悪魔の旅立ち
周りは緑、自然がたくさんあり目が眩む。
ずっと地面はゴツゴツとしていて下に斜めっているからか足の筋肉をよく使う。
身体中は日頃かかない汗でびしょびしょ。
早くお風呂に入りたい気分だ。
もう歩いて何時間たつのだろう。
息は途切れて足ももつれて、僕はゆっくりとスピードを落としていき最後には止まってしまった。
「もう疲れたんですか？まだ１５分もたってませんよ？」
「はぁ？…う、嘘だ。１時間はたっただろ……」
僕にとって今まで歩いてきた道のりと時間は長く感じたが、肩でくつろいでいるカラスにとっては短い時間。
自分で歩いてないくせに腹がたつ。
グツグツ…グツグツ…。
何か音が聞こえる。
そして何かよい匂いがする。
朝食作り？
バンパーかな。
でも朝食はいつも僕が作るし…バンパーが作れるわけない。
そんなことを考えながら目を開けた。
暗闇のなか時計を見ると４時。
そういえば少女に朝食を作らないといけない。
僕は立ち上がり伸びをする。
そしてゆっくりと食堂へ向かった。
だんだんと強くなる匂いは香ばしく、スープのようだ。
それと同時にジューと何かを焼く音が。
カラスも調理できるのだな。と思いながら食堂の扉を開けた。
「………何やってるんだ！？」
目に入ってきたのは金色に光る少女の髪。
少女はビクッと体を震わせ、ぎこちなく顔をこちらに向けた。
「すみません…助けていただいたお礼にっ…」
瞳がうるうるとする。
そんな彼女を無視するかのように焼いているベーコンが叫んだ。
今までスープの良い匂いが漂っていたのに焦げた匂いが鼻に止まる。
「こっ焦げてる！」
最悪。
今、僕はどんな顔をしているのだろう。
少女は僕の機嫌が分かったようにすぐに火を消した。
「すっすみませんっ！」
少女の長い髪がスープにつかる。
「ひゃあ！？」
ホースを巻くように髪をくるくる巻いている。
ちまちまとした行動が本当にうっとうしい。
いつもは１０分で終わる朝食作りも長くなりそうだ。
「礼はいいっていただろ…」
「すみません…」
目の前にはベーコン、目玉焼き、スープ、パンが並んでいる。
この四品の支度で一時間もかかった。
暗闇だった部屋にはもう光が差していて今にはいないはずの少女が目の前にいる。
「「いただきます…」」
少女とともにスプーンを手に取った。
スープにはウインナーとバジルが浮いていて透明。
匂いは香ばしくこしょうが効いている。
僕はスプーンにスープをのせ、口にいれた。
少し警戒。
他人が作った料理なんて何年ぶりだろうか。
実はセナルピナの兵で毒をいれてたり……
「美味しい…」
思考を先超し飛び出てきた言葉に僕が驚いた。
何故正直においしいと出てきてしまったのか不思議でしょうがない。
前を向くと少女がにっこりと笑っていた。
「ありがとうございます」
「…は、はぁ……」
何が嬉しいのかさっぱり分からない。
少女の目はキラキラと光っていて髪と同じくらい眩しかった。
「あの…ディネ…ディネ・ウォルタです。」
眼鏡のレンズに光が反射して少女の瞳が見えなくなる。
ディネ・ウォルタ。
初めて聞く名前だな。
それもそうか。ディネなんてどうやってつけられたのだろう。
いや…考える前に名乗らないとな。
さっきから目線が凄いし。
「ロイ・シンナルフ…」
ちょっと照れ臭く言った。名乗るのなんて何年だか。
名前を言うとディネはまたキラキラと目を光らせ身をこちらに乗り出した。
「シンナルフって…言っていた国の名前…ですよね！じゃああなたは王子？！」
昨日言っていたこと覚えていたのか。
記憶力が高いな。
「まぁ…元だ…」
「王子！！私、これからあなたのこと王子様とお呼びしてもよろしいでしょうか？」
王子様…なんて現実そう甘くないのだ。
それよりもこれからってどういう意味なんだろう。まさかこいつここにいる気ではないよな。
まさかまさか…
「私…王子様にお供してよろしいでしょうか？」
まさかでした。
お供？カラス執事にも言われたことのあるような単語。
それにこいつがずっといたら…王宮が破壊される。
「なんでだよ！？」
ポンと出た言葉はディネの心にヒットしただろう。
ディネはうつ向き顔をあげようとしていない。
また泣く寸前？
「私…家がないんです。ホームレスなんです。」
「ホームレス…」
金がなく、家もなく…きつく言ってみれば国のゴミ。
別にいてもいなくても同じような存在だ。
「私が生まれてから前の国はセナルピナに占領されてしまいました。苦しい法律と向き合って家族と生きてきたのですが両親は奴隷。私をかくまって死にました。それからホームレス。最悪な人生ですよね！まぁ私にぴったりなんですけど」
ディネの頬は張り続ける。
何故笑っていられる？
何故耐えられる？
僕と同じくせに。
いくつかの疑問とともに、怒りも込み上がってくる。
「私は自覚してるんです。ただのゴミだって。セナルピナもそう思ってます。王子も私のことそう見えますよね？」
「あぁ！見えるよ！」
僕はスープをごくごくと口に入れた。
ベーコンも目玉焼きも次々と口に運ぶ。
今はとてつもなく変な気分だった。
前を見るとディネは笑っている。
おかしい。おかしい。
こんなにも痛い目にあわされたりしてるのに笑っているんだ。僕のように闇に包まれなかったのが憎い。
こいつへの感情はコロコロと変わる。
「なんで笑ってるんだよっ！？家族も犠牲になったのにどうして泣いたりしないんだっっ！！？」
凄く静かな間ができた。
ノイズの音も川の流れの音も、一瞬だけ消え去ったのだ。
「……泣きましたよ。毎日毎日泣きましたよ！でも…泣いてるだけじゃ駄目なんです！前に進まないとこれで人生終わっちゃうんですよ？？」
情熱的？
なぜか言葉がグサグサと刺さる。
カラスにも同じようなこと言われたのに、こいつの方が同感できるんだ。
喉の奥が熱くて心臓がばくばくといって苦しい。
やっぱり人間といると…おかしくなりそうだ。
額に汗を浮かべる僕をまじまじと見つめてくる目線。
「どうしたのですか？」
「一緒じゃん…僕と…。両親を失って一人で生きてきた。さらに進展を求めて少しずつ歩き出す…。なんなんだよ…」
ついつい本音が口から飛び出す。
でもこれを言うと苦しさが消えていく感じがした。
「一緒……そうですね！」
「……………」
さっきから変だ。
美味しいとか口に出してしまうし、言いたくなかったことを引きずりだしてしまった。
このままでは丸裸だ。
「いいじゃないですか。ロイ様…」
毎日聞く声…それはカラス、バンパーの声。低いのか高いのか。でも男性の割には高いな。って言うか…また心を読まれたのか？
「いつからいたんだ？」
「んん…ディネ様が朝食の準備をしているときからですね。」
「なんで止めないっ？？ディネ止めれるだろ！」
駄目だ。
カラスが来ると調子が狂う。
「それは残念ですね…調子、狂いますかぁ…」
「止めろっ！読むのいい加減に止めろっ！」
「ふふっ…！」
僕とバンパーは顔を見合わせた。
カラスがしゃべるのには全く動揺してない様子。
それよりも僕たちの言い合いに受けてる様子だ。
ピタリと静かになった僕たちを見て、ディネはビクッと身を震わせた。
「すす、すいませんっ…」
「笑っていいのですよ。ディネ様は笑顔が良いのですから。王子もディネ様が笑うごとに心が揺れてますから…ね？」
細い目で見てくるバンパーがうっとうしい。
「そ、そうなんですか？」
ディネも僕を見つめてくる。
だからそれと反対側に顔を背けた。
「まぁさておき…どうするんですか？ディネ様。」
そうだ。思いっきり話がそれていたな。
バンパーがいないと話が進まなかった。
いや。バンパーがいたからこういう話になったのか。
「僕は反対。もしセナルピナのスパイだったらどうするんだ…それにこんな弱そうで汚いやつと行く気にもならない…」
『弱そう』と『汚い』に反応してだんだん小さくなるディネ。
一言呟くだけで一々小さくなるのがめんどくさいんだよ。
暑苦しいし。
厚顔無恥だ。
「厚顔無恥ですって…」
「こ、厚顔無恥！？酷いです～さっきから…」
はぁ。朝からしんどいな。パッと時計を見たらもう７時になりそう。
くらくらしてきた。
「もぅ…めんどくさい。勝手についてこれば良いじゃん…。」
僕は立ち上がり、席を外れた。
顔洗おう。歯磨きしよう。というか朝風呂だな。
そんなことを考えている僕の後ろはカチンと固まったようで、ディネなんか物凄く嬉しそうな顔をしている。
「あ…ありがとうございます！！私、王子のためなら何でもします！」
「ほぉ…やけに素直ですね…。そうだ。バンパーと申します。ディネ様！よろしくお願いしますね。」
二人仲良く頑張れ！
もう僕は何も関わりたくない。
セナルピナはまた２つの国を吸いとってしまった。
それは緑の国、メイ。
橙の国、レイリア。
僕が何もせずに暮らしていた１日に占領されたのだ。
１日で２つを取るセナルピナは凄く恐ろしく思える。
最近にはロボットの兵まで作って、それに発砲もした。
僕らシンナルフよりも小さかった国なのにシンナルフが無くなってからあいつらはでしゃばるようになったのだ。
そして結果が今。
自分たちの好きにして、国民から税をとりたくっている。
とても…いや…絶対許す気にならない。
怒りのこもった拳で水面を思いっきり叩いた。
水面は歪み、水しぶきが宙を舞う。
キラキラと光ってダイヤモンドのような雫は僕の頭の上で破裂した。
湯気がもくもくとたつ大浴場は王宮で一番こったところ。
お父様もお母様も気に入る混浴風呂だった。
メイドも執事もここで身を引き締めて、身分などほぼ関係なかったな。
それにしても一人とはいえ…広いな。
いろんな風呂があるけど水の無駄じゃないのか。
ディネもつからしてあげようか。
「王子！！！」
ドアの向こうから甲高い声が聞こえた。
僕の思考がピタリと止まる。
モザイクがかった扉からは黄色のキラキラと光る髪が見えた。
だからディネ。
せっかくの朝風呂もこいつに壊されるはめになるのか…。
「な、何しに来たんだ？」
息を飲む。
悪い知らせか。
良い知らせか。
「え…えっと…あの…そ、その…」
数秒後。やっと口を開いたかと思えば…ウザイ！！！早く言えよ。
何がえっと、そのだ！
「はっ…早く言えよ…」
怒りが…二度目の怒りが…。
拳に封印する。
「あの…ですね…実は…ん～…――――」
「早く言えよぉ！！！」
大きく水面が揺れ、高く水しぶきが上がった。
体に巻いていたタオルがプカプカと波に押されている。
「ロ、ロロロイ…様っ…」
ディネは頬を赤くして静かに後ろに向いた。
浴場の扉は全開。
水面かり飛び出した僕も違う意味で全開。
「あああああああぁぁ！」
何もかもが終わったような気がした。
お母様にしか…お母様にしか…。
よりによってなんでこいつにっ！？
足を滑らせて水の中にダイビングする。
恥ずかしい。恥ずかしい。
バンパーにドレスを着ているところを見られたより恥ずかしい。
絶対見えていた。
なんで肝心なところでタオルが外れるんだよ。
「ロイ様…忘れますから大丈夫ですよ」
「当たり前だ！」
はぁ…やっぱり見えていたんだ。
バンパーには笑い者にされるだろうな。
ディネが言わない限り。
ディネを信じよう。
「ふっはっははは！おっ王子が全裸…女性の前で！？はははっはっ…」
「………………」
チラチラとディネを見る。それにあわせて目をそらしてくる。
まぁだいたいは想像ができていた。
多分…バンパー様！ロロ、ロイ様がっ！裸でぇ…。。みたいなことがあったんだな。
信じた僕が馬鹿だった。
「申し訳ありませんっ！つい…ついっ！」
「あぁ…もういいよ…」
全身から力が抜ける。
今、朝だよな？
凄く信じ固い。
こんなにしんどい朝は初めてだからだ。
現在１０時４分。
「また…殺られました…」
真っ白なノートにインクを落としたのはバンパーだった。
数分ぶりに開いた口かと思えば結構衝撃的。
また殺られたのだ。
「紫のセーリア。強かった国でしたのに…ねぇ…」
セーリア。確かに世界一強い国と言われていた。
「セナルピナ……」
「ロイ様っ……」
鈍い顔をした僕を悲しげな目付きで見てくる。
「ディネ。僕は…セナルピナで戦乱を起こす。」
「戦…乱？えぇえ！いけません…！王子が死んだら私、また一人になっちゃいます…」
「誰が死ぬとか言った？」
多分ディネを連れていったとしても足手まといになるだけだ。
それなら僕がさくっと――
「ロイ様…いけません。あなたはセナルピナに行く際経験したはずです。悪魔の叫びを…」
一瞬だけゾクッとした。
背筋が凍りつくような感じがした。
「あぁ…分かってる。でもディネは連れていけない」
「なぜですか！？私も行きたいですっ！少し怖いけど…」
ディネは髪の色が黄色。
目も黄色。
どこからどう見てもセナルピナ人だ。
僕、シンナルフ…それも王族と関わっていたと知られたら即死刑。
そんなことになるのにディネを連れてはいけない。
「わっ私！！格闘ならいけます！こう見えて…強いんですよっ！」
いきなり僕の目の前で素振りをしだした。
足をあげてキックをしたり手で弱々しいパンチをしたり。
「絶対嘘だ。」
「嘘じゃないです！試してみますか？」
「手足折れても知らないからな…」
絶対…やっぱり無理ですーごめんなさいっっ！
とか言ってきそう。
こんな弱虫に何ができるのか。
王宮の中庭。
中ではなく外を選んだディネ。
僕と顔合わせ状態で並ぶ。
相変わらずディネは顔を隠したりもじもじしたりと見た目で弱そうだ。
本当に怪我とかしたらどうしたらいいのだろうか。
ま、まぁ所詮人間だ。
お手柔らかに避けるだけで…。
「や、やりますよっ…！」
「いつでもどうぞ…」
僕が呟いたとたん、風がお腹に当たった感じがした。
それはふわふわしていて全然痛くない。
でも…だんだんと痛さが増しているような気が…？
「うぐっ………！？」
何かに押されて体が宙に浮いた。
そのまま高速で移動し城の壁にぶち当たる。
考えてもいなかった。
こいつが…こいつが本当に強いって。
地面に落とされた僕を見て、バンパーは飛んで駆けつけてくる。
「だ、大丈夫ですか！？」
「あ、あぁ…久しぶりだ。こんな痛さ…」
頭を触ると生ぬるい。
左手にはべったりと真っ赤な血がついていた。
「………ふぁっ！？王子…す、すみません！！ややややりすぎ…ましたっ…」
一足遅れてディネが駆けてくる。
うるうると泣きそう。
弱虫…なんだが…人は見た目で判断してはいけないんだな。
勉強になった。
「本当に…すみませんっ」
「いや…全然大丈夫だ。それよりも…お前って強いんだな！びっくりだよ！」
怒らずに褒めたからか、ディネはパッと明るくなった。
これは使える人材だ。
この力があればあっち(セナルピナ)に突っ込めるかもしれない。
「ディネ…協力し―――」
「あぁぁ！！？」
一瞬で途切れた。
ディネの耳鳴りのような声で。
「王子…お風呂で言いたかったことなんですが…」
すっかり忘れていた。
あ、そうだ。
あんなに言うのが恥ずかしがっていたことだ。
どんなことなのだろう。
「そういえば…誰か来たんです。兵のような…」
これを言うのが恥ずかしい？こいつ…無駄な恥をかかせて…き…て？
「へ、兵…だと？」
「そうなんですよ！ロイ様…兵に追われたときにばれてしまったようです。時期にセナルピナもこちらに来ますよ。」
どうすればいいんだ。
あの時にばれていたとか…この城を壊されたら終わりだ。
もう…大事な時なのに頭がぐちゃぐちゃになる。
服を握りしめていた手は手汗で濡れて…こんなにも心が乱れているのだなと分かった。
ヒタッ…………
急に熱かった体の温度が下がる感じが。
握りしめていた手をディネが包むように触ってる。
「焦らないでください。私はどこまでもついていきます。助けてくださり、一緒にいても良いと言ってくれた。誰も見向きもしなかった私を見てくれたのは世界であなただけなんです。だから私は人生で最高のお礼をします！さっ王子！やっつけちゃいましょっ！」
ディネは空を指さす。
青空が広がり、太陽が眩しい。
そういえば外だったんだ。
清々しい空気。
風の音。
草木が揺れる音。
動物達の生きる音。
あぁ…落ち着く。
この自然を壊すセナルピナが許せない。
「あぁ…やっつける…ディネ、バンパー！行くぞ！」
「はいっ！！」
「仕方がないですねぇ…」
僕はにっこりと笑った。
「お前…自分で歩け…よ」
「いえいえ。私なんて軽いストラップみたいなものですよ！」
絶対自分で歩きたくないんだな。
僕はいろんな意味でため息をつく。
「日頃の運動不足ですよ！毎日本を読んだり、国王の椅子に座ってぼぉっとしているからです。」
「……………」
確かに運動なんてしてない。動いてもない。
でも一応王子だし…。
いや、もう王子ではないか。王女だったお母様も国王だったお父様もいない。
それに執事がカラスって…考えるだけでも笑えてくる。
誰も頼れる人はいないんだ。
「カラス…行くぞ…」
「いえ…もうカラスというのは止めていただけませんか？ちゃんとバンパーという名前がございます。」
なぜ今まで言わなかったのだろう。カラスにも名前があるのは初めて知った。
犬や猫は分かるけど、ゴミをあさり人々に迷惑をかけるカラスはインプットしてない。
「バンパー…か…」
僕がボソッと呟くと、カラスは…いやバンパーは顔を真っ赤に染めて僕から目をそらした。
「す、すみません。王子に名前を呼ばれると嬉しいものなんですね！」
意味不明。
カラスのくせに嬉しさとかあるんだ。
まぁ止まっている時間が無駄。
僕はゆっくりと加速させ歩き出した。
「もう大丈夫なんですか」
「これくらい平気だ。」
目の前を見てもまだまだ緑は続いている。
と思えば王宮はこんなにも深い森にあったのか。
後何時間かかるだろう。
馬車とかあったら良いのにな…。
「あぁっ！」
僕は何かを思い出したかのように声を上げた。
確か…僕には…。
カラスは何を考えているのかとこっちを見ている。
「なぁバンパー。あの力でこの森を抜け出せないのか？」
僕からまた目をそらすバンパー。
本当に態度が悪いカラスだ。
「ダメです。あの力は恐ろしい魔力を解き放してしまいます。それに…覚えてないのですか？」
暗い闇のような目が光る。
見ていたら吸い込まれそうだ。
僕は何か危険を感じ目を瞑った。
体中が熱くなって足を動かせれなくなってくる。
「なっ…！？」
「あなたが力の話をするのは何年ぶりでしょうか？この力は何年も使われていない。解放されたくてたまりません。」
何を言いたいのか分からない。
でも今はこの気持ち悪さを止めてほしかった。
だって進まないと行けないんだ。
今でもセナルピナは支配を続けてるかも知れない。
だから一秒でも早く街の現状を見なければいけないんだ。
僕はまた歩きだそうと吐き気を押さえ力強く一歩踏み出した。そのとき。
森の緑がパズルをバラバラにしたように砕けていく。
「なっなんだ！？」
「やはり…結界でしたか」
森のピースは空に消えた。１つ１つが天へ昇っていくのだ。
ピースが無くなったところからは光が見えた。
「多分、あの事件、戦乱を隠すためにセナルピナがやったのでしょう。それに今、王子が魔力を解放したから破れたのかと…」
「セナルピナか…」
僕は街の中にいた。
周りには人々が歩いていたり、買い物したり、仕事したり、遊んだりして楽しそうだ。
「ここが僕の国だった…」
やはり黄色がメインで地面も家もセナルピナのマークがついたタイルが引き詰められている。
赤など害する色だ。
「全て黄色ですねぇ。目が痛いですよ。」
確かに太陽の光が反射して目がおかしくなる。
眩しさの上、首を横にひねるとタイルより眩しい光に驚かされた。
「どうしたんですか？」
カラスも僕の小さな動きに気づいたよう。
くりくりと回る目は光をとらえたように止まった。
「やはり…楽しくはなさそうですね…」
タイルより光るもの。
それは隣で倒れている少女の長く綺麗な金髪だった。多分この暑さ。
熱中症にかからないとは言い切れない。
少女は汚いエプロンを腰に巻いて、長い髪をポニーテールしている。
過去、ドール集めが趣味(今は絶対違う)だった僕から見てもまるで人形かのようで美しく見えた。
少し目をキラギラさせている僕をカラスは横目で見ている。
それに気付き咳払いした。
「勘違い…するなよ？」
僕は少女に近づき、額に手を当てる。
凄く熱くてすぐに熱があるのがわかった。
そんな僕を周りの人々はチラチラと見てくる。
目の前に倒れている人がいて、何故助けないのかが不思議だ。
「セナルピナ法第４、他人を助ける前に自分のやることをする。ですね。」
「………っ……」
何て醜い法だ。
本当に人間が考えたのか分からないくらい。
「第５、意識失うものはセナルピナの恥。奴隷になる命。」
バンパーが言ったとたん。僕を大きな影が包んだ。
上を見上げると僕よりはるかに大きい鎧騎士が見下ろしている。
街の人々は悲鳴をあげながら逃げていった。
「掟を破るモノ。収容所へ連行。」
騎士の目が赤く光る。
「少女、どうするんですか？ロイ様は別として…」
「一旦城に帰る。」
「それはそれは…頑張ってくださいね。私は少女を迎えるために準備してきますから。」
バンパーは肩を離れて飛んでいく。
これだけで大分身軽になった。何がストラップだ。
僕はフードをもっと深々とかぶり、バンパーの代わりに少女を肩に乗せた。
髪が邪魔。
そう思いながらも僕は走り出した。
「追跡者逃走。逃走。」
セナルピナも進歩したものだ。こんな厄介なロボットを法律ごときにつけるなんて。
人間だったら捕まるどころか潰される。
「逃走時間一分に達しました。発砲します。」
「は、発砲っ？」
走りながら振り替えると騎士が大きな銃をこちらに向けている。
まずい、と思ったときにはもう遅かった。
僕よりも早い弾丸が通りすぎたのだ。
「っ…………」
横腹の服が裂け、血が細い糸のように流れる。
「くっ…せっかくの服が台無しっ…」
僕は服が破れたショックで爆発しそうな怒りを引き出してしまった。
後ろに振り返り追いかけて来ている騎士を睨み付ける。
「逃走者確保します。」
「……鬱陶しい………」
深々とかぶっていたフード脱げ、左目を隠した長い前髪が風に揺らぐ。
呪われた赤い瞳。悪魔の目。念をいれるように睨み付けた。
「………………」
騎士はピタリと止まり動かなくなる。
そりゃそうだ。こいつの時間の流れをいじったのだから。
僕は前髪を整え、またフードをかぶった。
そしてまた何もなかったように走り出す。
騎士が動き出す前に森に入りたい。
それに…少女も熱が上がってきているみたいだから。
「時間が少し…狂いましたね。」何もかも無くなった静かな王宮。
森に囲まれていて街の音など全くしない。
その代わりに小鳥のさえずりや鹿や野うさぎの動き回る音などが聞こえてくる。
ここには誰もこない。
ここには僕しかいない。
自慢の赤い屋根の王宮。
「ロイ様。どうされましたか？」
ふと声が聞こえ我に帰った。バサッバサッという音が王宮に響く。
「……………」
上からは数本の黒く大きな羽がゆっくりと落ちてきた。
「ロイ様！どうさーれーまーしたか？」
「うるさいな…僕にしゃべるな…」
僕は手に持った黒い羽を放り投げた。
地面へとくるくるしながら落ちる。
地面につくと同時に「はぁ」とため息が出た。
「お前さ…何回王宮で飛ぶなって言った？」
「確か…１３回目でしたね。申し訳ございません…」
口ではちゃんと言うカラスだ。
僕の座っている椅子の手すりにカラスは止まる。
やっと静かになった。
「ロイ様。報告があるのですよ。セナルピナが広がっているのは知ってますよね？」
「あぁ……」
カラスは大きな瞳でまじまじと見つめてくる。
というか早く言えよ！
「えぇ…また３国がセナルピナに占領されました…」
「またかっ…」
カラスがいるところとは反対の手すりを思いっきり叩いた。
本音を言うと手すりは金でできてるから痛い。
だがカラスには隠す。
「どうします？もう少しで世界がセナルピナの奴隷ですよ？」
カラスの目が笑ったように赤く光った。
セナルピナはあの戦乱を巻き起こした国。
城の中の予告もない戦争だ。
あのせいで僕は一人。
まぁ過去はいい。
僕がいたシンナルフ王国とセナルピナ王国はどちらも神の子といわれ対立していた。
戦争後シンナルフはセナルピナに飲み込まれシンナルフに住んでいた人々は皆セナルピナ教にいれられた。
セナルピナ教は世界中の人々を苦しめている。
１ヶ月に１万ルピ(通貨)を納め、１日５回は王宮のある方向に挨拶。
断食月もあり、１家族につき１日５リットルの水。
守れなかった者は即奴隷。だから僕は許せない。
僕達を苦しめては関係のない人々まで。
「限界だ…もう行く…」
僕は立ち上がり別の椅子にかけていたコートを羽織った。
カラスはクスクスと笑いながら定置のように僕の肩につかまる。
「止めに行くのですね？悪魔の王子よ…」
「これ以上あいつらを神とは言わせない。僕が本当の神だ。」
僕の赤い髪が風になびく。
大きな門を片手で押し、細い隙間からスッと体を通した。
風に揺られてるだけなのか僕を歓迎してくれているのか分からない。
自然はいつも以上に動いていた。
久しぶりに見る外の景色。
今は両方の目では見えないがいつか見える日が来るだろう。
コートのフードを掴むと深々と被った。
「身分をばらしてはいけませんよ？殺されるかも知れませんからね…」
「面白いこと言うな…僕は神と悪魔だ。本性で殺る。」
外の空気をいっぱいに肺へ送り込む。
やはり王宮とは違う綺麗な空気。
この世界を汚しているセナルピナが憎い。
「さぁ行きましょう！王子よ…！」
僕は王子。神(黄色)も悪魔(赤)も持った王子。
絶対に負けない。負ける気がしない。
そんなことを思いながらも歩き出した。
周りは緑、自然がたくさんあり目が眩む。
ずっと地面はゴツゴツとしていて下に斜めっているからか足の筋肉をよく使う。
身体中は日頃かかない汗でびしょびしょ。
早くお風呂に入りたい気分だ。
もう歩いて何時間たつのだろう。
息は途切れて足ももつれて、僕はゆっくりとスピードを落としていき最後には止まってしまった。
「もう疲れたんですか？まだ１５分もたってませんよ？」
「はぁ？…う、嘘だ。１時間はたっただろ……」
僕にとって今まで歩いてきた道のりと時間は長く感じたが、肩でくつろいでいるカラスにとっては短い時間。
自分で歩いてないくせに腹がたつ。
「お前…自分で歩け…よ」
「いえいえ。私なんて軽いストラップみたいなものですよ！」
絶対自分で歩きたくないんだな。
僕はいろんな意味でため息をつく。
「日頃の運動不足ですよ！毎日本を読んだり、国王の椅子に座ってぼぉっとしているからです。」
「……………」
確かに運動なんてしてない。動いてもない。
でも一応王子だし…。
いや、もう王子ではないか。王女だったお母様も国王だったお父様もいない。
それに執事がカラスって…考えるだけでも笑えてくる。
誰も頼れる人はいないんだ。
「カラス…行くぞ…」
「いえ…もうカラスというのは止めていただけませんか？ちゃんとバンパーという名前がございます。」
なぜ今まで言わなかったのだろう。カラスにも名前があるのは初めて知った。
犬や猫は分かるけど、ゴミをあさり人々に迷惑をかけるカラスはインプットしてない。
「バンパー…か…」
僕がボソッと呟くと、カラスは…いやバンパーは顔を真っ赤に染めて僕から目をそらした。
「す、すみません。王子に名前を呼ばれると嬉しいものなんですね！」
意味不明。
カラスのくせに嬉しさとかあるんだ。
まぁ止まっている時間が無駄。
僕はゆっくりと加速させ歩き出した。
「もう大丈夫なんですか」
「これくらい平気だ。」
目の前を見てもまだまだ緑は続いている。
と思えば王宮はこんなにも深い森にあったのか。
後何時間かかるだろう。
馬車とかあったら良いのにな…。
「あぁっ！」
僕は何かを思い出したかのように声を上げた。
確か…僕には…。
カラスは何を考えているのかとこっちを見ている。
「なぁバンパー。あの力でこの森を抜け出せないのか？」
僕からまた目をそらすバンパー。
本当に態度が悪いカラスだ。
「ダメです。あの力は恐ろしい魔力を解き放してしまいます。それに…覚えてないのですか？」
暗い闇のような目が光る。
見ていたら吸い込まれそうだ。
僕は何か危険を感じ目を瞑った。
体中が熱くなって足を動かせれなくなってくる。
「なっ…！？」
「あなたが力の話をするのは何年ぶりでしょうか？この力は何年も使われていない。解放されたくてたまりません。」
何を言いたいのか分からない。
でも今はこの気持ち悪さを止めてほしかった。
だって進まないと行けないんだ。
今でもセナルピナは支配を続けてるかも知れない。
だから一秒でも早く街の現状を見なければいけないんだ。
僕はまた歩きだそうと吐き気を押さえ力強く一歩踏み出した。そのとき。
森の緑がパズルをバラバラにしたように砕けていく。
「なっなんだ！？」
「やはり…結界でしたか」
森のピースは空に消えた。１つ１つが天へ昇っていくのだ。
ピースが無くなったところからは光が見えた。
「多分、あの事件、戦乱を隠すためにセナルピナがやったのでしょう。それに今、王子が魔力を解放したから破れたのかと…」
「セナルピナか…」
僕は街の中にいた。
周りには人々が歩いていたり、買い物したり、仕事したり、遊んだりして楽しそうだ。
「ここが僕の国だった…」
やはり黄色がメインで地面も家もセナルピナのマークがついたタイルが引き詰められている。
赤など害する色だ。
「全て黄色ですねぇ。目が痛いですよ。」
確かに太陽の光が反射して目がおかしくなる。
眩しさの上、首を横にひねるとタイルより眩しい光に驚かされた。
「どうしたんですか？」
カラスも僕の小さな動きに気づいたよう。
くりくりと回る目は光をとらえたように止まった。
「やはり…楽しくはなさそうですね…」
タイルより光るもの。
それは隣で倒れている少女の長く綺麗な金髪だった。多分この暑さ。
熱中症にかからないとは言い切れない。
少女は汚いエプロンを腰に巻いて、長い髪をポニーテールしている。
過去、ドール集めが趣味(今は絶対違う)だった僕から見てもまるで人形かのようで美しく見えた。
少し目をキラギラさせている僕をカラスは横目で見ている。
それに気付き咳払いした。
「勘違い…するなよ？」
僕は少女に近づき、額に手を当てる。
凄く熱くてすぐに熱があるのがわかった。
そんな僕を周りの人々はチラチラと見てくる。
目の前に倒れている人がいて、何故助けないのかが不思議だ。
「セナルピナ法第４、他人を助ける前に自分のやることをする。ですね。」
「………っ……」
何て醜い法だ。
本当に人間が考えたのか分からないくらい。
「第５、意識失うものはセナルピナの恥。奴隷になる命。」
バンパーが言ったとたん。僕を大きな影が包んだ。
上を見上げると僕よりはるかに大きい鎧騎士が見下ろしている。
街の人々は悲鳴をあげながら逃げていった。
「掟を破るモノ。収容所へ連行。」
騎士の目が赤く光る。
「少女、どうするんですか？ロイ様は別として…」
「一旦城に帰る。」
「それはそれは…頑張ってくださいね。私は少女を迎えるために準備してきますから。」
バンパーは肩を離れて飛んでいく。
これだけで大分身軽になった。何がストラップだ。
僕はフードをもっと深々とかぶり、バンパーの代わりに少女を肩に乗せた。
髪が邪魔。
そう思いながらも僕は走り出した。
「追跡者逃走。逃走。」
セナルピナも進歩したものだ。こんな厄介なロボットを法律ごときにつけるなんて。
人間だったら捕まるどころか潰される。
「逃走時間一分に達しました。発砲します。」
「は、発砲っ？」
走りながら振り替えると騎士が大きな銃をこちらに向けている。
まずい、と思ったときにはもう遅かった。
僕よりも早い弾丸が通りすぎたのだ。
「っ…………」
横腹の服が裂け、血が細い糸のように流れる。
「くっ…せっかくの服が台無しっ…」
僕は服が破れたショックで爆発しそうな怒りを引き出してしまった。
後ろに振り返り追いかけて来ている騎士を睨み付ける。
「逃走者確保します。」
「……鬱陶しい………」
深々とかぶっていたフード脱げ、左目を隠した長い前髪が風に揺らぐ。
呪われた赤い瞳。悪魔の目。念をいれるように睨み付けた。
「………………」
騎士はピタリと止まり動かなくなる。
そりゃそうだ。こいつの時間の流れをいじったのだから。
僕は前髪を整え、またフードをかぶった。
そしてまた何もなかったように走り出す。
騎士が動き出す前に森に入りたい。
それに…少女も熱が上がってきているみたいだから。
緑の自然に囲まれて、風に揺られながら生きている自然。
もう少しで春が終わる、と告げるように綺麗な花花は茶色く変色してきた。
お母様が好きだったスイートピーの季節も終わりなんだな。
時間の流れは本当に早いもんだ。
でも今はこんなことどうだっていい。
それよりも本当に本当になんなんだ！
この黒カラスは何がしたいんだ！？
僕の目も気にせずペンキをせっせと運ぶバンパー。
そして慣れている手つきのようにくるくると回してからローラーを口にくわえ白のペンキを染み込ませる。
王宮の壁を見渡すと半分が綺麗に白くなっていた。
あぁもう！自然に汚れた感じが好きだったのに、また新品同様。
今までの歴史が消されたような感じがした。
「かぁらぁすぅ！！」
服を破かれ、王宮の色を変えられ、たまったうっぷんがようやく解放される。
ロボットのときも相当怒ったけど今が過去最高記録かもしれない。 僕の叫びによってやっと気づくカラス。
ビクッと体を震わせカタカタとしていた。
「お、お帰りなさいませ。ロイ様…。」
「何をしてるんだ？」
「やはり歓迎するならば綺麗な城の方が…」
「何をしているのかを聞いている。」
なんだか笑顔になってしまう。あはは…もう最悪。
お仕置きが必要だな。
「え…ペンキで…色を塗っていました…」
あぁカラスは全部黒くて目が見えないな。
涙を流してるとか笑ってるとか見えないや。
僕は足早にカラスのところへいき、羽を掴んだ。
「ロイ様？」
僕は笑いもせず無表情のままカラスをペンキの中に突っ込む。
奥まで奥まで！
「何を…ゴボッ…するん…ゲボッ…」
溺れるカラスが何故か面白かった。
もし死んでも…っていうか死んでるから死なないか。
三回くらい上げ下げ上げ下げを繰り返しカラスを出してあげた。
驚きの光景だ。黒く醜かった体は白く、見た目的にも良い印象。
「綺麗な白鳥だね。」
一応にニコッと笑っておく。
僕は黒よりも正直な白の方が好きだ。
そのまま城の中に入った。
よし…大丈夫。王宮の中までは塗られていないようだ。
それだけに一息。
そして少女をソファーに下ろして一息。
ずっと肩に乗せていたからかコキッと首筋が鳴いた。
ここからどうすれば良いのか。
少女は凄い熱。
顔は真っ赤で息がさっきよりも激しくなってきてる。
凄くしんどそう。
こういうことはカラスに聞きたかったが白鳥になったため僕は額に冷やしたタオルをのせることにした。
夕陽が窓を差し空がだんだんと暗くなってくる。
森の中だから特に夜だけは冷え込んで寒い。
ソファーに寝転んでいる少女を見ながら少し考え事をした。
ーーーー寒いのか？
僕は何年もこの寒さを体験してきた。
一人で寒い夜を乗り越えてきた。
でもこの少女は寒さに弱いかも知れない。
僕は慣れたが少女は慣れてないかもしれない。
そう考えると可哀想とか思ってしまう。
悩んだ末、少女をあまり揺らさないように背にのせた。
体重は見た目以上に軽くて本当にご飯を食べているのかが気になる。
ロボットに追われていたときも少女が軽いおかげで素早く動けたのだ。
「移動ですか？」
ふと声がし、後ろを見るとまた黒に戻ったカラス。
水の中に入ったのか何回もぶるぶるっと身を震わせ、乾かしている。
「ベッドに寝かせようと思ってな…」
「へぇ～。あなたがそんなに他人想いだとは知りませんでしたよ。」
「治ったらすぐ返す…一応セナルピア人だ。」
そう。この少女の髪は金色。黄色だ。
小さな豆知識だが、青の髪はカルミア。
白の髪はゴルドン。などと色で分かれている。
まぁこの２つの国もセナルピアに占領された。
「どこの部屋に行くんですか？さすがに王女の部屋は…。」
「それはないな。」
僕とカラスは赤いカーペットの階段をのぼる。
一歩踏み出すごとにカーペットには足跡がつくくらい、凄く手触りのいいもの。
それにしても二階は久しぶりだ。
椅子はお父様のに座ってるし、寝るときは執事達が座る長椅子。
本だって一階の書庫にあるし、ご飯も二階の会場じゃなく一階の食堂で食べている。
だから二階なんてめったに行かない。
いつもならしていないドキドキ感が体のなかでうごめいていた。
階段を上がると、先が見えないくらい長い廊下。僕の部屋からお母様とお父様が寝ていた部屋、遠すぎてよく泣いていたんだっけ。それでバンパーに…助けられていたな。
人間だったころの。
「何を思い出しているんですか。人間が…恋しいのですか。」
僕の心を読んだようにバンパーが話しかけてきた。
さっきまで静かだったのにいきなり声がして少し心臓がばくばくしている。
「べ、別に…人間が恋しいとか…」
もう後戻りのできない人生なのだから、深く考えるだけで時間の無駄。
僕は神の子、悪魔の子。
はい終わり。
早く少女をセナルピアに返さないと。
僕は一つの扉の前で止まった。扉には金の細工がほどこされていて、お母様達の部屋の扉に比べればシンプルで小さな扉だ。
取っ手に触れるとひんやりとした温度が一気に僕の体温を下げていく。
僕は取っ手を回した。
そのとたん、扉はなにかが外れたように軽くなる。
ここは一人のメイドの部屋だ。
メイドの中では一番明るく僕とは親しかった。
優しくて何でも言うことを聞いてくれて…笑顔を見るだけでも良かったな。
それに最後の最後まで僕を守ろうとしてくれた。
あの執事とメイドの影は絶対に忘れない。
まだ残っているものなのか。
懐かしい彼女の匂いがして涙が溢れてきそう。
楽しかったときの思い出がよみがえる。
「泣いている…のですか……？」
ふと気がつくと目から水が一筋に流れてきていた。
僕はすぐに袖で拭う。
恥ずかしい。
この数年間泣いたことがないのになぜ今なのか。
それもメイドとの思い出で。
「泣いていないっ！」
「泣いていたのですか！？あの王子が！？」
今部屋に入ってきたバンパーは驚いたような口調で言った。
何故こんなに驚くのだろう。
自分で聞いてきたくせに。
でも少しバンパーの声ではなかったような。
僕は横に目をやった。
その視界にはいるよう少女の首が動いている。
眼鏡ごしで緑に輝いた瞳が僕を見ている。
「わぁっ！？」
「きゃっ！？」
僕はすぐに少女を地面へと落とした。
まさか、今まで目をつぶっていたのに。
人間に涙を見られるとは…。
今日は最悪な日だ。
少女の目はうるうるとしていて今にも泣きそう。
もらい泣き？な訳ないか……。
「あ…あの…こ、ここは」
弱々しい震えた声。
もう少し強いタイプの女だと思っていたが桁違いだ。
まぁ熱中症にやられてるくらいだから期待できなかったが。
「ここ…王宮の中だ…」
一々答えるのがめんどくさい。
人間と話すのは何年ぶりだろうか。
カラスは羽で顔を隠して、かすかに笑っているような気がした。
なにがおかしい。
「セ、セナルピア…セナルピア王宮ですか？私、奴隷ですか？」
「はぁ…セナルピアじゃない。シンナルフ。お前は奴隷じゃない。」
「シン…ナルフ？？」
「ん…今は…ない国だ！」
ない国なんていいたくない。
どちらかというと騙されて消された、裏切られた可哀想な国だ。
「あの…助けてくださって…ありがとうございました。おかげで命拾いです。」
スカートの裾をぎゅっと握ってぎこちない笑顔で言った。
「熱は？」
「へっ？大丈夫ですが…」
さっきまで凄い熱だったのに魔法がかかったみたいだった。
薬も飲ませてないし、まだベッドにも寝かせてない。
ただ冷やしたタオルを額にのせただけ。
まぁなおったのだから良いか。
まだまだ彼女はびくびくとしていて緊張気味。
外はもう暗いし明日帰ってもらおう。
僕は地べたで座っている少女に手を差し出した。
「へ？」
僕の手のひらを見てきょとんとする。
「こんなとこ汚いだろ。シーツまた変えないといけなくなる…」
数秒後、やっと分かったかのように手を握ってくれた。
そのまま立ち上がらせて埃をはらわせて。
「おやすみ」
お母様が寝る前にかけてくれた言葉。
少女はベッドに寝転び、毛布をかけていた。
「明日…朝ごはん置いておくから。食べたら国に帰れ。礼なんていらない。」
「ありがとう…ございます…！」
間が開いたがさっきとは違う感情の言葉。
緊張がほぐれてきたのか少し透き通った声が聞こえた。
「おやすみ」
何か気持ち悪い。
何故か声がでなかったし。
だから人間といるのは良くないんだ。
僕は足早に少女のいる部屋から逃げた。
人間といると気持ちが狂ってきて。
人間といると自分が自分じゃなくなりそうで。
カラスをほって廊下を走った。
階段を降りてすぐに執事の椅子に寝転んだ。
「こわっ……」
目をつぶらなくても周りは暗闇で。
僕は一瞬にして目を閉じた。
人間…怖い。夢の中でね。
いえーい☆-(ノ゜Д゜)八(゜Д゜ )ノイエーイwww
やっと投稿しましたぞぉー！！！！！！
これだけですみません(。>Д<)
こんな調子で進むのでよろしくお願いしますm(_ _)m
