（ショー）

　観客たちの間に、瞬く間に混乱が広がっていった。

　そんな混乱を加速させるように悲鳴が響き渡る。

「魔族、魔族の姿が――！」

「街の中に魔族が侵入しているぞ！？」

　勿論、これは私たちが仕掛けたサクラ。

　高速で観客の間を駆け抜け、ライラが、リリアナが観客の不安を煽っていく。本来であればさざ波にもならなかったであろうそれは、ユーリの起こした爆弾騒ぎと合わせて絶大な威力を発揮する。

「静まれ、静まれ！」

「貴様らそれでも誇り高きヴァイス王国民か！」

　騎士団員が混乱を静めようと、つばを吐きながら怒鳴り散らしていた。

　しかしユーリが設置した大量の爆弾が、今も街の中で次々と起爆している。

　パニックに陥った人々は、我先にと街の外に逃げ出そうとしていたし、広まり始めた騒ぎは、そう簡単に静まりようがない。

「あはっ、こんにちは。そして――さようなら」

　私は、観客とは逆に処刑台に向かって走っていく。

　何人かの兵士が私に気が付き、私に武器を向けてきたが、次の瞬間には物言わぬ骸に姿を変えることになった。

　直線距離にして数百メートル。

　私は、一瞬でシュテイン王子たちの断つ処刑台までたどり着く。

「な、おまえは――魔女・アリシアっ！？」

「おのれっ、賊に堕ちたか！」

　シュテイン王子を守る近衛が、私の前に立ちはだかった。

　けれども――その程度の数で、その程度の覚悟で、私の前に立ちはだかろうというのか。

「あはっ、恨むならそこを守っていたことを恨むんですね」

「ほざけっ！」

　立ちはだかる近衛たちは、まるで相手にならない。

　イルミナが率いていたレジエンテの精鋭たちと比べれば、デクの集まりも良いところだ。大方、城で甘い汁を吸うだけ吸っていたのだろう。

　鎌を振るうたびに、鮮血が散った。

　１人の王国兵が胴体から一刀両断され、崩れ落ちるようにその場に倒れる。

「あはっ、抵抗するならどうぞお好きに」

　私は、一歩、一歩と距離を詰めていく。

「ヒィィ、俺はシュテイン王子に命じられて仕方なく――」

「俺も、俺もだ！　投降する。だから、どうか命だけは――！」

「あはっ、今更おもしろいことをおっしゃるのですね？」

　今まで散々、この国で美味しい思いをしてきたのだろう。

　それならばせめて、最期にはこいつに殉じるぐらいの覚悟をして欲しいものだ。

　土下座で命乞いする騎士に、鎌を振り下ろす。

　呆気なく首が飛び、ころころとシュテイン王子の元に転がっていった。

「アリシア！？　どうして、どうしてここに？」

「迎えにきましたよ、アルベルト」

「どうして……」

　悲しそうな顔でうつむくアルベルト。

　言いたいことは山ほどある。

　こんな場では、到底、伝えきれないこと。

　だから、まだ私たちは一緒に生きていくべきなのだ。

「ひっ、嘘よ。どうして……、こんな――」

　一方、私の姿を見たフローラが、恐怖で顔をこわばらせてシュテイン王子の影に隠れた。

　え……？　まだ、演技を続けるの？

　そう首を傾げる私の前で、

「どうしてくれるんですか、殿下！　私は、アリシアを排除すれば聖女に、次期王妃になれるっていうから協力したんです。それなのに、それなのに――」

　大声で責任転嫁を始めたのだ。

　シュテイン王子が持つ拡声の魔道具を、最大音量でオンにしたまま。

「落ち着け、フローラ！　それより、その魔道具を――」

「落ち着けって、どの口が言ってるんですか！？　聖戦は負け続きで、ろくな戦果も上げられていない。これから、どうするつもりなんですか！？」

　フローラの叫びは、拡声器に乗って王都中に響き渡った。

「これまで１人で国を守っていたアリシア様は、あなたに裏切られて絶望して魔族と手を組んだんです。さらには和平を申し出た魔族に対して、あなたは処刑って手で応えようとした――あなたは、あまりにも卑劣です！」

　――身勝手な責任の押し付けあい

　以前、フローラから届いた己の罪を認める告白。　

　極限状況で発せられた叫びは、フローラ事変による告白よりも大きな信憑性を持っていた。

「ヴァイス・シュテイン。あなたは……、本当に愚かな選択をしましたわ」

「貴様は……、イルミナ！　何故ここに！？」

「レジエンテが停戦を申し出たら、よりにもよって偽物を立てて戦争を続けるなんて――このまま続ければ、この国は地図から消える。そろそろ、現実を見るべきですわ」

　もちろん、その声もバッチリ拡声器に拾われている。

　集まった人々は、シュテイン王子の数々の行いを聞いて、驚きを通り越して震えていた。己の私欲のためにしてきた数々の行い――その悪事が、今、白日のもとに晒されようとしているのだから。

　取り返しがつかない事態。

「貴様……、まさか――そういうことか！」

「あらあら～？　今更、気が付いたのでして～？　お・馬・鹿・さ・ん？」

「貴様……、フローラァァァ！」

　私は、憤怒で顔を赤くするシュテイン王子に、

「さてと――年貢の納め時です。ヴァイス、シュテイン！」

　静かに鎌を突き付けるのだった。